John Stephen French (nacido el 29 de septiembre de 1948) es un baterista estadounidense y ex miembro de la Magic Band de Captain Beefheart , donde era conocido por el apodo de Drumbo . Fue el baterista principal en varios de los álbumes de Beefheart, incluido Trout Mask Replica de 1969 , para el que también actuó como arreglista. Más tarde lanzó varios álbumes como solista y con el grupo colaborativo French Frith Kaiser Thompson .
French creció en Lancaster, California , la misma zona del sur de California que Frank Zappa , Don Van Vliet y otros miembros de The Magic Band y The Mothers of Invention . Cuando era adolescente, se interesó por la escena musical local y frecuentaba a Doug Moon para ver a The Omens tocar en vivo.
Alrededor de 1964, tocó y grabó con Merrell and The Exiles, una banda liderada por Merrell Fankhauser y con Jeff Cotton en la guitarra. French y Cotton se unieron a Mark Boston en otra banda en 1966, nunca grabada, llamada Blues in a Bottle. Bill Harkleroad, también conocido como Zoot Horn Rollo, se unió más tarde; así se formó el núcleo de la banda Trout Mask Replica .
French fue invitado a unirse a Beefheart y a la Magic Band a finales de 1966, como reemplazo de Paul Blakely. [1] Habiendo tocado en Safe as Milk (1967), su estilo distintivo de batería moldeó el blues psicodélico pesado y enérgico de Strictly Personal (1968) y Mirror Man (1967, pero no lanzado hasta 1971). Durante las sesiones de Trout Mask Replica , French transcribió las ideas musicales que Beefheart tocó para él en el piano para el resto de la banda. Sin embargo, poco después de la finalización de Trout Mask Replica , French fue expulsado del grupo con bastante violencia por Beefheart (lo arrojó por unas escaleras), [ cita requerida ] y fue reemplazado por el inexperto Jeff Bruschell. French también fue polémicamente omitido de los créditos de Trout Mask Replica y estuvo en gran parte ausente de las fotos de la banda tomadas para la obra de arte. Sin embargo, pronto lo invitaron de nuevo y tocó en los álbumes aclamados por la crítica Lick My Decals Off, Baby y The Spotlight Kid , compartiendo las tareas de percusión con Art Tripp, también conocido como Ed Marimba . Luego, a fines de 1972, justo antes de una gira estadounidense, se fue nuevamente.
Los problemas contractuales de Beefheart en 1975 lo obligaron a unirse a la gira Bongo Fury de Frank Zappa , [ cita requerida ] pero tan pronto como pudo, reformó The Magic Band como su baterista y director musical. 1976 vio la grabación de la versión original de Bat Chain Puller , que debido a problemas legales de propiedad permaneció inédita hasta 2012. French también tocó la guitarra y la batería en algunas de estas canciones. Abandonó Beefheart cuando su amigo John Thomas (teclados) fue despedido de la banda.
French visitó a Beefheart en 1980 en busca de trabajo y fue contratado para participar en la grabación de Doc at the Radar Station , tocando la guitarra (y la batería en dos temas). Sin embargo, se fue antes de que la banda saliera de gira, cuando Beefheart le entregó una lista de 40 canciones para aprender en un período de 3 meses. French selló la huelga al día siguiente devolviendo la guitarra que Beefheart le había prestado.
French participó brevemente y coescribió algunas canciones con Mallard , un grupo formado por otros miembros de Magic Band que se fueron en 1974 después de que las tensiones dentro de la banda (provocadas principalmente por el comportamiento dominante y a veces abusivo de Beefheart) finalmente llegaran a un punto de ruptura. Después de Mallard, John se unió a Rattlesnakes and Eggs en la batería y la voz durante un período prolongado.
Posteriormente, French grabó discos en solitario y tocó con el grupo experimental French Frith Kaiser Thompson [2] y nuevamente con Henry Kaiser en Crazy Backwards Alphabet .
En 2000, participó en la recopilación y redacción de las notas de la portada de la antología de rarezas de Beefheart Grow Fins . También compartió sus ideas sobre los problemas de trabajar con Beefheart en el documental de la BBC The Artist Formerly Known as Captain Beefheart .
En 2003, volvió a formar The Magic Band como un espectáculo en vivo con Rockette Morton , Denny Walley y Gary Lucas . Dividieron el espectáculo en una sección instrumental y otra vocal. French se encargó de la voz y la armónica, y le entregó la batería a Robert Williams cuando cantaba. Lanzaron un álbum, Back to the Front , en 2004 y un CD en vivo, 21st Century Mirror Men , en 2005. The Magic Band ha seguido de gira regularmente desde entonces.
En 2008, French lanzó un álbum en solitario (bajo su apodo "Drumbo") titulado City of Refuge . El álbum cuenta con la participación de otros músicos de The Magic Band, entre ellos John Thomas, Mark Boston (también conocido como Rockette Morton ), Bill Harkleroad (también conocido como Zoot Horn Rollo) y Greg Davidson (también conocido como Ella Guru). El álbum fue lanzado por el sello británico Proper Records .
En 2010, French publicó estas memorias de su época en la Magic Band (Proper Music Publishing, Londres).
