Franky Zapata ( pronunciación francesa: [fʁɑ̃ki zapata] ; nacido el 27 de septiembre de 1978) [1] es un piloto de moto acuática francés que es el inventor del Flyboard y Flyboard Air , y fundador de Zapata Racing. Desde 2012, los esfuerzos de Zapata se han centrado en el desarrollo y fabricación de vehículos voladores personales para aplicaciones terrestres y acuáticas.
El 4 de agosto de 2019, Zapata cruzó el Canal de la Mancha en 22 minutos, con una parada de reabastecimiento a mitad de camino, en un Flyboard Air. [2] Su viaje de 35 kilómetros (22 millas) se completó con una escolta de varios helicópteros y buques de guerra franceses, y con la ayuda de un depósito de combustible tipo mochila. [3]
Franky empezó a utilizar una moto acuática a los 16 años. Ha ganado el Campeonato Mundial de Fórmula 1 RUN varias veces. [ cita requerida ] Después de muchos años de fabricar motos acuáticas personales (PWC), inventó el Flyboard . [4]
Completó un aprendizaje como mecánico. Después de ganar experiencia en moto acuática a través de competiciones y en particular en el Campeonato Mundial de Aquabike (motonáutica) , [5] él y su padre Claude fundaron Zapata Racing en 1998 como un equipo de competición de PWC de alto rendimiento. [6] Él dio forma a las carcasas, la dirección, el brazo y el sillín-VNM [ aclaración necesaria ] y ajustó [ aclaración necesaria ] máquinas para carreras de motos acuáticas. Ha ganado en competición de PWC varios campeonatos europeos y dos títulos de campeón del mundo. Su equipo Zapata Racing desarrolla productos relacionados con PWC.
Está casado con Christelle, [7] y tiene un hijo Matt. [8]
Zapata partió con un presupuesto de 20.000 euros para desarrollar el Flyboard . Tras varios prototipos, por fin consiguió estabilizar el flyboard mediante un estabilizador bajo el pie y con la mano en el aire. Tras patentar el invento, presentó el Flyboard por primera vez durante el Mundial de China . Los primeros vuelos fueron grabados y colgados en YouTube y recibieron 2,5 millones de visualizaciones en tan solo 15 días.
En 2016, Zapata vendió Zapata Racing (ZR) al contratista de defensa estadounidense Implant Sciences. En 2017, proporcionó al ejército estadounidense demostraciones del Flyboard Air (un aerodeslizador propulsado por un jet). Un informe de noticias de julio de 2019 no proporcionó ninguna indicación de ningún interés serio en ese momento por la tecnología del flyboard. [9]
El hoverboard de ZR, inventado en 2014, es una combinación entre una tabla de surf y un monopatín. Se maneja mediante una moto acuática personal controlada a distancia que acciona una bomba de agua. [10] El hoverboard ya no se fabrica.
El JetPack funciona con agua bombeada desde una moto acuática (por control remoto) a través de un tubo conectado a dos boquillas en el aparato. El sistema permite al usuario volar en una posición sentada y segura y depende menos del equilibrio y la destreza del piloto para volar. El JetPack es tan estable que, una vez en el aire, el usuario puede incluso soltar los controles y permanecer volando en una posición suspendida. [11]
En abril de 2016, Zapata presentó el Flyboard Air , una tabla de surf voladora impulsada por cuatro microturbinas equipadas con estabilizadores para proporcionar a sus pilotos aproximadamente 140 km/h (87 mph) durante aproximadamente diez minutos de tiempo de vuelo. [12] [13] En marzo de 2017, hubo un incidente mediático: Zapata voló un Flyboard Air cerca del aeropuerto de Marsella-Provenza con Airbus Helicopters en Marignane , para gran incomodidad de la autoridad de vuelo local. El Flyboard Air puede volar de forma autónoma como un avión y está sujeto a las regulaciones que rigen el sobrevuelo del espacio aéreo. Zapata voló sin saberlo en ese momento, lo que provocó la amenaza oficial de una prohibición de vuelo y amenazó temporalmente el desarrollo futuro. Zapata utilizó el incidente para concienciar a los consumidores e inversores. Al negociar con las autoridades pertinentes, incluido el ejército, se le permitió continuar con el desarrollo. Se planea un mayor desarrollo en las áreas de ocio, entretenimiento, militar, medicina e industria.
El 14 de julio de 2019, Franky Zapata participó en el desfile militar del Día de la Bastilla a bordo de su invento, el llamado "hoverboard a reacción"; ese modelo estaba propulsado por cinco turbinas y alimentado por queroseno. [14] [15] Tres semanas después, logró cruzar el Canal de la Mancha con su dispositivo. El intento anterior del 25 de julio había sido infructuoso, pero durante el segundo intento el 4 de agosto de 2019, escoltado por helicópteros del ejército francés y utilizando un depósito de combustible en la mochila, completó el viaje de 35 kilómetros (22 millas) en aproximadamente 20 minutos, incluida una parada para repostar en el punto medio. Zapata alcanzó una velocidad de 180 km/h (110 mph) y mantuvo una altitud de aproximadamente 15 m (49 pies).
El viaje comenzó en Sangatte, en la región de Pas de Calais en Francia, y concluyó en St Margaret's at Cliffe, en Kent, Reino Unido, donde aterrizó sano y salvo. [16] [17]
Cuando los periodistas compararon su viaje con el primer vuelo a través del Canal de la Mancha realizado por Louis Blériot en un monoplano el 25 de julio de 1909, Zapata dijo a la cadena de televisión BFM: "No es realmente comparable, fue uno de los primeros hombres en volar. Digamos simplemente que logré mi sueño". [2] Durante una conferencia de prensa después de la travesía, también dijo: "Si este es un evento histórico o no, no soy yo quien debe decidirlo, el tiempo lo dirá". [18]
La empresa de Zapata, Z-AIR, había recibido una subvención de 1,3 millones de euros del ejército francés en diciembre de 2018. [19] Sin embargo, ha dicho que el flyboard aún no era adecuado para uso militar debido al ruido que crea y al desafío de aprender a volar el dispositivo. [2]
En 2017, Zapata había proporcionado al Ejército de los EE. UU. demostraciones del Flyboard Air (patineta voladora con propulsión a chorro) al que se hacía referencia como EZ-Fly en algunos informes de prensa, que sugerían que el precio por unidad podría ser de 250.000 dólares. [20] Un informe de julio de 2019 no proporcionó ninguna indicación de ningún interés serio por parte del ejército estadounidense en ese momento por esta nueva tecnología. [9]
El 5 de agosto de 2019, Zapata dijo que estaba trabajando en un automóvil volador y que había volado un prototipo de chasis propulsado por cuatro turbinas de gas. "Necesito terminar de construir mi automóvil volador, necesito presentarlo antes de fin de año", dijo a BFM TV después de su travesía del Canal de la Mancha. [21]