Freeplay Energy Ltd ( AIM : FRE), (anteriormente BayGen Power Industries, Freeplay Energy Group), es un fabricante y distribuidor de productos eléctricos o electrónicos portátiles, como radios y luces, generalmente alimentados por generadores accionados manualmente que cargan baterías recargables. La empresa tiene su sede en Londres , Reino Unido . La empresa se centra en la creación y el desarrollo del mercado internacional de productos energéticos autosuficientes, y afirma que dicho enfoque ayudará a promover la educación y el acceso a información importante en todo el mundo en desarrollo. La empresa ha ampliado su mercado para incluir los mercados de preparación para emergencias y ocio al aire libre, al ver la clara demanda de productos autoalimentados en dichos entornos fuera de la red. [1]
Mientras veía el documental de la BBC Tomorrow's World en abril de 1994, el contable corporativo Christopher Staines se dio cuenta del potencial de una idea innovadora del inventor británico Trevor Baylis . [2] La radio mecánica , como se conoció inicialmente al dispositivo, se propuso como un medio para proporcionar una mejor comunicación y educación en las áreas subdesarrolladas de África , lo que podría conducir a una medida eficaz para detener la propagación desenfrenada del SIDA . La radio tradicional, aunque muy extendida, dependía de un suministro eléctrico o de la disponibilidad de baterías desechables, ambas escasas en todo el continente. [ cita requerida ]
Staines y su socio comercial, el sudafricano Rory Stear, se dieron cuenta inmediatamente de que el potencial de la electrónica autosuficiente podía llegar mucho más allá de la radio y África. En 1995, fundaron Baygen Power Industries en Ciudad del Cabo , que cambiaría de nombre en 1999. [3] Comenzando con una subvención del gobierno británico para desarrollar la idea de Clockwork Radio, los inversores posteriores han incluido Liberty Life, [4] Gordon y Anita Roddick (de The Body Shop International PLC), [5] The General Electric Pension Trust, [6] South African Capital Growth Fund y Worldspace Inc. [7]
En 2013, el inventor Trevor Baylis admitió que se enfrentaba a la posibilidad de vender su casa porque, a pesar de que su invento, la radio de cuerda, se vendía en todo el mundo, estaba casi en bancarrota. Dijo que sus problemas se debían a Freeplay Energy, a la que se había asociado para fabricar sus radios. Sin embargo, luego habían alterado el diseño original de Baylis, que utilizaba energía de resorte, por uno que utilizaba una manivela que cargaba una batería interna. Este cambio significó que el producto ya no estaba sujeto a sus patentes. Baylis comenzó una campaña de lobby para revisar los sistemas de patentes en el Reino Unido para proteger a los inventores del robo de propiedad intelectual . Dijo que "otros países como Estados Unidos y Alemania brindan una protección y un apoyo mucho mayores a sus ingenieros e inventores". [8]
Aunque todavía se llamaba Baygen, la empresa presentó una linterna mecánica . Con un peso de aproximadamente 1 kg (2 libras), la linterna mecánica incorpora dos mejoras con respecto a la radio mecánica. En primer lugar, el interruptor de encendido y apagado detiene mecánicamente el funcionamiento del mecanismo de resorte. En segundo lugar, el almacenamiento interno de energía en una pequeña batería recargable mantiene la linterna encendida mientras se rebobina el resorte. Una versión de la linterna mecánica está envuelta en plástico transparente para que se puedan ver los mecanismos internos.
En las radios Freeplay y otros productos actuales, los mecanismos de relojería que almacenan energía en un resorte real han sido reemplazados por pequeñas baterías cargadas por generadores de manivela más económicos. [9]
Freeplay Energy produce una variedad de dispositivos de consumo además de radios, entre los que se incluyen linternas, faroles, cargadores de teléfonos móviles y generadores accionados con los pies. Se han asociado con varias marcas importantes, entre ellas el gigante de los equipos de acampada Coleman . [10]
Los dispositivos Freeplay han sido aclamados en múltiples ocasiones. La primera radio con mecanismo de relojería ganó el "Premio de Diseño de la BBC" en 1996, [11] y el Premio al Producto del Milenio del Consejo de Diseño . [12]
El generador de pedales "Weza" ganó el premio "Innovación en servicios de agua, saneamiento y energía para personas pobres" del Banco Mundial en 2006. [13] En 2007, la linterna "Indigo" fue nombrada "Homenajeada en los Premios a la Innovación de la Consumer Electronics Show". [14]