El progreso de la civilización es un frontón de mármol situado sobre la entrada del ala del Senado del Capitolio de los Estados Unidos , diseñado por el escultor Thomas Crawford . Una personificación alegórica de los Estados Unidos se encuentra en el centro del frontón. A su derecha, un leñador blanco limpia el desierto habitado por un niño, un padre, una madre y un niño nativos americanos . El lado izquierdo del frontón representa a un soldado, un comerciante, dos escolares, una maestra con su alumno y un mecánico.
Cuando se terminó, el frontón recibió reacciones positivas en la prensa, pero a partir de los años 1990 ha recibido comentarios más críticos de los académicos . [1] [2] [3]
El edificio del Capitolio de Estados Unidos se sometió a un programa de restauración en 2016 que condujo a nuevos descubrimientos sobre el frontón. [4]
En 1850, el Congreso legisló la expansión del edificio del Capitolio. Antes de que comenzara el diseño y la construcción, hubo varios cambios administrativos que hicieron que no quedara claro quién estaba a cargo del proyecto. En 1851, el presidente Filmore restableció el cargo de arquitecto del Capitolio y nombró a Thomas U. Walker para el cargo. Sin embargo, en 1853, las responsabilidades administrativas fueron asumidas por el secretario de Guerra , Jefferson Davis . Davis luego seleccionó a Montgomery Meigs como supervisor del proyecto. A partir de este punto, Meigs tomaría decisiones y luego las enviaría a Davis y al presidente para su aprobación. Aunque él estaba al mando, Meigs tuvo que navegar con cuidado por la opinión pública, en particular la oposición a los artistas extranjeros. Meigs se acercó a Edward Everett , quien recomendó a Hiram Powers y Thomas Crawford. Powers rechazó las ofertas debido a desacuerdos previos con el gobierno, por lo que Crawford se convirtió en el escultor principal de la ampliación del Capitolio. En sus cartas a Crawford y Powers, Meigs comenzó a refinar su visión para el frontón. Imaginó un edificio que "rivalizara con el Partenón ". [3] También tenía en mente el tema del conflicto racial. Reconoció que el conflicto con los nativos americanos era un problema constante en ese momento y quería que el frontón lo reflejara. [3]
La historiadora del arte Kirsten Pai Buick se opone a leer el frontón de izquierda a derecha y sugiere que, en cambio, es antilineal y debería verse como dos mitades. Buick sugiere que la derecha es el lado de los condenados (los nativos americanos) y la izquierda es el lado de los salvados (los estadounidenses blancos). [2]
La figura central es una personificación de América . Está de pie en contrapposto y vestida con ropajes clásicos. Su gorro frigio y su chal están decorados con estrellas. El gorro es una representación de la libertad . Su brazo derecho sostiene una corona de laurel y roble que representan el mérito cívico y militar, mientras que su mano izquierda está extendida en un llamado al cielo. Su cabeza también está inclinada hacia el cielo. Un águila está a su izquierda y el sol sale a sus pies. [3]
A la derecha de América hay una representación de un hombre de los bosques que sostiene un hacha y corta un árbol. Durante la época, el tocón de árbol, el hacha y el leñador eran reconocidos como símbolos del progreso de la civilización. Este simbolismo también está presente en Westward the Star of Empire Takes Its Way–Near Council Bluffs Iowa de Andrew Melrose y en Lackawanna Valley de George Inness . [3]
La siguiente figura, el niño indio, contrasta con el hombre del bosque. El niño acaba de regresar de cazar, como lo indica la presa que cuelga sobre su soldado derecho. La historiadora de arte Vivien Green Fryd observa que algunos estadounidenses blancos consideraban que la caza era algo incivilizado en esa época, lo que convertía al niño indio en la encarnación del comportamiento primitivo. [3] : 115 Fryd señala además que el contraste con los escolares blancos del otro lado del frontón "sugiere que el nativo inculto, sin educación y salvaje es reemplazado simbólicamente por blancos cultos, educados y civilizados". [3] : 123
El resto de la familia del niño indio está a la derecha, empezando por su padre, el jefe indio. El padre descansa sobre una roca en una posición melancólica. Lleva un tocado de plumas y una tela que cubre sólo su ingle. Su puño izquierdo cerrado y su pierna derecha doblada contrastan con su lado derecho relajado. Su hacha descansa sobre la roca y está cubierta por una piel de animal. Fryd describe esta cobertura como "un signo de la incapacidad del indio para emplear la fuerza". [3] : 116 En palabras de Crawford, el jefe indio está destinado a "encarnar toda la desesperación y el profundo dolor resultante de la convicción del triunfo del hombre blanco". [5] [3] : 116
Las últimas figuras del lado derecho del frontón son la madre india y el niño reclinados junto a una tumba. Estas figuras reflejan el estado de ánimo de melancolía y desesperación del jefe indio. [3] Una revista de arte de la época describió las figuras con la siguiente declaración: "La madre, con miedo profético, abraza a su bebé contra su pecho, reclina su mejilla sobre su carita diminuta como si, en su gran amor, quisiera protegerlo del destino inevitable que aguarda a su raza, su nombre, su propia tierra; un destino tristemente representado por una tumba llena de cosas ante ella". [6]
La primera figura a la izquierda de Estados Unidos es el soldado. Es una referencia a la Guerra de la Independencia , la Guerra de 1812 , la Guerra Mexicana y la guerra en curso contra las tribus indígenas americanas. Este simbolismo está en línea con la retórica del presidente Buchanan y el senador Davis, quienes fueron destacados defensores de la Guerra Mexicana y la guerra contra las tribus. [3] : 121
Junto al soldado se encuentra el comerciante, sentado y rodeado de símbolos comerciales. Su mano reposa sobre un globo terráqueo para hacer referencia al amplio comercio americano que se desarrollaba en esa época. [3] : 121
Detrás del comerciante hay un grupo de escolares y su maestra. Crawford afirmó que los dos niños dan un paso adelante "al servicio de su país" mientras la maestra instruye al tercer niño. [3] : 123
El mecánico es la última figura del lado izquierdo del frontón. Su objetivo es simbolizar los logros industriales y agrícolas como medios de progreso para Estados Unidos. Su posición reclinada y la gavilla de trigo a su lado establecen un contraste con la madre y el niño indios y la tumba a su lado. Fryd describe las figuras finales y los objetos como representaciones del "futuro de la civilización y la destrucción necesaria de los indios". [3] : 122
Una vez terminado, el frontón recibió elogios de los críticos. La revista The Crayon elogió a Crawford y su tratamiento de los temas del frontón. La publicación también incluye un extracto del London Art Journal que dice: "Uno puede imaginarse el orgulloso deleite con el que la llegada de esta obra será recibida en Estados Unidos". [6] Dos años más tarde, The Crayon también elogió la representación de Crawford de la figura del jefe indio. [7]
La historiadora de arte Vivien Green Fryd sostiene que el frontón envía el mensaje de que "los nativos americanos deben ser eliminados y extirpados, si es necesario, para el progreso continuo de los Estados Unidos". [3] : 124 Otras esculturas con implicaciones similares, como El rescate de Horatio Greenough , fueron retiradas del Capitolio de los EE. UU. en el siglo XX debido a su representación del desplazamiento blanco de los indígenas estadounidenses. El frontón de Crawford no ha sido objeto de los mismos pedidos de eliminación. [3]
La historiadora del arte Kirsten Pai Buick defiende la importancia de analizar el frontón en relación con su contexto físico en el edificio del Senado. Además, dice que la historia del arte tradicional ha impedido el análisis del frontón porque se considera al Senado como el "mecenas" y a Crawford como el "artista". Asignarle al Senado este papel, indica Buick, lo elimina de su función política de financiar el frontón. A lo largo de su ensayo, Buick pretende "reconectar [al Senado] como órgano de gobierno con el significado de la escultura en relación con el poder del Senado para asesorar y dar su consentimiento en la celebración de tratados con los nativos americanos". [8]
Klaus Lubbers defiende la idea de que el frontón debe verse en relación con las Medallas de la Paz de los Indios , que eran obsequios que se les entregaban a los jefes durante eventos como las firmas de tratados para "promover la paz y la amistad entre los indios y sus vecinos blancos". [1] La simetría era una característica típica de las medallas, que simbolizaba el equilibrio entre los nativos americanos y sus contrapartes blancas. Sin embargo, las figuras blancas en estas medallas finalmente fueron retratadas cruzando el centro y empujando a los nativos americanos hacia el borde, lo que, según Lubbers, simbolizaba el desplazamiento y el asesinato de los nativos americanos. Lubbers sugiere que Crawford usó la simetría en el frontón como un elemento de "estabilización y justificación". Sin embargo, debido a que las figuras de ambos lados no están retratadas de la misma manera, la simetría tiene el efecto de minimizar la importancia del maltrato gubernamental y de los colonos a los nativos americanos. [1]
En 2016, el Capitolio de Estados Unidos se sometió a un proyecto de restauración de piedra. Esto permitió observar más de cerca el frontón y obtener una amplia documentación fotográfica, que anteriormente había estado limitada por la altura del frontón. La tridimensionalidad de la escultura fue un descubrimiento sorprendente. A través de una observación más detallada, se reveló que los lados y las partes posteriores de las esculturas estaban detallados a pesar de que no eran visibles desde el suelo. [4]
Los otros descubrimientos tienen que ver con la figura del Comerciante. Los investigadores que participaron en la restauración descubrieron que el Comerciante es en realidad un retrato de James Guthrie, que fue Secretario del Tesoro durante la presidencia de Pierce en 1854. Además, el índice de la figura en el globo terráqueo apunta a Europa, lo que puede ser una referencia al Tratado de Kanagawa. [4] Por último, se encontró una inscripción debajo del pie derecho de la figura. Dice "$28,000,000". Esta inscripción fue inicialmente un misterio, pero los investigadores descubrieron que se refiere al superávit del Tesoro en 1853. [9]