Frederick Albert Urquhart CM (13 de diciembre de 1911 - 3 de noviembre de 2002) fue un zoólogo y profesor de zoología canadiense que estudió la migración de las mariposas monarca , Danaus plexippus L. [1] [2] Junto con su esposa, Norah Roden Urquhart CM , identificó sus rutas migratorias, descubrió que la migración abarca varias generaciones de mariposas y encontró su lugar de invernada en México, considerado "uno de los mayores descubrimientos de historia natural" del siglo XX. [2]
Urquhart nació en Toronto , Canadá . [3] Asistió a la Universidad de Toronto , graduándose en 1935 con un título en biología. [1] [3] Recibió la beca Bensley para sus estudios de posgrado en entomología, recibiendo una maestría en 1937 y un doctorado en 1940. [1] [3] Durante la Segunda Guerra Mundial enseñó meteorología a estudiantes de la Real Fuerza Aérea Canadiense . [3] El 21 de julio de 1945, se casó con Norah Roden Patterson. Ella se convirtió en su colaboradora de pleno derecho en la investigación de las mariposas, aunque no tenía un doctorado. [4]
Después de la guerra en 1945, comenzó a trabajar como subdirector de zoología en el Museo Real de Ontario . [3] También comenzó a trabajar como profesor asistente de zoología a tiempo parcial en la Universidad de Toronto en 1948, mientras todavía trabajaba para el museo. [3] En 1949, fue ascendido al puesto de director de zoología y paleontología en el Museo Real de Ontario. [3] Se convirtió en profesor asociado de zoología a tiempo completo en la Universidad de Toronto en 1961, ascendiendo a profesor titular en 1963. [3]
En 1966 ayudó a organizar y enseñar el programa de zoología en el Scarborough College , ahora la Universidad de Toronto Scarborough . [3] Fue un conferenciante popular y produjo una serie de conferencias televisivas de gran éxito. [3]
Escribió cuatro libros, una monografía y 62 artículos en revistas arbitradas, así como numerosos informes científicos y artículos de divulgación. [3] Sus libros más conocidos son The Monarch Butterfly (University of Toronto Press, 1960) y The Monarch Butterfly: International Traveler (University of Toronto Press, 1987). [3] Se jubiló en 1977. [3]
La investigación de Urquhart sobre la ruta y el destino de los insectos comenzó en 1937 y duró 38 años. [3] Trabajando con su esposa Norah, rastreó los rastros de las mariposas etiquetando las alas de miles de mariposas individuales. [3] Fundaron la primera Asociación de Migración de Insectos, hoy conocida como Monarch Watch , y reclutaron a cientos de voluntarios o " científicos ciudadanos " que ayudaron en su investigación etiquetando mariposas e informando hallazgos y avistamientos. [5] Los Urquhart criaron miles de monarcas en su casa en Scarborough , Ontario , además de utilizar las instalaciones de la Universidad de Toronto para analizar sus hallazgos y realizar investigaciones. [6] [7]
Los Urquhart identificaron varias rutas migratorias distintas, pero les desconcertó que el sendero pareciera desaparecer en Texas a fines del otoño, para reaparecer en la primavera. Buscaron ayuda en México y reclutaron a un par de naturalistas para buscar las mariposas. El 9 de enero de 1975, Kenneth C. Brugger y su esposa Catalina Trail (entonces conocida como Cathy Aguado) finalmente localizaron el primer refugio de invernada conocido para las mariposas en la cima de una montaña en Michoacán , México , a más de 4000 kilómetros del punto de partida de su migración. [8]
En 1976, los Urquhart viajaron a México para ver por sí mismos el sitio de invernada que habían buscado durante tanto tiempo. Su artículo "Descubierto: el refugio mexicano de la mariposa monarca" se publicó en la revista National Geographic en agosto de 1976 y presentaba una fotografía de portada de Trail cubierto de mariposas. [8] En la actualidad, se conocen una docena de sitios de este tipo en México; están protegidos como reservas ecológicas por el gobierno mexicano. [3] El área ahora es Patrimonio de la Humanidad y se conoce como Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca . Los esfuerzos de conservación actuales están dirigidos a proteger a las monarcas en sus áreas de reproducción en los EE. UU. y Canadá. [6]
Entre otros descubrimientos, los Urquhart aprendieron que las mariposas solo viajan durante el día y pueden volar hasta 130 kilómetros (81 millas) en un día. [6] El viaje hacia el norte abarca varias generaciones de monarcas, mientras que una "supergeneración" mucho más longeva vuela desde los confines septentrionales del área de distribución de la mariposa hasta México, pasa el invierno allí y se reproduce en primavera para iniciar la siguiente generación que vuela hacia el norte. [5]
Urquhart ayudó a fundar la Federación de Naturalistas de Ontario en la década de 1940. [3] Los Unquhart fundaron la Asociación de Migración de Insectos.
Fred Urquhart murió en 2002 a la edad de 90 años en Pickering, Ontario . [12] Norah murió el 13 de marzo de 2009, también en Pickering y también a la edad de 90 años. [4]