Fritz Wolfgang London (7 de marzo de 1900 - 30 de marzo de 1954) fue un físico nacido en Alemania y profesor de la Universidad de Duke . Sus contribuciones fundamentales a las teorías del enlace químico y de las fuerzas intermoleculares ( fuerzas de dispersión de London ) se consideran hoy clásicas y se analizan en los libros de texto estándar de química física. Con su hermano Heinz London , realizó una contribución significativa a la comprensión de las propiedades electromagnéticas de los superconductores con las ecuaciones de London y fue nominado al Premio Nobel de Química en cinco ocasiones distintas.
London nació en Breslau , Alemania (ahora Wrocław, Polonia) como hijo de Franz London (1863-1917). Al ser judío, London perdió su puesto en la Universidad de Berlín después de que el Partido Nazi de Hitler aprobara las leyes raciales de 1933. Ocupó puestos de visita en Inglaterra y Francia, y emigró a los Estados Unidos en 1939, de donde se convirtió en ciudadano naturalizado en 1945. Más tarde en su vida, London fue profesor en la Universidad de Duke . Fue galardonado con la Medalla Lorentz en 1953. Murió de una enfermedad cardíaca en Durham, Carolina del Norte , en 1954. [2]
El trabajo inicial de London con Walter Heitler [3] sobre el enlace químico se aborda ahora en cualquier libro de texto sobre química física. Este artículo fue el primero en explicar adecuadamente el enlace en una molécula homonuclear como el H 2 . No es coincidencia que el trabajo de Heitler-London apareciera poco después de la introducción de la mecánica cuántica por parte de Heisenberg y Schrödinger , porque la mecánica cuántica fue crucial en su explicación del enlace covalente . Otro ingrediente necesario fue la comprensión de que los electrones son indistinguibles, como se expresa en el principio de Pauli .
Otro de los primeros trabajos de London se centró en las fuerzas intermoleculares . Acuñó la expresión "efecto de dispersión" para referirse a la atracción entre dos átomos de gases nobles que se encuentran a una gran distancia (digamos, aproximadamente 1 nanómetro ) entre sí. Hoy en día, esta atracción se conoce a menudo como "fuerza de London". En 1930, junto con R. Eisenschitz [4], dio un tratamiento unificado de la interacción entre dos átomos de gases nobles que se atraen entre sí a gran distancia, pero se repelen entre sí a distancias cortas. Eisenschitz y London demostraron que esta repulsión es una consecuencia de hacer que la función de onda electrónica sea antisimétrica bajo permutaciones electrónicas. Esta antisimetría es requerida por el principio de Pauli y el hecho de que los electrones son fermiones .
Para los átomos y las moléculas no polares , la fuerza de dispersión de London es la única fuerza intermolecular y es responsable de su existencia en estado líquido y sólido . Para las moléculas polares , esta fuerza es una parte de la fuerza de van der Waals, junto con las fuerzas entre los momentos dipolares moleculares permanentes .
London fue el primer físico teórico que formuló la sugerencia fundamental, y en su momento controvertida, de que la superfluidez está intrínsecamente relacionada con la condensación de Einstein de bosones , un fenómeno conocido actualmente como condensación de Bose-Einstein . Bose reconoció que las estadísticas de los fotones sin masa también podían aplicarse a partículas masivas; no contribuyó a la teoría de la condensación de bosones.
Londres fue también uno de los primeros autores (incluido Schrödinger ) en comprender correctamente el principio de invariancia de calibre local ( Weyl ) en el contexto de la entonces nueva mecánica cuántica .
London predijo el efecto de la cuantificación del flujo en los superconductores y, junto con su hermano Heinz, postuló que la electrodinámica de los superconductores se describe mediante un campo masivo, es decir, que cuando un superconductor emite flujo magnético, esto sucede de manera exponencial a lo largo de una longitud finita con un exponente que ahora se denomina profundidad de penetración de London .
London también desarrolló una teoría de la respuesta rotacional de un superconductor, señalando que la rotación de un superconductor genera un momento de campo magnético llamado London . Este efecto se utiliza en modelos de dinámica rotacional de estrellas de neutrones.
Desde 1956, las conferencias Fritz London Memorial han traído a la comunidad científica de la Duke University un distinguido grupo de conferenciantes, entre los que se incluyen veinte premios Nobel. Los intereses científicos de cada conferenciante inciden en uno o más puntos en los diversos campos de la física y la química a los que Fritz London contribuyó. En diciembre de 1972, John Bardeen , dos veces ganador del Premio Nobel de Física, estableció un fondo de dotación "para perpetuar la memoria de Fritz London, distinguido científico y miembro del cuerpo docente de la Duke University desde 1939 hasta el momento de su muerte en 1954, y para promover la investigación y la comprensión de la Física en la Duke University y en la comunidad científica en general". El fondo se utilizará para financiar el Premio Fritz London Memorial, otorgado en reconocimiento a las contribuciones sobresalientes en Física de Bajas Temperaturas, [5] y brindar apoyo a las conferencias London Memorial en la Duke University. [6]
