Steven Howlett (8 de noviembre de 1950 - 28 de marzo de 2008), también conocido como DJ Froggy , fue un DJ inglés que trabajó como 'DJ beatmixer' en la escena musical de clubes británica en las décadas de 1970, 1980 y 1990. Fue miembro del grupo de DJ Soul Mafia que incluía a Robbie Vincent , Greg Edwards , Jeff Young y Chris Hill .
Nació Steven Howlett en Whitechapel , al este de Londres , hijo de Jean y Kenneth Howlett. Su padre trabajaba como ingeniero mecánico en el fabricante de equipos eléctricos Plessey en Ilford. Su madre murió en 1956 cuando él sólo tenía 7 años. Educado en la escuela secundaria Dane de Ilford , quedó fascinado por los equipos de sonido, en particular el radiograma que su padre traía a casa del trabajo.
A los 15 años emprendió su aprendizaje de ingeniero, obtuvo el título de City and Guilds y fue responsable de presidir la Asociación de Aprendices. Realizó sus propios espectáculos utilizando un sistema de sonido construido por él mismo.
En 1971 se convirtió en DJ residente de The Robin Hood en Dagenham (los jueves) y del Birdcage, en Romford . Fue aquí donde se creó el nombre DJ Froggy. Se hizo conocido como 'Froggy' por su costumbre de saltar al ritmo de la música.
Fue contratado por el popular manager de música George Cooper en 1972, y ofreció acompañamiento de DJ para bandas como Sweet , Slade y T. Rex , con bastante frecuencia en grandes lugares como Scunthorpe Baths . Se reunió con el DJ Emperor Rosko de BBC Radio 1 , quien saltó a la fama a través de la radio pirata en la década de 1960. Froggy se inspiró en la calidad del sistema de sonido de Rosko. Como resultado, mejoró su propio sistema de sonido y fue en busca de Mat Mathias, quien fundó la empresa Matamp de Huddersfield , con sede en Yorkshire , y fue el diseñador de la mesa de mezclas propiedad de Rosko. Mathias y Froggy decidieron entonces codiseñar sus propias consolas. [1]
En 1974, el disc jockey de BBC Radio 1 Dave Lee Travis (conocido por sus seguidores como el 'Hairy Monster') sugirió una colaboración. Entre 1974 y 1978, su acto, que Travis describió como "al borde del cabaret", realizó una gira por Gran Bretaña. Más tarde, Froggy decidió dejarlo y centrarse en la música disco, soul y jazz-funk. Tuvo varias fechas en clubes del sur de Inglaterra y, a finales de 1978, comenzó una residencia semanal (viernes y sábados) en el Royalty, en Southgate , al norte de Londres. Luego pasó a Purley y al National Soul Festival.
En 1978 incorporó su sistema de sonido en uno de los primeros "all-dayers" de soul de Gran Bretaña, el National Soul Festival en Purley y un año después, en 1979, se convirtió en DJ en el primer "Caister Soul Weekender" con sede en Great Yarmouth . Trabajó junto a DJ que incluían a Robbie Vincent , Chris 'Rent-a-Santa' Hill , Greg Edwards del famoso programa 'Soul Spectrum' de Capital Radio de los años 1970 y 1980 y Jeff Young, quienes se hicieron conocidos como 'Soul Mafia'. Luego, Froggy pasó al fin de semana de soul de Prestatyn cuando el promotor original de Caister, Adrian Webb, trasladó el evento a Gales. Su uso de grabadoras y mesas de mezclas junto con su propio sistema de sonido y las consolas de mezclas que también fueron diseñadas por él mismo, fueron populares en la escena de clubes británica y se convirtieron en una introducción a la cultura rave de los años 80. [2]
Según su obituario en The Guardian, "En 1979, Froggy visitó la convención disco de la revista Billboard en Nueva York y allí aprendió la teoría detrás de las técnicas de mezcla de los DJ de Nueva York. Estudió la práctica en Studio 54 y Paradise Garage, viendo a DJ Larry Levan sincronizaba el ritmo de dos discos, realizaba fundidos cruzados para reproducir secciones de sus sonidos simultáneamente, mientras superponía efectos de un tercer tocadiscos. Levan presentaba música familiar de una manera única con pausas en la banda sonora introducidas, a menudo con moderación, y siempre al final. Instigación de DJ.". [3] Este método se hizo cada vez más popular en la década de 1980 y muchos DJ utilizaron este estilo en los clubes. Froggy fue la primera persona en el Reino Unido en poseer un par de los ahora legendarios tocadiscos Technics SL-1200 MK2. Los compró en 1979, durante un viaje a la ciudad de Nueva York (donde fueron lanzados por primera vez) y los envió a Inglaterra.
Froggy volvió a mejorar aún más su sistema de sonido y, al igual que Levan, adquirió experiencia en fundidos cruzados. No pasó mucho tiempo después de esto cuando Soul Mafia, utilizando el sistema implementado por él, tocaba ante el público en Knebworth . Su creación continuó como una empresa alquilada en la escena del 'rare-groove' de mediados de la década de 1980, así como durante los inicios del movimiento rave.
Entre 1980 y 1985, justo antes del electro y el hip-hop, fue uno de los 'DJ técnicos' del país.
El “Froggy Soundsystem” que él mismo construyó era tan grande que pagó un camión para transportarlo y contrató a dos empleados a tiempo completo para manejar y mantener el equipo. En su apogeo, producía 12.000 vatios de potencia, que a menudo funcionaba en mono, ya que Froggy sentía que de esta manera se producía un "muro de sonido" mayor. Utilizó hasta seis pilas de altavoces ASS, con un crossover de cuatro vías y amplificadores de potencia Matamp, Studio Master y H&H Mosfet. Su conexión con Mat Mathias dio como resultado la producción del mezclador Matamp Stereo Supernova (el primero en el Reino Unido en incluir un crossfader), que junto con los tocadiscos Technics SL-1200MK2 aseguró que su sistema de sonido fuera considerado como el mejor del Reino Unido en el tiempo.
Desde finales de la década de 1980, Froggy trabajó con BBC Radio 1 y tuvo la responsabilidad de editar pistas para segmentos del programa 'Summer Groove Feature' de Peter Powell . Más tarde le dieron trabajo en una compañía discográfica y proporcionó mezclas disco extendidas y ediciones de radio abreviadas de pistas musicales junto con su compañero de mezcla Simon Harris . A finales de la década de 1980, tanto el acid house como la cultura rave estaban alcanzando su apogeo y Froggy presentaba un espacio habitual los sábados por la noche en Capital Radio 95.8 FM de Londres llamado "The Froggy Mix".
Froggy vivió en Seven Kings, Ilford , Essex y sus alrededores durante la mayor parte de su vida. Murió de una hemorragia cerebral el 28 de marzo de 2008. Estuvo casado tres veces y le sobreviven dos hijas y un hijo. Hay un evento conmemorativo anual en memoria de Froggy llamado 'FROGMARCH' que fue iniciado en marzo de 2009 por sus dos amigos cercanos, Frostie y John Wayne. Se lleva a cabo en el pub / local de música The George ll en Hornchurch, Essex. El evento atrae a más de 1000 personas cada año y cuenta con hasta 40 DJ conocidos que tocan música en su honor.