Frederick Madison Allen (16 de marzo de 1879 – 14 de abril de 1957) fue un médico estadounidense, conocido por su dieta hipocalórica y restringida en carbohidratos para pacientes con diabetes mellitus . Fue conocido por desarrollar la "dieta de inanición" como tratamiento. [1]
Nacido en Iowa , Allen estudió medicina en California y obtuvo una beca en la Universidad de Harvard para trabajar en el consumo de azúcar. Pronto se obsesionó con la diabetes. En 1913, imprimió de forma privada un libro de 1179 páginas sobre la diabetes que describía cientos de experimentos con animales y presentaba una bibliografía de 1200 elementos. Fue designado para un puesto de subalterno en el Instituto Rockefeller en 1914.
Allen creía que los tratamientos anteriores para la diabetes habían sido ineficaces porque intentaban sustituir las grasas por los carbohidratos. Esto finalmente condujo a la acidosis , seguida del coma y la muerte. Solo una dieta de hambre que limitara el consumo calórico total sería efectiva. Allen descubrió que una dieta basada únicamente en líquidos podía eliminar la glucosuria y la acidosis . El diabético podía entonces comenzar a comer dietas que aumentaban gradualmente, hasta que el azúcar comenzara a aparecer nuevamente en la orina. Esta prueba le permitiría determinar cuántas calorías podía consumir un paciente de manera segura. [2]
El 26 de abril de 1921, Allen abrió el Instituto Fisiológico en Morristown, Nueva Jersey , la primera clínica del mundo para pacientes con diabetes mellitus. [3] Los pacientes debían seguir dietas de tan solo 400 calorías por día, con carbohidratos prácticamente eliminados de la dieta. Aunque tenían éxito en eliminar la glucosuria , las dietas extremas de Allen eran difíciles de seguir. Los pacientes que abandonaban el tratamiento y volvían a sus dietas anteriores morían poco después. Los pacientes que seguían las dietas fielmente se desnutrirían y morirían de hambre, aunque vivirían más tiempo. [4] [2]
Allen tuvo acceso temprano a la insulina después de su descubrimiento en la Universidad de Toronto , pero las cantidades disponibles eran limitadas debido a dificultades de producción. Una de sus pacientes, Elizabeth Hughes , hija del Secretario de Estado de los EE. UU. Charles Evans Hughes , fue directamente a Toronto para ser tratada con insulina por Frederick Banting . Hughes pesaba solo 45 libras (20 kg) cuando se fue. Tres meses después, Allen visitó a Hughes en Toronto y vio a una joven de 15 años sana y de peso normal: "El Dr. Allen dijo con la boca abierta: ¡Oh! Y eso fue todo lo que hizo". [2]
El descubrimiento de la insulina acabó con la preeminencia de Allen en el tratamiento de la diabetes. Los especialistas en diabetes ya no eran muy solicitados, ya que la insulina hizo posible que cualquier médico general tratara la diabetes. Reorientó sus esfuerzos hacia la hipertensión , utilizando dietas bajas en sal para controlar la presión arterial. En 1927, comercializó una píldora hipoglucémica oral con Squibb que estaba hecha de hojas de morera y arándano, pero la píldora fracasó y lo dejó muy endeudado. En 1929, Allen había trasladado el Instituto Fisiátrico a Rye, Nueva York y estaba abriendo un nuevo centro de tratamiento para trastornos metabólicos en Midtown Manhattan . [5] En 1936, el Instituto Fisiátrico fue cerrado. [2]
Allen pasó el resto de su vida yendo de un hospital a otro, investigando sobre refrigeración en cirugía y cáncer. Murió en 1964 a la edad de 84 años. [2] [6]
Allen no fue la primera persona en recomendar el tratamiento de la diabetes mediante la dieta; como señalan Ramachandran y Viswanathan (1998), el tratamiento dietético de la diabetes mellitus se utilizaba en el antiguo Egipto ya en el año 3.500 a. C., y se utilizaba en la India hace unos 2.500 años. Estos autores señalan que en el siglo XVIII, John Rollo había observado que la glucosuria en los diabéticos podía reducirse si los pacientes con diabetes mellitus reducían la cantidad de alimentos que consumían. Sin embargo, Allen se hizo famoso en su época por sus recomendaciones, y Allen y sus colaboradores publicaron su trabajo sobre la dieta para diabéticos en 1919, en una obra titulada Regulación dietética total en el tratamiento de la diabetes . Sin embargo, hoy en día, los diabetólogos tendrían puntos de vista muy diferentes sobre este tema a los promovidos por Allen. De hecho, Joslin, en 1922, sugirió recomendaciones dietéticas diferentes a las de Allen, sugiriendo una reducción de grasas en lugar de carbohidratos , con el objetivo general de reducir la ingesta de calorías (Hockaday, 1981). Allen ha sido descrito como uno de los dos principales diabetólogos, junto con Elliott P. Joslin , en el período anterior a la insulina, de 1910 a 1920. [7]