La demanda de Frasure Creek fue una acción legal de las organizaciones ambientales Waterkeeper Alliance y Appalachian Voices contra Frasure Creek Mining e International Coal Group (ICG) por falsificar los vertidos contaminantes en sus informes. [1] Esto violó muchos componentes clave de la Ley de Agua Limpia (CWA), que controla y regula muchos tipos de contaminación que ingresan a las vías fluviales. [2] Los ciudadanos individuales se unieron a las organizaciones ambientales para demandar a las empresas mineras de carbón en virtud de la CWA. [3] El Gabinete de Energía y Medio Ambiente de Kentucky intentó llegar a un acuerdo en el Tribunal de Circuito de Franklin en diciembre de 2010, pero fue denegado. [4] El caso avanzó hasta la Corte Suprema de Kentucky en abril de 2012, que estuvo de acuerdo con los fallos de los tribunales inferiores en que Appalachian Voices y otros contaban con el apoyo legal de la CWA para intervenir en la demanda contra Frasure Creek Mining e ICG. [5]
Encontrado en el condado de McDowell Floyd, Kentucky , [6] Frasure Creek, oficialmente conocido como Frasure Creek Mining LLC, era un lugar de minería de superficie / extracción de cima de montaña en el este de Kentucky [7] condados de Floyd, Magoffin, Pike y Knott. Esta mina era formalmente el mayor productor de carbón en el estado de Kentucky. Sin embargo, la minería de carbón en Kentucky después de ser citada por casi 20.000 violaciones de la ley de agua limpia , la mina tenía una multa máxima de 700 millones de dólares por cerrar la mina.
En 2010, las organizaciones ambientales Appalachian Voices y Waterkeeper Alliance tenían razones para creer que Frasure Creek Mining e International Coal Group (ICG) estaban falsificando informes y violando los límites de los permisos. [1] Frasure Creek Mining fue acusada de tener cerca de 20.000 violaciones de la Ley de Agua Limpia. [7] La Ley de Agua Limpia (CWA), anteriormente conocida como la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1948, fue enmendada en 1972 ante las crecientes preocupaciones ambientales en los Estados Unidos. [3] Durante años, Frasure Creek Mining e ICG fueron sospechosos de falsificar la descarga de contaminación al informar las mismas cifras pero cambiar las fechas. [8] La coalición de organizaciones ambientales, entre ellas Appalachian Voices, Waterkeeper Alliance, Kentuckians for the Commonwealth y Kentucky Riverkeeper, avanzó para demandar a Frasure Creek e ICG con el apoyo de los ciudadanos en octubre de 2010. Las representaciones legales de los grupos incluyeron Pace Law School Environmental Litigation, Appalachian Citizens' Law Center y Waterworth Law Office. [8] El Gabinete de Energía y Medio Ambiente de Kentucky intentó llegar a un acuerdo antes de que se produjera una demanda federal en el Tribunal de Circuito de Franklin en diciembre de 2010. El juez Phillip Sheperd denegó estos acuerdos, coincidiendo con las organizaciones ambientales en que las multas no evitarían futuras infracciones por parte de las empresas que ya habían incumplido anteriormente. [4] El 26 de abril de 2012, la Corte Suprema del Estado de Kentucky también estuvo de acuerdo con los fallos de tribunales inferiores en que Appalachian Voices, Kentucky Riverkeepers y otros contaban con el apoyo de la Ley de Agua Limpia para intervenir en la demanda. La Ley de Agua Limpia permite la aplicación pública de normas y reglamentos, establecidos y asistidos por el Administrador y los Estados. [5]
Las decenas de miles de mediciones de datos falsificados que Frasure Creek informó al estado de Kentucky en 2010 y alrededor de esa fecha incluyeron más de 200.000 puntos de datos que infringieron múltiples normas y regulaciones dentro de la Ley de Agua Limpia. [9] Las empresas de carbón, como Frasure Creek, están obligadas a informar los datos de calidad del agua para la escorrentía. [10] Debido a que las únicas mediciones de calidad del agua que se tomaron resultaron inexactas o se reutilizaron por completo de informes mensuales anteriores, no está claro cuál fue el verdadero daño al medio ambiente y la cuenca hidrográfica en la mina Frasure Creek y sus alrededores. [11] Los procesos de remediación aún están siendo monitoreados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y otros grupos ambientalistas como Appalachian Voices para garantizar y prevenir que no haya más fugas. [12]
Después de una batalla de cinco años contra un gran número de grupos ambientalistas, la empresa Frasure Creek Mining y el Gabinete de Energía y Medio Ambiente de Kentucky llegaron a un acuerdo el 7 de diciembre de 2015. [13] Frasure Creek Mining cumplió con un acuerdo acordando pagar $500,000. Esto también incluye una posible multa de $6 millones si la empresa no cumple con las pautas del acuerdo. [13] Con años de violaciones de la Ley de Agua Limpia , Frasure Creek recibió la multa más grande jamás ingresada por el estado de Kentucky por violaciones ambientales contra cualquier empresa. [14] Después del acuerdo, si en algún momento la empresa minera Frasure Creek o alguno de sus propietarios quieren solicitar nuevos permisos, se debe pagar una multa de $2.75 millones. La empresa también está afiliada a otras dos, Trinity Coal Corporation y New Trinity Coal. [13] Estas empresas y sus propietarios también acordaron pagar la multa por futuros permisos. Frasure Creek ya había transferido sus permisos más de un mes antes de que se alcanzara el acuerdo. De lo contrario, su solicitud de explotación minera no será procesada por el estado. [15] Al hacer esto, el acuerdo obligó a Frasure Creek a abandonar el estado de Kentucky o pagar una multa perjudicial. [13] Desde 2010 hasta 2014, varios grupos ambientalistas afirmaron que numerosos casos de datos de monitoreo del agua se habían presentado falsamente al estado. [16] Parte del acuerdo fue que Frasure Creek tuvo que admitir estas violaciones en las minas a cielo abierto en los condados de Perry, Magoffin, Pike y Floyd, con un número total que asciende a miles. Muchos líderes de los grupos ambientalistas que lucharon contra Frasure Creek pensaron que el acuerdo era fuerte y que enviaba una fuerte señal de que los ciudadanos seguirán exigiendo cuentas al estado para garantizar que las comunidades y el agua se mantengan saludables. [13]