La Franklin Automobile Company fue una comercializadora de automóviles en Estados Unidos entre 1902 y 1934 en Syracuse, Nueva York . Herbert H. Franklin, el fundador, comenzó su carrera en el negocio de la fundición a presión de metales antes de establecer su empresa de automóviles. [2] Controlada por Herbert H. Franklin, tenía muy pocos accionistas importantes. Franklin compró sus vehículos a HH Franklin Manufacturing Company, que sólo era moderadamente rentable y con frecuencia no pagaba dividendos sobre acciones ordinarias. [3]
Las dos características principales de sus automóviles eran sus motores refrigerados por aire y, en los primeros años, su ligereza y capacidad de respuesta en comparación con otros coches de lujo.
Las empresas Franklin sufrieron un colapso financiero en abril de 1934. Aparte de su consiguiente jubilación, el estilo de vida del director ejecutivo Herbert Franklin no se vio afectado.
Todos los automóviles Franklin estaban refrigerados por aire , lo que la compañía consideraba más simple y confiable que el enfriamiento por agua, y la compañía consideraba que el peso liviano era fundamental para fabricar un automóvil de buen rendimiento dada la potencia limitada de los motores disponibles en ese momento. La mayoría de los Franklin tenían estructura de madera, aunque el primero utilizó un marco de hierro en ángulo (1902) y, a partir de 1928, los autos más pesados adoptaron un marco de acero prensado convencional. Se utilizó aluminio liviano en cantidad, hasta el punto de que se consideraba que Franklin era el mayor usuario de aluminio del mundo en los primeros años de la empresa.
Las ofertas para 1904 incluían un modelo de turismo con una capota trasera desmontable y con capacidad para 4 pasajeros. El motor vertical de cuatro cilindros en línea montado transversalmente, que producía 10 hp (7,5 kW), estaba montado en la parte delantera del automóvil. Se instaló una transmisión planetaria de 2 velocidades. El coche pesaba 499 kg (1100 lb). El precio de catálogo era de 1.300 dólares estadounidenses . Por el contrario, el Ford Modelo F de 1905 tenía un precio de 2.000 dólares, el FAL 1.750 dólares estadounidenses, [4] un Cole 30 [4] o un Colt Runabout costaba 1.500 dólares estadounidenses, [5] el Ford Modelo S 700 dólares, el Oldsmobile Runabout de gran volumen 650 dólares, [6] el Gale Model A de Western 500 dólares, [ 7] el Black podría costar tan solo 375 dólares, [8] y el Success alcanzó los sorprendentemente bajos 250 dólares. [6]
Los automóviles Franklin fueron líderes tecnológicos, primero con seis cilindros (en 1905) y avance de chispa automático, en 1907. Demostrando confiabilidad, LL Whitman condujo un Franklin desde la ciudad de Nueva York hasta San Francisco en 1906 en 15 días, 2 horas y 15 minutos, un nuevo récord. . [9] Franklin eran líderes indiscutibles en automóviles refrigerados por aire en un momento en que prácticamente todos los demás fabricantes habían adoptado la refrigeración por agua como más barata y más fácil de fabricar. Antes de la invención del anticongelante , el automóvil refrigerado por aire tenía una gran ventaja en climas fríos, y los Franklin eran populares entre personas como los médicos, que necesitaban una máquina para todo clima. La limitación de la refrigeración por aire era el tamaño del diámetro del cilindro y el área disponible para las válvulas, lo que limitaba la potencia de los Franklin anteriores. En 1921, un cambio en la refrigeración (pasar el ventilador de aspirar aire caliente a soplar aire frío) abrió el camino hacia un aumento gradual de la potencia.
Los Franklin eran a menudo coches de aspecto bastante extraño, aunque algunos eran claramente atractivos con capós estilo Renault . A partir de 1925, a petición de los concesionarios, los Franklin fueron rediseñados para que parecieran automóviles convencionales con un enorme "radiador falso" niquelado que servía como entrada de aire y se llamaba "capó". Este diseño de J. Frank DeCausse permitió al Franklin emplear un estilo convencional. El mismo año, Franklin introdujo la cola de barco en el diseño de automóviles.
En 1930, Franklin introdujo un nuevo tipo de motor que finalmente produjo 100 caballos de fuerza (75 kW), con una de las relaciones potencia-peso más altas de la época. En 1932, en respuesta a la competencia entre los fabricantes de automóviles de lujo, Franklin lanzó un motor de doce cilindros. [10] Enfriado por aire con 398 pulgadas cúbicas (6,5 L), desarrollaba 150 hp (110 kW). Fue diseñado para ser instalado en un chasis liviano, pero el automóvil se convirtió en un gigante de 6.000 libras (2.700 kg) cuando los ingenieros de Franklin fueron anulados por la gerencia enviada desde los bancos para recuperar préstamos incobrables. Aunque atractivo, el Twelve no tenía las características de marcha y manejo de sus antepasados. Este era el vehículo equivocado que se debía construir después del crac de 1929 y la posterior Gran Depresión . Los coches se vendieron mal y no lograron recuperar la inversión de la empresa. La empresa se declaró en quiebra en 1934.
La producción de automóviles no sobrevivió, pero el nombre y los activos se vendieron. Aircooled Motors of Syracuse continuó la producción de motores refrigerados por aire para uso comercial y aeronáutico . Esta empresa fue comprada después de la Segunda Guerra Mundial por Preston Tucker . Los motores de seis cilindros estaban equipados con camisas de refrigeración por agua y se utilizaron en el breve automóvil Tucker . La empresa se vendió nuevamente después de la disolución de Tucker.
Los motores Franklin impulsaron numerosos aviones ligeros (debido a su peso ligero), así como la mayoría de los primeros helicópteros construidos en Estados Unidos. Aircooled Motors, la última empresa que fabricó motores refrigerados por aire con el nombre de Franklin, se declaró en quiebra en 1975. Sus diseños se vendieron al gobierno polaco. Los motores basados en estos diseños siguen en producción.
En su libro para la Society of Automotive Engineers Inc, The Franklin Automobile Company , Sinclair Powell dio las siguientes razones para el fin de Franklin:
La deuda contraída para ampliar considerablemente la producción en 1929 produjo automóviles adicionales que sólo se podían vender con grandes descuentos. Este descuento debilitó seriamente tanto a Franklin como a sus concesionarios incluso antes del inicio de la Gran Depresión . En 1930 y nuevamente en 1931 se repitieron descuentos similares para trasladar las existencias no vendidas y la situación de Franklin se volvió desesperada. Siguió luchando hasta que se declaró en quiebra en abril de 1934. [3]
