Frederick William Owen Potts , VC , (18 de diciembre de 1892 - 2 de noviembre de 1943), más conocido como Trooper Fred Potts , fue un inglés que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth. [1] [2]
Potts nació y creció en Edgehill Street, en la zona de Katesgrove , en Reading . Se hizo conocido por primera vez en 1913, cuando salvó a Charles Rex, un niño de cinco años, de ahogarse en el río Támesis (Rex vivió hasta los 87 años).
En 1915, Potts tenía 22 años y era soldado raso del 1/1.º Regimiento de Yeomanry de Berkshire del Ejército británico . Durante la campaña de Galípoli de la Primera Guerra Mundial , realizó la siguiente hazaña, por la que fue galardonado con la Cruz Victoria. [1] [2]
El 21 de agosto de 1915, durante el ataque a la colina 70 , Potts (aunque herido en el muslo) permaneció más de 48 horas bajo las trincheras turcas junto a Arthur Andrews, otro soldado de su regimiento que estaba gravemente herido y no podía moverse (Andrews también procedía de Reading). Potts finalmente arregló una pala al equipo de su camarada herido y, utilizándola como trineo, arrastró al hombre más de 600 yardas (550 m) hasta un lugar seguro, estando bajo fuego todo el camino. [3] [4] [5] Se le conoció como "el héroe con la pala". [6] Fue agasajado a su regreso de Galípoli. [7]
Después de la guerra, durante la cual alcanzó finalmente el grado de cabo , regentó una sastrería en su ciudad natal. Fue masón y en 1934 fue Maestro de la Logia Aldermaston.
Potts murió el 2 de noviembre de 1943 a la edad de 50 años. Su tumba se encuentra en el Crematorio de Reading, mientras que sus medallas se conservan en el Museo Imperial de la Guerra . [2] [8]
Andrews vivió hasta 1980, cuando murió a la edad de 89 años. En 2009, como resultado de la producción de un documental de BBC Radio Berkshire sobre Potts, [9] se produjo una reunión entre los familiares de los dos hombres en el Museo Imperial de la Guerra. [1] [8]
En 1967, la revista infantil The Victor contó la historia de forma muy gráfica en la portada y la contraportada; solía incluir una historia de valentía cada semana. Este artículo ha sido utilizado por el Memorial Trust para explicar la historia en las escuelas locales como una presentación gráfica; al ser muy "de su época", atraía a los niños. [10]
Durante las preguntas al Primer Ministro del 20 de enero de 2010, Martin Salter , miembro del Parlamento por Reading West , indicó que había planes para proporcionar un monumento permanente al soldado Potts. [11] Se anunció en mayo de 2014 que el monumento se ubicaría justo afuera de Forbury Gardens , en el área pavimentada abierta frente al Crown Court / The Forbury Hotel.
El Trooper Potts VC Memorial Trust [12] se creó para recaudar los fondos necesarios para construir el monumento en 2010, y obtuvo el estatus de organización benéfica en 2012. [13] El fideicomiso recaudó las £150 000 necesarias.
El escultor de Liverpool Tom Murphy diseñó el monumento. [14] La escultura de bronce fundido a tamaño natural se instaló el 2 de octubre de 2015.
En el cuadro de honor se enumeran los nombres de 426 hombres de la Berkshire Yeomanry que dieron su vida en las guerras del siglo XX. Están ordenados por guerra, por rango y luego por orden alfabético, y en el centro hay una cita de John F. Kennedy.
En septiembre de 2013 se conmemoró a Potts con el nombre de una nueva carretera, Trooper Potts Way, creada durante la construcción de la entrada norte de la estación de Reading. [15] Se inauguró el 5 de abril de 2014.
La piedra conmemorativa del gobierno en el pavimento de la Victoria se colocó en la esquina este del monumento conmemorativo de la guerra de los años 20. Fue inaugurada en una pequeña ceremonia por la nieta del soldado Potts, Anne Ames, a las 17:00 horas del 21 de agosto de 2015, el centenario exacto del ataque de la Yeomanry de Berkshire a Scimitar Hill. [16] [17] [18] [19]
El 21 de marzo de 2016, Greene King abrió un nuevo pub/restaurante en Basingstoke Road, al sur de Reading, llamado The Trooper Potts. Presentaba dos grandes carteles que contaban la historia del rescate y las vidas de Fred y Arthur. En 2019, la empresa cambió el nombre a The Victoria Cross en un "cambio de marca" en un intento de distanciarse de algunos comportamientos desafortunados de los usuarios; la decoración ahora presenta información sobre los ganadores de VC de todo Berkshire. [20]
En 2011, la fundación comenzó a trabajar con el departamento de historia del Reading College . Sus estudiantes han ayudado a la fundación recaudando fondos, uniéndose al comité y enseñando a las escuelas primarias locales sobre la Primera Guerra Mundial, Galípoli y esta historia local. En 2013, se introdujo en la universidad el premio Trooper Potts de Historia, que se otorgó durante 3 años.
A partir de 2013, el Trust ha realizado presentaciones sobre esta historia de Reading a grupos locales, incluidos; almuerzos de grupos de negocios, grupos de jubilados, U3A, WEA, WI, Rotary, Mesa Redonda, Sociedad de Historia de Reading, Visitas a Reading y continúa haciéndolo con una reserva en 2021.
La fundación impartió sesiones matinales de Trooper Potts en la escuela primaria Katesgrove, la antigua escuela de Fred Potts, [21] la escuela primaria Southcote y la escuela St Edwards. Los conservadores del Museo Berkshire Yeomanry trajeron material de la época para que los niños lo vieran y probaran. Se organizaron eventos más breves en otras escuelas. [22] [23] [24] En 2018, impartió sesiones para grupos de cachorros y cachorros en Ascot y Staines. El trabajo de divulgación en las escuelas ha continuado cada año en las escuelas Katesgrove y Southcote y, ocasionalmente, se ha añadido una nueva escuela.
La fundación encargó una película a David Callaghan, exdirector de Hancocks & Co, la joyería londinense que ha abastecido a la Cruz Victoria desde su creación el 29 de enero de 1856, en la que explica la historia de la Cruz Victoria. Esta película se está utilizando en su labor educativa. [25]
