Freddie Stowers (12 de enero de 1896-28 de septiembre de 1918) fue un cabo afroamericano del ejército de los Estados Unidos que murió en acción durante la Primera Guerra Mundial mientras servía en una unidad estadounidense bajo la 157.a División de Infantería del ejército francés, llamada la "División de la Mano Roja". Más de 70 años después, recibió póstumamente la Medalla de Honor y el Corazón Púrpura por sus acciones.
Stowers nació en Sandy Springs, Carolina del Sur , nieto de un esclavo . Antes de la guerra, trabajó como peón. Se casó con una mujer llamada Pearl, con quien tuvo una hija, Minnie Lee.
Stowers fue reclutado en el ejército en 1917 y asignado a la Compañía C, 1.er Batallón del 371.º Regimiento de Infantería segregado de EE. UU. , originalmente parte de la 93.ª División de Infantería (de color) . [1]
Si bien Estados Unidos había establecido unidades militares afroamericanas permanentes en 1866, estas no participaron en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense ; un papel en tiempos de paz como policía fronterizo y expertos en caballería se estaba convirtiendo gradualmente en tareas laborales, el destino de muchas tropas negras en las guerras mundiales, a pesar de las protestas de algunos oficiales y organizaciones como la NAACP . Algunos de estos " Soldados Búfalo ", como fueron apodados, sí participaron en una escaramuza fronteriza con tropas mexicanas acompañadas por asesores militares alemanes cerca de Nogales .
Por el contrario, Stowers era parte de una nueva división que, al final de la guerra, incluía a un oficial afroamericano comisionado y participó en combates sostenidos. Debido a compromisos con el racismo institucionalizado de la época, este combate no tuvo lugar bajo mando estadounidense: aunque su unidad había llegado a Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense , el regimiento de Stowers, como los demás de la división, fue adscrito a la 157.ª División Mano Roja del Ejército francés , muy necesitada de refuerzos, al mando del general Mariano Goybet .
Temprano en la mañana del 28 de septiembre de 1918, la compañía de Stowers recibió la orden de asaltar la Côte 188, una colina alta y fuertemente defendida que dominaba una granja cerca de Ardeuil-et-Montfauxelles , en la región francesa de las Ardenas . Al principio, los defensores alemanes ofrecieron una dura resistencia, bombardeando a los estadounidenses con morteros , acribillándolos con ametralladoras y manteniendo el fuego constante de sus rifles. Sin embargo, el avance no se detuvo: los estadounidenses ganaron terreno constantemente hasta que los alemanes comunicaron su rendición con señales verbales y manuales. Esto resultó ser una artimaña y, cuando la Compañía C se acercó a las trincheras alemanas, las ametralladoras se abrieron de nuevo. En cuestión de minutos, la fuerza de la empresa se redujo a la mitad. El teniente al mando del pelotón de Stowers cayó, seguido por los suboficiales de mayor rango . El cabo Stowers, entrenado para liderar una sección de un escuadrón de fusileros , estaba ahora al mando de un pelotón maltratado y desmoralizado.
Stowers comenzó a arrastrarse hacia un nido de ametralladoras alemanas y gritó a sus hombres que lo siguieran. El pelotón alcanzó con éxito la primera línea de trincheras alemana y redujo las ametralladoras mediante fuego de enfilada . Luego, Stowers reorganizó su fuerza y encabezó una carga contra la segunda línea de trincheras alemana. Durante este asalto, Stowers fue alcanzado por el fuego de una ametralladora enemiga, pero continuó hasta que fue alcanzado por segunda vez. Se desplomó por la pérdida de sangre, pero ordenó a sus hombres que no se desanimaran y siguieran adelante y eliminaran los cañones alemanes. Inspirados por el coraje de Stowers, los hombres siguieron adelante y expulsaron con éxito a los alemanes de la colina hacia la llanura de abajo. Mientras tanto, Stowers sucumbió a sus heridas en Côte 188. Está enterrado, junto con 133 de sus camaradas, en el cementerio y monumento estadounidense de Meuse-Argonne, al este del pueblo de Romagne-sous-Montfaucon .
Poco después de su muerte, Stowers fue recomendado para la Medalla de Honor; sin embargo, esta recomendación nunca fue procesada. Otros tres soldados negros fueron recomendados para Medallas de Honor, pero en su lugar recibieron el siguiente premio más alto, la Cruz por Servicio Distinguido . Esta decisión puede haber sido motivada en parte por el racismo ; sin embargo, los criterios para la Medalla de Honor se volvieron más estrictos durante este período, en parte debido a la percepción de que se otorgaba con demasiada frecuencia, especialmente a miembros del Ejército , mientras que los miembros de los servicios navales podían recibir una de dos medallas diferentes. , ambos llamados Medalla de Honor. El oficial de marina Smedley Butler , por ejemplo, podría haber recibido tres o cuatro, en lugar de dos, Medallas de Honor en total, o podría haber recibido sólo una, si las acciones por las que fueron otorgadas hubieran ocurrido sólo unos años antes o después de lo hicieron. A muchos blancos y personas de color posiblemente merecedoras se les negaron las medallas, mientras que algunas personas posiblemente menos merecedoras las recibieron. En el caso de Stowers, la posición oficial es que su recomendación estaba "fuera de lugar", lo cual es plausible dado que las otras tres recomendaciones del Ministerio de Salud para soldados negros al menos fueron procesadas, incluso si la decisión de otorgar el DSC sigue siendo controvertida y posiblemente relacionada con el racismo. .
En 1990, a instancias del Congreso , el Departamento del Ejército llevó a cabo una revisión y se descubrió la recomendación de Stowers. Posteriormente, se envió un equipo a Francia para investigar las circunstancias de la muerte de Stowers. Con base en la información recopilada por este equipo, la Junta de Condecoraciones del Ejército aprobó la concesión de la Medalla de Honor. El 24 de abril de 1991, setenta y tres años después de su muerte en combate, las hermanas supervivientes de Stowers, Georgina y Mary, recibieron la medalla de manos del presidente George HW Bush en la Casa Blanca . [2]
El teniente coronel Taylor Voorhis Beattie, en su artículo para la revista Military History, comparó a Stowers con el famoso soldado de la Primera Guerra Mundial, el sargento Alvin York . Ambos eran granjeros sureños pobres y semianalfabetos que fueron reclutados por el ejército de los EE. UU. y obtuvieron la Medalla de Honor por su extraordinario e inspirador coraje bajo el fuego en el frente occidental . York, sin embargo, sobrevivió a la guerra y regresó a casa con aclamación nacional; mientras que Stowers hizo el máximo sacrificio por su país, pero siguió siendo una figura oscura a la que no se le dio lo que le correspondía hasta casi un siglo después de su muerte.
Si hoy se olvida a Stowers, esta lección no lo fue. El resultado de la revisión de Stowers condujo a un nuevo estudio del Ejército en 1992, que encontró que varios afroamericanos y otras minorías que recibieron la Cruz Distinguida de la Segunda Guerra Mundial en realidad merecían Medallas de Honor que no fueron otorgadas debido a prejuicios por parte del ejército. Tablero de decoraciones. Sus DSC fueron ascendidas a Medallas de Honor que fueron entregadas a los destinatarios vivos ( Vernon Baker ) o sus familiares más cercanos por el presidente Bill Clinton . [3]
La escuela primaria Stowers en Fort Benning, Georgia, y el complejo de alojamiento para soldados individuales del cabo Freddie Stowers en Fort Jackson, Carolina del Sur, reciben su nombre en su honor.
La mención de la Medalla de Honor de Stowers dice: [4]
El Presidente de los Estados Unidos, en nombre del Congreso, se enorgullece de entregar póstumamente la Medalla de Honor a
Citación:
Cabo Stowers, se distinguió por su heroísmo excepcional el 28 de septiembre de 1918 mientras se desempeñaba como líder de escuadrón en la Compañía C, 371.º Regimiento de Infantería, 93.ª División de Infantería. Su compañía fue la líder durante el ataque a la colina 188, sector de Champagne Marne, Francia, durante la Primera Guerra Mundial. Unos minutos después de que comenzara el ataque, el enemigo dejó de disparar y comenzó a trepar a los parapetos de las trincheras, sosteniendo sus brazos como si deseara rendirse. Las acciones del enemigo hicieron que las fuerzas estadounidenses cesaran el fuego y salieran al campo abierto. Cuando la compañía avanzó y cuando se encontraba a unos 100 metros de la línea de trincheras, el enemigo saltó de nuevo a sus trincheras y saludó a la compañía del cabo Stowers con bandas entrelazadas de fuego de ametralladora y fuego de mortero, causando más del cincuenta por ciento de bajas. Ante una increíble resistencia enemiga, Cpl. Stowers tomó el mando, dando un ejemplo tan valiente de valentía personal y liderazgo que inspiró a sus hombres a seguirlo en el ataque. Con extraordinario heroísmo y total desprecio por el peligro personal bajo un fuego devastador, avanzó arrastrando a su escuadrón hacia un nido de ametralladoras enemigas, que estaba causando muchas bajas a su compañía. Después de feroces combates, la posición de ametralladora fue destruida y los soldados enemigos murieron. Mostrando gran coraje e intrepidez Cpl. Stowers continuó presionando el ataque contra un enemigo decidido. Mientras avanzaba arrastrándose e instando a sus hombres a continuar el ataque en una segunda línea de trincheras, fue gravemente herido por fuego de ametralladora. Aunque el cabo. Stowers fue herido de muerte, siguió adelante, instando a los miembros de su escuadrón, hasta que murió. Inspirado por el heroísmo y la demostración de valentía del Cpl. Stowers, su compañía continuó el ataque contra viento y marea, contribuyendo a la captura de la colina 188 y provocando numerosas bajas enemigas. Cabo La conspicua valentía, el extraordinario heroísmo y la suprema devoción de Stowers hacia sus hombres estaban muy por encima y más allá del cumplimiento del deber, siguen las mejores tradiciones del servicio militar y reflejan el máximo crédito para él y el ejército de los Estados Unidos. [5]
/S/ George HW Bush
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