Friedrich Wilhelm Marpurg (21 de noviembre de 1718 – 22 de mayo de 1795) fue un crítico musical , teórico musical y compositor alemán. Mantuvo una relación amistosa y activa con muchas figuras de la Ilustración del siglo XVIII.
Se sabe poco de los primeros años de Marpurg. Según diversas fuentes, estudió «filosofía» y música. Está claro que disfrutó de una sólida educación y fue amigo de varias figuras destacadas de la Ilustración, entre ellas Winckelmann y Lessing . En 1746 viajó a París como secretario de un general llamado Rothenberg o Bodenberg. Allí conoció a intelectuales como el escritor y filósofo Voltaire , el matemático d'Alembert y el compositor Jean-Philippe Rameau .
Después de 1746 regresó a Berlín, donde se independizó en gran medida. La oferta de Marpurg de escribir exclusivamente para Breitkopf & Härtel fue rechazada por la firma en 1757. En 1760 fue nombrado miembro de la Real Lotería Prusiana, de la que pasó a ser director en 1763, recibiendo el título de consejero de guerra. En 1766 nació su hijo, Johann Friedrich Marpurg, que más tarde se convertiría en un célebre violinista.
Su temperamento pendenciero y su entusiasmo por las polémicas públicas le granjearon numerosos enemigos, aunque sus contemporáneos también lo describieron como una persona cortés y de buen corazón.
Es muy probable que Marpurg haya sido el origen de un malentendido que duró dos siglos, según el cual JS Bach habría utilizado el temperamento igual para la interpretación de "El clave bien temperado", debido a su publicación "Versuch über die musikalische Temperatur", de 1776. Este malentendido fue cuestionado por primera vez mucho más tarde por Robert Holford Bosanquet en "An Elementary Treatise on Musical Intervals and Temperament", de 1876, págs. 29-30, pero esta postura no adquirió fama. La postura de Bosanquet antes mencionada, de que se debería hacer una distinción entre "buen temperamento" y "temperamento igual", fue redescubierta por H. Kelletat, y defendida y analizada históricamente a fondo en "Zur musikalischen Temperatur", de 1960, especialmente en la pág. 32. Gracias a esta publicación de H. Kelletat, casi todos los musicólogos suscriben hoy en día esta distinción.
Marpurg publicó la mayor parte de sus escritos sobre música entre 1750 y 1763. Después de haber alcanzado su posición en la lotería en 1763, escribió dos obras sobre este tema, pero continuó escribiendo sobre áreas más amplias de la música.
Una de las primeras (y más influyentes) obras de Marpurg fue su tratado sobre la Fuga (1753), que se considera una de las fuentes más antiguas para la práctica interpretativa de El arte de la fuga de J. S. Bach . Su Handbuch bey dem Generalbasse und der Composition y la traducción de Elémens de musique de d'Alembert se sitúan al comienzo de la recepción de Rameau en la teoría armónica alemana. Otras obras tratan cuestiones de interpretación instrumental, música vocal, historia de la música y teoría matemática de la música. Sus proyectos de revistas continuaron promoviendo la institución de la crítica musical alemana en la estela de Mattheson y Scheibe ; su Kritische Briefe über die Tonkunst contiene contribuciones significativas a la teoría del metro, la estética de la oda y otros temas de interés actual. Su trabajo manuscrito sobre el antiguo órgano de agua quedó inacabado. El alcance y la claridad sin precedentes de los escritos de Marpurg sobre música lo convirtieron en el principal teórico musical alemán de finales del siglo XVIII; Él y sus rivales Kirnberger y Schulz formaron una "Escuela de Berlín" de crítica y teoría musical.
