Fruehauf Trailer Corporation , anteriormente Fruehauf Trailer Company (1918-1963) y Fruehauf Corporation (1963-1989), [1] fue una empresa estadounidense dedicada a la fabricación y venta de remolques para camiones y otras maquinarias y equipos, con sede en Detroit , Michigan. Fue fundada en 1918 en Detroit, después de que August Fruehauf creara el semirremolque y lanzara una nueva industria. La empresa de remolques Fruehauf introdujo inventos revolucionarios en el transporte por carretera con remolques de volteo hidráulicos, remolques cisterna a granel y acoplamientos automáticos de quinta rueda entre sus más de mil patentes, incluido el contenedor de envío en 1956. Expandiéndose por todo el país, Fruehauf tenía 16 plantas y más de 80 distribuidores de repuestos y servicio. A nivel mundial, la empresa se expandió a Europa, Sudamérica y Asia.
Tras una batalla por poderes a finales de los años 1980, la empresa solicitó protección por quiebra en 1997. Las divisiones internacionales se volvieron independientes y se vendieron filiales estadounidenses como Kelsey Hayes, Pro-Par, Budd Wheels y Hobbs; Wabash National adquirió la empresa en crisis en 1997.
El fundador de la empresa, August Charles Fruehauf (1868-1930), nació en Fraser, Michigan , hijo de Sophia y Charles Fruehauf. [2] [3] Comenzó su carrera como herrero y constructor de carruajes en el área de Detroit. En 1914, un empresario local llamado Frederic M. Sibley le pidió a Fruehauf que construyera un remolque que pudiera ser remolcado detrás de un Ford Modelo T y transportar un barco hasta la parte superior de Michigan. Fruehauf construyó el dispositivo con éxito y Sibley le pidió que construyera remolques adicionales para su depósito de madera. [4] Fruehauf los llamaría " semirremolques " y su producto resultó popular. En 1918, constituyó su negocio como Fruehauf Trailer Company. [1] [5] [6]
Los semirremolques demostraron rápidamente su utilidad y empezaron a llegar pedidos de los madereros de la competencia y de cualquier fabricante que quisiera ampliar su base de clientes. Se diseñaron y pusieron en servicio remolques de furgón cerrado. Industrias como la láctea y la del combustible se revolucionaron con este tipo de transporte "para cualquier lugar". Aprovechando el eslogan de August Fruehauf, "un caballo puede tirar más de lo que puede transportar, también puede un camión", la empresa siguió creciendo.
Fruehauf desarrolló semirremolques para su uso en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Tras desarrollar más de 150 patentes solo para productos militares, estos finalmente se introdujeron en el uso comercial. Entre ellos se encontraban las primeras versiones del contenedor de transporte utilizado en algunos ferrocarriles estadounidenses y, después de 1956, en los barcos de Pan-Atlantic Steamship Co., la línea de barcos controlada por el pionero de los contenedores Malcom McLean y más tarde conocida como Sea-Land. Fruehauf contribuyó a la creación de la Asociación Estadounidense de Camiones y fue fundamental en la creación del sistema de autopistas interestatales como asesor del presidente Dwight D. Eisenhower .
Fruehauf compró empresas competidoras para adquirir distribución, nueva tecnología o ventajas geográficas: Warner-Fruehauf en Baltimore, Hobbs en Texas y Strick en el Medio Oeste. El 28 de febrero de 1947, Fruehauf Corporation compró Carter Manufacturing Company. Carter se fundó en 1927 y tenía su sede en Memphis, Tennessee, con otra sucursal en Birmingham, Alabama. Carter Manufacturing Company se dedicaba a la fabricación de remolques en la planta de Carter. Al igual que Warner-Fruehauf en Baltimore, todos los remolques fabricados en las plantas de Memphis y Birmingham se llamaban Fruehauf-Carter.
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Durante el auge de los misiles guiados en Estados Unidos en las décadas de 1950 y 1960, Fruehauf desarrolló y fabricó vehículos de misiles , lanzamisiles terrestres y submarinos , transportadores/erectores, contenedores de envío, equipos de manipulación en tierra, refugios para equipos y otros componentes para el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Esto incluía sistemas para los misiles Atlas , Bomarc , Corporal , Falcon , Genie , Hawk , Matador , Nike Ajax , Nike Hercules , Jupiter , Polaris , Redstone , Regulus I , II , Sergeant , Thor y Titan . [7] Para cumplir con el creciente trabajo de contratos de defensa, el centro de producción de equipos de manipulación en tierra / soporte en tierra (GHE/GSE) de la empresa se colocó en su planta de Delphos, Ohio . [8] La compañía también proporcionó al ejército semirremolques cisterna de combustible de 5.000 galones estadounidenses (19.000 L) [9] y semirremolques de 12 toneladas. [10] En su planta de Fullerton, California (anteriormente propiedad de Hanson Bros.) fabricó encendedores anfibios de 15 toneladas [11] y cajas de envío de metal reutilizables para fines militares. [12] Las sucursales de Detroit y Fullerton de la división de productos militares de la compañía participaron en el programa espacial estadounidense , produciendo, entre otras cosas, la nave espacial de recuperación práctica Gemini . [13]
En 1959, la empresa, Roy Fruehauf, el presidente del sindicato de camioneros Dave Beck y otros fueron acusados de haber prestado ilegalmente 200.000 dólares a Beck en 1954. Los camioneros habían prestado previamente 1,5 millones de dólares a Roy Fruehauf para financiar una lucha por poderes contra su hermano mayor, Harvey, y se alegó que Roy Fruehauf había devuelto el favor haciéndole el préstamo a Beck. Como los camioneros representaban a algunos empleados de Fruehauf, se alegó que el préstamo era un regalo o soborno ilegal, en violación de la Ley de Relaciones Laborales-Gerenciales de 1947. La Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la acusación en 1961, [14] pero posteriormente, el caso fue desestimado.
Tras la muerte de los hijos de August, Harvey, Harry y Roy Fruehauf, la familia Fruehauf ya no estaba a cargo a mediados de la década de 1960. La gerencia, que se había dormido en los laureles de las décadas anteriores, no estaba dispuesta a hacer los duros y difíciles sacrificios personales necesarios para soportar los desafíos económicos. Si bien la empresa finalmente se diversificó y expandió sus operaciones, los problemas financieros dieron como resultado la venta de divisiones de la empresa en 1989. La unidad de remolques para camiones continuó operando como Fruehauf Trailer Corporation. [1]
En las décadas de 1970 y 1980, Fruehauf se convirtió en un importante fabricante de contenedores intermodales marítimos de aluminio o acero para buques portacontenedores , tanto en EE. UU. como a través de varias filiales en el extranjero como Fruehauf France o Nippon Fruehauf, con importantes líneas navieras globales y empresas de arrendamiento de contenedores como clientes.
La empresa se declaró en quiebra el 7 de octubre de 1996. Una planta de ejes en Ohio fue vendida a Holland Hitch Company el 18 de febrero de 1997, y el negocio de fabricación y ventas de Fruehauf en Estados Unidos fue vendido a Wabash National el 17 de marzo de 1997. [15] Antes de la quiebra, el Astillero Bellinger propiedad de Fruehauf en Jacksonville, Florida , fue vendido a MD Moody & Sons, Inc. por $1,9 millones en 1995 y luego el Astillero Jacksonville fue vendido a desarrolladores en 2014. [16] Las empresas en Francia, México, Nueva Zelanda y Japón continuaron operando bajo el nombre de Fruehauf. [6] [15]
En 2015, la empresa de remolques más grande de Polonia, Wielton , compró una participación del 65 % de Fruehauf France y completó la compra del resto en 2017.
En 2021, MV Commercial compró Fruehauf en el Reino Unido tras la administración. Su objetivo es revitalizar la marca y aumentar la producción invirtiendo fuertemente en el negocio que había estado desatendido durante varios años.
En 2023, Fruehauf apareció en la edición de octubre de la revista Bulk & Tipper, con el artículo que cubría la adquisición de Fruehauf por parte de MV Commercial y el éxito de la adquisición. [17]