Franz Josef Bucher [1] (17 de enero de 1834 - 6 de octubre de 1906) fue un magnate de negocios, político y mecenas suizo que construyó su riqueza en hoteles y ferrocarriles. [2] Bucher fundó el complejo hotelero Bürgenstock y fue el propietario y mecenas de la compañía hotelera más grande de Europa en el siglo XIX. En el momento de su muerte, su patrimonio neto se estimó en 14 millones de francos suizos (equivalente a unos 160 millones de francos suizos en 2023). [3] Entre 1886 y 1896, Bucher se desempeñó como miembro del Consejo Cantonal de Obwalden . Fue un empresario enérgico que atrajo anécdotas que reflejaban su enfoque original y directo. [4]
Bucher nació en Kerns , Obwalden , una pequeña ciudad a unos 22 km (15 millas) al sur de Lucerna . Su padre, Sébastien Bucher, era agricultor y concejal local. El niño asistió a la escuela en Kerns y luego fue a la universidad en la capital cantonal, Sarnen , un poco más arriba en el valle hacia el sur.
Tras trabajar durante varios años como pastor y agricultor, en 1864 se asoció con Joseph Durrer, su futuro cuñado, para fundar la empresa "Bucher & Durrer". En 1868, ambos abrieron una fábrica en las afueras de Sarnen, en Kägiswil, donde construyeron suelos de madera y pronto se convirtieron en constructores de graneros y casas de madera. [5]
En 1869/70, Bucher & Durrer construyeron su primer hotel, el Sonnenberg-Hotel en Engelberg . [5] Lo vendieron con beneficios al cabo de un año. [6] En 1871, Bucher compró la pradera de Trittalp, situada en la cresta de la montaña Bürgenstock , junto al lago. Allí construyó el Grand Hotel Kurhaus, de 220 camas, que posteriormente pasó a llamarse Grand Hotel Bürgenstock, [4] [7], que abrió sus puertas en 1873. Bucher supervisó personalmente la construcción. El hotel de lujo fue un éxito, lo que llevó a una expansión. Entre 1887 y 1905, el Bürgenstock Hotel se convirtió en un importante complejo hotelero. [8] Para mejorar el acceso al hotel situado en la cima de la montaña, que era inherentemente inaccesible, en 1888 se inauguró un funicular , considerado el primer ferrocarril eléctrico de Suiza, [ 8] . Tras superar los primeros desafíos técnicos, el funicular se convirtió en un imán turístico muy eficaz. El Bürgenstock también contaba con iluminación eléctrica y ascensores eléctricos muchos años antes de que estas características se generalizaran y mucho antes de que el suministro de energía pública se convirtiera en la norma. Bucher construyó una planta generadora hidroeléctrica, que entró en funcionamiento en 1886/87, para el creciente complejo. [4] Un uso adicional para el suministro de energía llegó con la construcción en 1905 del notable Elevador / Elevador de Hammetschwand , un dispositivo al aire libre que lleva a los visitantes a una distancia vertical de más de 100 metros para acceder a una posición de observación con vistas al lago de Lucerna . [9]
Durante la década de 1880, las actividades comerciales de Bucher y su socio Joseph Durrer divergieron, con Durrer centrándose en la construcción y edificación a base de madera, mientras que Bucher se concentró en el negocio hotelero. Sin embargo, fue recién en 1895 cuando el negocio de "Bucher & Durrer" se dividió formalmente. [10] La parte del negocio de Bucher pasó a llamarse "Schweizerische Hotelgesellschaft", [11] que a principios del siglo XX se había convertido en la mayor empresa hotelera del mundo, ya que Franz Josef Bucher, apoyado por su creciente familia, construyó una sucesión de hoteles de lujo en Europa y más allá. Las creaciones particularmente destacadas incluyeron el Hotel Quirinal en Roma y el Hotel Palace Luzern . [6] El último hotel que creó fue el Hotel Semiramis en El Cairo , donde se dice que empleó simultáneamente a 300 trabajadores de la construcción europeos junto con otros 1.000 egipcios: el propio Bucher murió poco antes de que se abriera el Semiramis en 1906. [6]
Las fuentes difieren en cuanto a si Bucher tuvo catorce o quince hijos registrados de sus dos matrimonios. Seis de sus hijos ocuparon puestos de responsabilidad en su negocio hotelero, en el que también trabajaban sus yernos y muchos parientes más lejanos. [4] Tras su muerte, sus hijos Fritz y Arnold asumieron la dirección del negocio. [8]
Por iniciativa personal de Bucher, "Bucher & Durrer" construyó la línea de tranvía eléctrico Stansstad–Stans, que conectaba el muelle de barcos de vapor en el extremo suroeste del lago de Lucerna con la estación base del funicular Stanserhorn, que también fue construido por la empresa de Bucher. El ferrocarril se inauguró en 1893 y despertó mucho interés debido a sus innovaciones técnicas, en particular con respecto al sistema de frenos ( Zangenbremsen ). Otros ferrocarriles construidos por la empresa incluyen el funicular Monte San Salvatore inaugurado en el borde de Lugano en 1890, el corto pero empinado funicular de Lugano que une la ciudad con su estación principal (1886), el funicular de las cataratas de Reichenbach (1899) [12] y el funicular Vevey–Chardonne–Mont-Pèlerin (1900).
La construcción de ferrocarriles por parte de Bucher no se limitó a Suiza. En Génova construyó el funicular de Mura delle Chiappe (1896) y una línea de tranvía eléctrica, necesaria para proporcionar un acceso adecuado al hotel que acababa de comprar en la ciudad. Cuando terminó, vendió la línea de tranvía al municipio por un millón de francos suizos, que insistió en recibir en efectivo. [6] Lo metió en un gran saco de lino que llevó de vuelta a Kerns , mostrando con orgullo a sus compañeros de aldea su primer millón e invitando a beber a muchos. [6] También se hizo fotografiar en el jardín de su casa, acompañado del dinero en efectivo, su esposa y dos de sus hijos, utilizando un nuevo medio para proporcionar evidencia visual de su mayor solvencia. [6] Cuando se le preguntó por qué había viajado a casa, sin embargo, como de costumbre, en un vagón de tren de tercera clase, se dice que explicó que el ferrocarril de San Gotardo no ofrecía una de cuarta clase. [6] Después de celebrar su triunfo con sus vecinos, partió con su bolsa de dinero en efectivo hacia Roma, donde lo utilizó para comprar el Hotel Quirinal. [6] Esta no fue la única ocasión en la que Josef Bucher llamó la atención con sus métodos comerciales poco convencionales. [6]
A pesar de su éxito comercial, Josef Bucher siempre mantuvo una humildad subyacente. Nunca comía con los huéspedes en los comedores de su hotel, sino que insistía en hacerlo con el personal del hotel. Varias leyendas circulan al respecto. En una ocasión, se dio cuenta de que sólo una de las mesas del comedor del personal tenía mantel. Le dieron a entender que la mesa con el mantel estaba reservada para el personal superior, por lo que agarró un extremo y tiró el mantel, junto con el contenido de la mesa, al suelo.
Aunque hacía negocios en muchos países de dos continentes, Josef Bucher nunca se molestó en dominar idiomas extranjeros. Las instrucciones se daban habitualmente en el dialecto conciso de su cantón natal . A pesar de la importancia que tenían dentro de su imperio hotelero Ticino , Roma y Génova , se decía que la única palabra en italiano que pronunciaba con cierta frecuencia era "¡Avanti!". [13]
Josef Bucher fue concejal de Kerns y miembro del Consejo Cantonal entre 1884 y 1896. Fue promotor, cofundador y miembro del consejo del Banco Cantonal.