Gac , del vietnamita gấc ( pronunciado [ɣək˦˥] ), nombre científico Momordica cochinchinensis , es una especie de planta de la familia de las cucurbitáceas , melón y pepino , originaria de países del sudeste asiático y de Queensland , Australia. Se destaca por su intenso color naranja rojizo resultante de una mezcla de betacaroteno y licopeno .
Momordica cochinchinensis es una trepadora perenne de zarcillos que puede alcanzar hasta 15 metros (50 pies) de largo y un diámetro de tallo de hasta cuatro centímetros ( 1+1 ⁄ 2 pulgadas). [2] [3] [4] Las hojas palmeadas tienen de 3 a 5 lóbulos y se sostienen en un pecíolo (tallo de la hoja) que midede 6 a 10 cm ( 2+1 ⁄ 2 –4 pulgadas) de largo. [2] [3] [4] Están dispuestas de forma alternada en los tallos y miden hasta 20 cm (8 pulgadas) de ancho y largo. [2] [3] [4]
Esta especie es dioica , lo que significa que las flores masculinas y femeninas se encuentran en plantas separadas. La inflorescencia en una planta masculina consiste en una flor solitaria o un racimo de hasta 10 cm (4 pulgadas) de largo, mientras que las flores femeninas son solitarias. [2] [3] [4] [5] Todos los botones florales están completamente envueltos por brácteas, que se abren a medida que la flor madura. [4] [6] Las flores maduras tienen cinco pétalos amarillentos y un centro negro. [6]
Los frutos son ovoides a ampliamente elipsoides, de unos 15 cm (6 pulgadas) de largo por 10 cm (4 pulgadas) de diámetro, y están cubiertos con numerosas espinas pequeñas en la piel. [2] [3] [4] [5] [6] Inicialmente son verdes pero se vuelven de un color naranja/rojo intenso en la madurez, y contienen numerosas semillas marrones o grises de forma irregular que están encerradas en un arilo rojo brillante . [2] [3] [4] [5] [6]
En el hemisferio norte, esta especie florece de junio a agosto y los frutos aparecen entre agosto y octubre. [3] En Australia, la floración ocurre de diciembre a enero y los frutos aparecen de febrero a abril. [7]
La fruta, las semillas y el aceite de las semillas contienen cantidades sustanciales de betacaroteno y licopeno que, en conjunto, imparten el color rojo anaranjado característico a los tejidos de la fruta. [8] [9] [10] [11] Tanto el arilo como las semillas son ricos en ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados , [12] y el aceite contiene un 69 % de grasas insaturadas , incluido un 35 % como grasas poliinsaturadas . [11] El Gac tiene una alta concentración de ácido linoleico ( omega-6 ) y ácidos grasos omega-3 . [12]
Esta especie fue descrita por primera vez en 1790 por el botánico portugués João de Loureiro , quien la publicó en su libro Flora cochinchinensis . Loureiro le dio a esta planta la combinación Muricia cochinchinensis y señaló que se encontraba en "Cochinchinâ, & Chinâ". [13] En 1826, el botánico alemán Kurt Polycarp Joachim Sprengel transfirió la especie al género Momordica . [14]
El nombre del género Momordica se deriva de la palabra latina mordeo que significa morder, una referencia a la apariencia de las semillas como si estuvieran masticadas. [7] El epíteto de la especie cochinchinensis significa "de Cochinchina ", la región en la parte sur de Vietnam donde la planta fue observada por primera vez por Loureiro. [7] [15]
Como esta planta es originaria de muchos países de la región de Asia y el Pacífico, tiene una gran variedad de nombres comunes, entre ellos: bhat kerala (asamés), mu bie gua , mu bie zi y teng tong (chino), pera balsámica, pepino chino y calabaza espinosa gigante (inglés), kakur , kantola y kakrol (hindi), tepurang (indonesio), mokube tsushi (japonés), makkao (jemer), khaawz (laosiano), pupia , teruah y torobuk (malayo), jhuse karelaa (nepalí), pakurebu (Sulawesi), buyok buyok (tagalo), phak khao (tailandés) y gac (vietnamita). [4] [16] [17]
Como la planta gac es dioica , se necesitan plantas tanto masculinas como femeninas; por lo tanto, los agricultores deben tener al menos una planta masculina correspondiente creciendo dentro o alrededor de los jardines para que las plantas femeninas que dan frutos sean polinizadas. Cuando se cultiva a partir de semillas, la proporción de plantas masculinas y femeninas es impredecible. [18]
La polinización puede ser facilitada por insectos, pero la polinización manual permite una mejor producción de frutos. Un método alternativo es injertar material femenino en el brote principal de una planta masculina. [19]
Para una máxima polinización asistida por insectos, la proporción recomendada es de aproximadamente 1 planta macho por cada 10 plantas hembra. [18] Si se propaga a partir de vides, los agricultores hacen un corte diagonal (alrededor de 15 a 20 cm o 6 a 8 pulgadas de largo y 3 a 6 mm o 1 ⁄ 8 a 1 ⁄ 4 pulgadas de ancho), luego enraízan los tubérculos en agua o en un medio de cultivo húmedo y bien aireado antes de plantar. [18]
Aparte de los países del sudeste asiático donde las frutas son nativas, el gac se puede cultivar en regiones de clima subtropical. [17] Las temperaturas frías inhiben el crecimiento. [18]
El gac se ha utilizado comúnmente en sus países de origen, principalmente como alimento y medicina tradicional. Su uso como medicina popular se remonta a siglos atrás en China y Vietnam. [20] Las semillas de gac, conocidas como mù biē zǐ (que significa "semilla de tortuga de madera"), se utilizan para una variedad de propósitos internos y tópicos en la medicina tradicional. [21]
El arilo que rodea las semillas de gac cuando los frutos están maduros se cocina con arroz glutinoso para hacer xôi gac , un plato tradicional vietnamita con un llamativo color rojo que se sirve en bodas y celebraciones de Año Nuevo . Además, la fruta verde inmadura se come en algunas partes de la India. [22] Se quita la piel espinosa y los frutos se cortan en rodajas y se cocinan, a veces con papa o calabaza . En Sri Lanka, el gac se usa en curry, y en Tailandia, se sirve con helado. [23]
Debido al alto contenido de betacaroteno y licopeno , los extractos de los arilos de la fruta se utilizan para fabricar suplementos dietéticos o, a veces, se mezclan con alimentos y bebidas como colorante alimentario. [24] [ verificación fallida ]
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