Frederick, von Weissenfels [también Friedrich Heinrich Freiherr von Weissenfels ] [también Frederick, Baron de Weissenfels ] (1738 Elbing , Prusia - 14 de mayo de 1806 Nueva Orleans ) fue un destacado soldado al servicio del Ejército Continental y del Estado de Nueva York durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
Nació alrededor de 1728 en el Reino de Prusia, cerca de la ciudad de Elbing en Samland . Federico recibió su entrenamiento militar con Federico II de Prusia en la Academia Militar de Königsberg . [1] Sirvió en un regimiento de dragones en el ejército prusiano durante la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748). Sirvió seis años en una unidad de caballería en el ejército de las Provincias Unidas de los Países Bajos con guarnición en Zutphen .
Fue nombrado teniente del Royal American Regiment of Foot, también conocido como el 62.º Regimiento (Royal American) y el Kings Royal Rifle Corps, el 23 de febrero de 1756. [2] La creación del regimiento por parte del Parlamento fue única porque permitió que "un cierto número de protestantes extranjeros, que habían servido en el extranjero como oficiales o ingenieros, actuaran y se clasificaran como oficiales o ingenieros solo en Estados Unidos..." Se otorgaron alrededor de cincuenta comisiones de oficiales a alemanes y suizos. Weissenfels fue uno de ellos. En 1757, la unidad pasó a denominarse 60.º Regimiento (Royal American) de Infantería. Weissenfels sirvió en este regimiento durante cuatro años. Luchó en la Guerra Francesa e India durante las batallas de las Llanuras de Abraham , Ticonderoga y La Habana .
Su primer matrimonio, el 16 de diciembre de 1756, fue con Mary Shurmur, nacida alrededor de 1735 en Nueva York, hija de Samuel Shurmur, un comerciante de la ciudad de Nueva York, y Catherine Cazalet, hija de refugiados hugonotes franceses, en la Iglesia Reformada Holandesa de la ciudad de Nueva York. [3] Ella murió alrededor de 1775 en la ciudad de Nueva York. El matrimonio tuvo ocho hijos: Ann (1757-1847), Charles Frederick (1760-1795), Catherine Maria (1761-1830), George Peter (1764-1798), John Henry (1767-1787), William Henry (nacido en 1770), Mary Charlotte (nacida en 1772) y Elizabeth Anna (nacida en 1775).
Weissenfels prestó juramento de lealtad a Gran Bretaña el 20 de diciembre de 1763. [4] Ese mismo año, se estableció en el condado de Dutchess, Nueva York, con una pensión militar británica de medio salario.
Su segundo matrimonio fue con Elizabeth Williams [5] el 26 de febrero de 1777. Este matrimonio produjo dos hijos: Harriet (1779-1855) y Frederick (1780-1798).
Según una breve biografía producida por su hija, Harriet Weissenfels Baker, en un intento de obtener una compensación por las pérdidas monetarias de su padre como resultado de su servicio en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, informó que "siguiendo sus principios en lugar del consejo de sus amigos, se unió tempranamente al bando de los revolucionarios en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ".
Fue nombrado capitán del Primer Regimiento de Nueva York el 28 de junio de 1775, nombrado teniente coronel del Tercer Regimiento de Nueva York el 8 de marzo de 1776, se convirtió en teniente coronel del Segundo Regimiento de Nueva York el 21 de noviembre de 1776 y teniente coronel comandante del Cuarto Regimiento de Nueva York el 13 de enero de 1779.
Su primera expedición fue la Batalla de Quebec de 1775. Luchó en White Plains , Trenton , Saratoga y Monmouth . Acompañó la expedición del general John Sullivan contra los iroqueses en 1779 y luchó en Newtowne .
El 1 de enero de 1781, Weissenfels fue relevado de su servicio en el estado de Nueva York debido a una reducción de efectivos. Sin embargo, en abril de 1782, Nueva York creó dos regimientos de levas para defender la frontera norte del estado (valle Mohawk) de los irregulares canadienses y sus aliados nativos americanos. Las fuerzas estadounidenses estaban bajo el mando general del coronel Marius Willet, con quien Weissenfels había servido anteriormente en la guerra.
En julio de 1781, Willet y Weissenfels lideraron la milicia en la batalla de Sharon Springs, donde tendieron una emboscada a una fuerza de indios y leales bajo el mando de John Doxtader . En octubre, lideraron la milicia contra una fuerza mixta bajo el mando del mayor John Ross en la batalla de Johnstown . Después, los estadounidenses marcharon a German Flatts mientras sus exploradores rastreaban a la fuerza en retirada. Una marcha forzada a través de una fuerte tormenta de nieve llevó a la milicia a dos millas del campamento leal al anochecer del 29 de octubre, pero Willet decidió no realizar un ataque nocturno en la tormenta. Al atacar a la mañana siguiente, descubrieron que los leales ya habían levantado el campamento y finalmente escaparon.
A fines de 1781, varias compañías de tropas de New Hampshire se sumaron al mando de Willet. En febrero de 1783, George Washington ordenó a Willet que capturara Fort Ontario , pero los estadounidenses desistieron del intento cuando se perdió la posibilidad de sorpresa.
Washington visitó el valle Mohawk en 1783 y le dio instrucciones a Willett para que mejorara los caminos y la vía fluvial hacia el lago Oneida . En octubre, las tropas de Willett y Weissenfels regresaron a casa después de ser disueltas sin ceremonias. Weissenfels se retiró del servicio el 1 de enero de 1784.
Desde el final de su servicio militar hasta el final de su vida, Weissenfels tuvo dificultades económicas. En 1784, Weissenfels solicitó al Congreso de los Estados Unidos que lo nombraran para un cargo gubernamental y que el Congreso lo tratara y recompensara como "oficial extranjero", como Frederick Von Steuben, que había sido recompensado por su servicio a los Estados Unidos. Más tarde ese año, el Comité de la Semana del Congreso recomendó que "el Congreso le conceda el primer cargo vacante que le concedan y que considere capaz de ocupar". Sin embargo, con respecto a su segunda solicitud, escribieron: "Con respecto a que se le ponga en pie de igualdad con los oficiales extranjeros que estaban al servicio de los Estados Unidos, el Comité opina que no se puede hacer de manera coherente con los principios de la justicia general". Su hija, Harriet, y sus hijos siguieron pidiendo al Congreso una compensación por 2.000 acres de tierra que la Corona británica había prometido a los oficiales del ejército británico al concluir la guerra franco-india, que Weissenfels perdió cuando se unió a la causa estadounidense. En 1859, tras una investigación exhaustiva, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para conceder la tierra a los herederos, pero no prosperó en el Senado. El comienzo de las hostilidades de la Guerra Civil estadounidense en 1860 acabó con cualquier esperanza de lograr la petición de la familia. Sin embargo, los nietos de Weissenfels siguieron insistiendo con su reclamación y la última nieta viva, Lucy A. Baker, solicitó la intervención del Congreso en 1877. El Congreso rechazó su última petición el 21 de enero de 1877, 102 años después de que su abuelo hubiera renunciado a su pensión del ejército británico y a cualquier posibilidad de obtener la tierra prometida para unirse a la Revolución. Murió en Washington, DC, en 1879.
En 1787, las dificultades financieras de Weissenfels eran tan graves que el 23 de febrero de 1787, la Legislatura del Estado de Nueva York aprobó una fianza, "de Frederick Weissenfels al pueblo del estado, por la suma que se considere debida a él, a ser pagada en las sumas que se consideren debidas de él a ellos, a ser pagadas en certificados emitidos por el tesorero, para liberarlo de la demanda en su contra por el pueblo". Este acto de la Legislatura de Nueva York puede ser una indicación del respeto y consideración que el pueblo del Estado de Nueva York en ese momento tenía por el servicio de Weissenfels en la Guerra Revolucionaria.
En junio de 1787, le escribió a George Washington para solicitarle su ayuda para obtener un nombramiento en el gobierno. En una carta de Washington a Weissenfels, fechada el 10 de enero de 1788, el general declinó la oferta. [6]
El mes siguiente, el 17 de febrero de 1788, Weissenfels solicitó al Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York un aumento de sueldo como capitán de la guardia de la ciudad. Aunque su viejo amigo, Marius Willet, era el sheriff del condado de Nueva York en esa época, la solicitud fue leída y pospuesta. [7]
El 13 de mayo de 1788, volvió a solicitar al Congreso que se le tratara como funcionario extranjero. Al parecer, había escrito de nuevo a Washington y esta vez el general había compilado y redactado una recomendación, pero el Congreso volvió a declinar su petición.
El año siguiente, el 7 de abril de 1789, Weissenfels fue despedido como capitán de la guardia de la ciudad. Se le había acusado de dormir en el trabajo, pero es posible que perdiera el trabajo cuando Willet perdió su puesto de sheriff. Weissenfels era un hombre de 61 años cansado y digno de lástima, que de nuevo era pobre y estaba sin trabajo.
El 29 de enero de 1790, Weissenfels recibió una recompensa por la compra de 500 acres de tierras, pero esto no pareció mejorar su situación financiera. Su hijo, George, era un "conveyancer", una especie de abogado que se ocupaba de las transferencias de tierras, y es posible que la pareja se haya visto envuelta en la especulación inmobiliaria de la época.
Se desempeñó como inspector de bebidas espirituosas de la ciudad de Nueva York en 1791 y vivió en Dry's Dock. [8]
En 1796, Weissenfels fue nombrado inspector de aduanas de la ciudad de Nueva York. [9] Aparentemente, le dieron el trabajo tras la muerte de su hijo, quien ocupó ese puesto hasta su muerte en 1795.
Siguió residiendo en la ciudad de Nueva York hasta 1805, la última vez que aparece en el Directorio de la Ciudad de Nueva York, viviendo en 3 Hudson. [10]
Weissenfels fue miembro de la Sociedad Estatal de Nueva York de la Sociedad de Cincinnati. Fue el primer vicepresidente de la Deutsche Gesellschaft de Nueva York , de la que Frederick von Steuben fue presidente durante muchos años.
En el momento de su muerte, el 14 de mayo de 1806, ocupaba un cargo menor en el departamento de policía de Nueva Orleans, Luisiana. Es probable que el puesto le fuera otorgado por Abraham Redwood Ellery, un rico plantador de Nueva Orleans, abogado y esposo de su nieta, Sarah Charlotte Weissenfels.
Los hijos de Weissenfels también sufrieron después de la guerra. Su hijo y compañero soldado revolucionario, Charles, que era el recaudador de aduanas en la ciudad de Nueva York en 1795, murió ese mismo año. La esposa de Charles, la ex Rhoda Salter, regentó una pensión en Courtlandt Street hasta 1803. Su hijo, Peter, el abogado, que también sirvió en la Revolución, primero como pifiero y más tarde como teniente, murió en 1798. Su esposa, la ex Maria Leaycraft, también regentó una pensión tras la muerte de su marido. Desaparece del Directorio de la Ciudad de Nueva York entre 1800 y 1805. Luego, en 1806, reaparece tras la marcha de su suegro a Nueva Orleans como médico viviendo en el 37 de Murray St. [11]
Una breve memoria del difunto coronel Frederick Baron de Weissenfels , 1806.