El mobiliario francés comprende tanto los muebles más sofisticados fabricados en París para el rey y la corte, los aristócratas y la alta burguesía adinerada, por un lado, como los muebles provinciales franceses fabricados en las ciudades y pueblos provinciales, muchos de los cuales, como Lyon y Lieja , conservaron identidades culturales distintas de la metrópoli. También existía una tradición rural artesanal conservadora de muebles de campo franceses que se mantuvo intacta hasta la llegada de los ferrocarriles a mediados del siglo XIX.
Los muebles fabricados en centros provinciales como Blois y Orleans en el valle del Loira, y en Lyon o Lieja (que no formaban parte de Francia políticamente, pero sí de su órbita cultural), siguieron a cierta distancia las innovaciones de diseño que se iniciaron en los comercios de lujo de París, a menudo con un desfase temporal que podía ascender a décadas.
Las características que se asocian típicamente con los muebles de estilo provincial francés incluyen patas cabriolé y tallado festoneado simple. Las sillas de comedor a menudo tienen un tallado con motivos de trigo que refleja el entorno rural del fabricante. La silla con respaldo en escalera y asiento de junco tejido es la típica silla de comedor de estilo provincial francés. Los acabados varían, aunque todos los colores tienen en común la acumulación de pulimento o suciedad en el tallado con el tiempo, lo que da como resultado una pátina envejecida y un énfasis en el tallado, independientemente de si el mueble está pintado o teñido.
En la cultura metropolitana de Francia , el mobiliario francés , connotando el mobiliario parisino , encarna una de las corrientes principales del diseño en las artes decorativas de Europa, extendiendo su influencia desde España hasta Suecia y Rusia, desde finales del siglo XVII hasta las últimas tradiciones artesanales en talleres como Jacques-Emile Ruhlmann , que llegaron a su fin solo con la Segunda Guerra Mundial. En los siglos XIX y XX, el mobiliario francés del período clásico 1660-1815, ha sido coleccionado con tanta pasión por aficionados no franceses , con los ingleses a la cabeza histórica, [1] y ha marcado precios récord de manera constante, desde la venta del Palacio Hamilton de 1882, [2] con el resultado de que está representado en muchos museos nacionales.
En París, la tradición del aprendizaje , que ya estaba plenamente formada cuando el centro de diseño de muebles de lujo se trasladó de Amberes a París en la década de 1630, se vio lentamente interrumpida por la Revolución Industrial después de mediados del siglo XIX. Tal vez el último de los ébénistes parisinos que trabajó en un taller tradicional fue Émile-Jacques Ruhlmann (1879-1933).
La gran tradición del mobiliario real francés recibió su impulso con la creación de la Manufacture royale des Gobelins , en el marco de la organización de las artes al servicio de Luis XIV de Francia , que estaba controlada y dirigida por su ministro de finanzas, Colbert . Los artesanos favorecidos podían optar a locales en las galerías del Palacio del Louvre , una práctica que se había iniciado a pequeña escala bajo Enrique IV . En los Gobelinos se fabricaban mucho más que tapices para amueblar los palacios reales y algún que otro obsequio a los embajadores: los célebres muebles de plata para la Galerie des Glaces de Versalles fueron producidos por plateros que trabajaban según los diseños de Charles Le Brun en los Gobelinos.
En París, el comercio de muebles estaba dividido entre gremios de artesanos que tenían un celoso respeto por las infracciones. Los menuisiers se ocupaban únicamente de los muebles tallados, que incluían camas y todos los muebles de asiento, al igual que de las boiseries talladas de los interiores que estaban destinados a ocupar. Los talladores y doradores trabajaban directamente para ellos. Los ébénistes , que tomaban su nombre del ébano con el que trabajaban en gabinetes tallados en bajo relieve e incorporaban chapas de carey y marfil , una especialidad del mobiliario parisino de mediados del siglo XVII, conservaron su control sobre todos los muebles de armazón que se pretendían enchapar, a menudo con una elaborada marquetería . Los montajes de bronce que decoraban estas piezas de gran estilo, desde la década de 1660 hasta la abolición de los gremios en la Revolución Francesa , eran proporcionados e incluso llevados al taller del ébéniste por gremios separados de fundidores.
Los muebles franceses del Antiguo Régimen , a menudo caracterizados por comerciantes y coleccionistas por los nombres de los reinados, como " muebles Luis XV ", etc., pueden considerarse manifestaciones representativas, incluso formativas, de estilos europeos más amplios: muebles góticos franceses, de los que ha sobrevivido tan poco; muebles renacentistas franceses del siglo XVI; muebles barrocos tempranos asociados con Luis XIII, comparables a lo que se produjo en Amberes; muebles escultóricos y tectónicos del Alto Barroco asociados con Luis XIV; muebles rococó, asociados con la Regencia y el reinado de Luis XV; y muebles neoclásicos, asociados con Luis XVI.
El mobiliario francés de la Revolución y del Primer Imperio Francés está impregnado de una fase más severa y conscientemente arqueológica del Neoclasicismo , que comenzó a perder su influencia en los estilos en la década de 1830, con resurgimientos del gótico y el rococó, que llevaron al eclecticismo del Segundo Imperio Francés . El Art Nouveau proporcionó una forma de reacción a la batalla de los estilos historicistas , y el Modernismo marcó una ruptura más rigurosa con el pasado. El Art Déco ofreció una versión decorativa del Modernismo.
Desde la Segunda Guerra Mundial, la fabricación de muebles en Francia, desvinculada del protagonismo de la propia capital, se inscribe en el mundo cada vez más internacional del diseño industrial .
Para una selección de ebénistes parisinos destacados: véase Ébéniste .