El FuG 25a Erstling (en alemán: «Primogénito» , «Debut» , a veces FuGe ) fue un transpondedor de identificación amigo-enemigo (IFF) instalado en los aviones de la Luftwaffe a partir de 1941 para permitir que las estaciones de radar alemanas Freya los identificaran como amigos. El sistema también se utilizó como transpondedor de navegación como parte del sistema de bombardeo nocturno EGON durante 1943 y 1944. Fue el segundo sistema IFF alemán en utilizarse, reemplazando al FuG 25 Zwilling .
El concepto básico del IFF se había introducido en noviembre de 1938, pero inicialmente se trabajó poco en él. En 1939, se eligió el radar Würzburg para reemplazar un radar de control de tiro anterior de Lorenz . Esto condujo al Zwilling, que respondía a las señales de Würzburg. Mientras tanto, la empresa GEMA introdujo el radar Freya de largo alcance y un sistema IFF más avanzado para trabajar con él. Esta unidad Erstling era claramente superior al Zwilling, pero se habían producido 10.000 unidades Zwilling y tardaron en abandonarlo. A partir de julio de 1942, las unidades Würzburg fueron equipadas con una unidad Kuh separada que transmitía pulsos en la banda de 2,5 m de Freya, lo que les permitió trabajar con Erstling.
En teoría, el Erstling era más seguro que su homólogo aliado , el IFF Mark III , ya que respondía con una señal en código morse que cambiaba día a día. En la práctica, la complejidad resultante del sistema era tan grande que a menudo no funcionaba y las tropas de artillería antiaérea empezaron a desconfiar de él. En 1943, el uso del IFF en Alemania era muy confuso debido a la proliferación del número de unidades de radar, las interferencias aliadas y el temor entre los pilotos de que los aliados estuvieran utilizando señales del IFF para rastrear sus aviones. Se intentó reemplazar al Erstling en varias ocasiones, pero la naturaleza caótica de los esfuerzos de señales de finales de la guerra hizo que el favorito FuG 226 Neuling nunca alcanzara el estado operativo.
La Royal Air Force acabó utilizando las señales del Erstling para rastrear a los aviones alemanes. Después de que un caza nocturno Junkers Ju 88 aterrizara en Escocia en 1944, pudieron aplicar ingeniería inversa al Erstling e introdujeron el sistema Perfectos para activarlo. Las señales se superpusieron a las pantallas de radar existentes, lo que permitió al operador del Perfectos medir tanto la dirección como la distancia hasta el avión equipado con el Erstling. Cuando las pérdidas de cazas nocturnos aumentaron repentinamente, se les dijo a los pilotos alemanes que apagaran sus unidades Erstling, lo que provocó incidentes de fuego amigo .
El sistema básico constaba de un transmisor/receptor, una "unidad de manipulación" para proporcionar un código de día seguro, una fuente de alimentación integrada y un panel de control. La fuente de alimentación se alimentaba mediante la alimentación principal de 24 VCC del avión, que accionaba un motor de CC y un alternador que producía una salida de 18 VCA a 134 Hz. Esto se utilizaba para alimentar la electrónica, así como un motor que accionaba la unidad de manipulación. Los filamentos del calentador del tubo de vacío se alimentaban mediante la alimentación de 24 VCC.
La unidad receptora era un diseño superheterodino de ocho tubos que era muy sensible a la banda de 2,4 m. Un motor de 3000 RPM impulsaba un condensador de sintonización a través del rango de Freya de 123 a 128 MHz, barriendo hacia arriba y hacia abajo la banda durante un período de 10 ms. El Freya normalmente usaba una frecuencia de repetición de pulsos (PRF) de 500 Hz, por lo que durante el período de 10 ms, el radar emitiría cinco pulsos y, dado que estaba barriendo hacia arriba y hacia abajo, el receptor estaría sintonizado a la frecuencia correcta durante quizás dos de esos pulsos. El resultado era una serie de pulsos de la frecuencia intermedia que se activaban y desactivaban a unos 200 Hz.
Esta salida se utiliza para modular la unidad transmisora. Esto tiene dos efectos. Uno es que el transmisor Erstling transmite un patrón similar de pulsos en una frecuencia seleccionada entre 150 y 160 MHz, normalmente 156 MHz. Estos son recibidos por un receptor separado en las estaciones de radar, que emiten el tono audible de baja frecuencia de 200 Hz cuando se reciben. La salida de transmisión también reduce la sensibilidad del receptor durante un corto período de tiempo para que no se reciban otros pulsos. Este último sistema significa que el sistema solo emitirá una señal para fuentes potentes, amortiguando los pulsos más débiles de fuentes más distantes. Una pequeña parte de la señal transmitida se desvía en el camino hacia la antena y se utiliza para encender una lámpara de neón en el panel de instrumentos de la aeronave, lo que indica que el sistema estaba respondiendo a una interrogación, no solo recibiéndola.
Entre el receptor y el transmisor se encuentra la unidad de manipulación, que constaba de dos conjuntos de interruptores de levas motorizados con diez levas en cada eje. Las levas se activaban mediante dos llaves largas que se insertaban en la unidad de manipulación, seleccionando entre un conjunto de 1.000 patrones posibles. Las llaves se insertaban en tierra y no se podían cambiar en vuelo, pero un interruptor en el panel frontal seleccionaba cuál de los dos patrones utilizar. Los ejes completaban una revolución en aproximadamente 1+1 ⁄ 2 segundos, permitiendo alternativamente el paso de la señal de 200 Hz al transmisor o bloqueándola. El resultado final fue reproducir unaseñal de código morse de 10 bits al ser interrogado.
En el emplazamiento de Freya, las señales recibidas se enviaban a una unidad independiente que filtraba las señales de baja frecuencia en unos auriculares. El operador del radar podía escuchar el código mientras mantenía pulsado el botón de interrogación. Los códigos se cambiaban todos los días, lo que proporcionaba una seguridad considerable.
El FuG 25a había sido diseñado para funcionar únicamente con el radar Freya, mientras que otras unidades IFF estaban siendo diseñadas para proporcionar una señal a las unidades Würzburg. Estas utilizaban un sistema diferente en el que el receptor estaba configurado para activar el transmisor cuando la frecuencia de pulso del interrogador cambiaba de los 3.750 Hz normales del Würzburg a 5.000 Hz. El sistema nunca llegó a funcionar correctamente y, en 1942, cuando el ritmo de las operaciones de cazas nocturnos comenzó a aumentar rápidamente, se necesitaba una solución rápida.
Este sistema se presentó en forma de transmisor Q-Gerät o Kuh (que en alemán significa "vaca") y receptor Gämse (que en alemán significa "gamuza"). El Kuh era un sistema simple que transmitía señales de baja potencia similares a las de un Freya cuando se activaba mediante el interruptor IFF en el Würzburg al que estaba conectado, mientras que el Gämse era un receptor igualmente simple activado a 156 MHz y luego al mismo filtro que el receptor Freya. De esta manera, cuando el operador presionaba el botón de interrogación, escuchaba la misma señal que escucharía en el Freya.
La inteligencia británica se enteró del FuG 25 bastante pronto y publicó un informe sobre el tema en 1943. En ese momento, solo se sabía que se habían completado seis unidades. Rennie Whitehead, quien dirigió el diseño del IFF Mark III británico , leyó el informe y preguntó si había diagramas de circuitos disponibles. En cambio, le entregaron una de las unidades. Poco tiempo después, le entregaron una segunda unidad. Se reveló que esta unidad provenía de un avión alemán operativo. En un ataque de bravuconería, el piloto decidió presumir realizando acrobacias aéreas cerca de la costa inglesa. Esto terminó cuando estrelló su avión contra la costa, lo que provocó que el FuG saliera expulsado del avión y aterrizara ileso en un arbusto.
Ese mismo año, la Luftwaffe inició un bombardeo de baja intensidad contra Inglaterra. Estos ataques enviaban alrededor de sesenta aviones, pero era obvio desde el principio que estaban siendo liderados por un número mucho menor de aviones exploradores que lanzaban bengalas. En uno de los "Sunday Soviets" de AP Rowe , Whitehead sugirió que podrían estar usando el FuG como una herramienta de navegación, lo que explicaría por qué no se podía detectar ningún haz de radio . Si bien bloquear una señal de este tipo sería fácil enviando pulsos en la frecuencia conocida, Whitehead sugirió en cambio que modificaran sus radares de interceptación controlados por tierra para activar la unidad, lo que haría que el avión explorador se destacara de inmediato en la pantalla del radar . Una pequeña fuerza de cazas nocturnos también estaría equipada con un IFF Mark III modificado a las mismas frecuencias, por lo que también sería fácil de identificar.
Este plan, que fue bautizado como "Reina Roja", tardó dos semanas en llevarse a cabo. Las primeras operaciones no fueron muy efectivas, pero a medida que todos se familiarizaron con el sistema, la eficacia se disparó. Como el radar ahora filtraba las señales de los demás bombarderos, así como de otros aviones británicos en la zona, se convirtió en una cuestión trivial para los operadores guiar a los Mosquitos especialmente seleccionados directamente hacia los exploradores alemanes, derribando rápidamente la mitad de ellos. Esto dio como resultado que las incursiones se desorganizaran y los exploradores de reemplazo fueran derribados tan pronto como llegaron. Todo el esfuerzo se canceló después de seis semanas ineficaces.
El fracaso de los bombardeos de 1943 hizo que el FuG volviera a utilizarse principalmente sobre Alemania. En el verano de 1944, los primeros aviones Mosquito británicos fueron equipados con el "Perfectos", un dispositivo que activaba el FuG 25a y desencadenaba la respuesta en sincronía con las transmisiones de señales de su propio radar. Esto producía un destello adicional en la pantalla del radar, lo que permitía a los operadores identificar inmediatamente a los cazas nocturnos alemanes.
Cuando las pérdidas de cazas nocturnos aumentaron repentinamente, los alemanes se dieron cuenta rápidamente de que el FuG 25a había sido atacado. Se les dijo a las tripulaciones que dejaran el sistema apagado hasta que se acercaran a sus bases, [1] donde las baterías antiaéreas locales no tendrían problemas para derribarlos mientras volaban lentamente a baja altitud. Por supuesto, las tripulaciones cansadas que aterrizaban de noche a menudo olvidaban volver a encender el sistema, y varios cazas nocturnos alemanes fueron derribados por las fuerzas antiaéreas alemanas. [2]
La Luftwaffe era conocida por equipar dispositivos sensibles como el "Erstling" con pequeñas cargas explosivas para permitir su destrucción y evitar su captura. Una mecha corta permitía a la tripulación alcanzar una distancia mínima de seguridad.