Frank Henry Willard (21 de septiembre de 1893 - 11 de enero de 1958) fue un caricaturista estadounidense mejor conocido por su tira cómica para periódicos Moon Mullins , que se publicó de 1923 a 1991, trabajando junto al asistente Ferd Johnson . A veces lo llamaban Dok Willard .
Cuando era joven, Willard abandonó varias escuelas. Además de trabajar en ferias del condado, trabajó en una institución mental . En 1909 se mudó con su familia a Chicago . Fue a Union Academy, donde ilustró el anuario Reflector en 1912. Después de asistir a la Academia de Bellas Artes de Chicago en 1913, fue caricaturista en el Chicago Herald (1914-18), donde dibujó las tiras cómicas dominicales Tom, Dick y Harry y el señor y la señora Pippen / El marido de la señora Pippin [1] y una tira cómica diaria que utilizaba varios títulos. En el Herald , conoció a los caricaturistas EC Segar y Billy DeBeck , de la fama de Popeye y Barney en Google respectivamente.
Willard ingresó al ejército de los EE. UU. en 1917 y sirvió en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia (1918-19). "Nuestra unidad construyó carreteras y no combatió", dijo. Desempleado a su regreso, DeBeck le dio un lugar donde quedarse y trabajó brevemente en Barney Google y Snuffy Smith de DeBeck en 1920. A través de la influencia de DeBeck, consiguió un trabajo ese año en el bullpen de King Features Syndicate , donde hizo "casi todo". pero lleva agua para los elefantes." [2] Luego escribió y dibujó The Outta Luck Club para King Features (1919–23), donde también sustituyó al dibujante Jean Knott en su panel de póquer Penny Ante .
En 1923, Joseph Patterson, del Chicago Tribune-New York News Syndicate, quería una tira de bajos fondos para competir con Barney Google . La curiosa cadena de eventos que unieron a Willard, Patterson y Moon Mullins comenzó porque Willard y otros caricaturistas de King Features tuvieron que mostrar sus paneles planeados con anticipación al editor de King, quien generalmente rechazaba las ideas de Willard. Willard estaba enojado, pero explotó cuando vio surgir algunos de sus chistes en Bringing Up Father de George McManus . Como recordó el asistente de Willard, Ferd Johnson:
Moon Mullins rápidamente se hizo popular después de su lanzamiento como diario el 19 de junio de 1923. Unos meses más tarde, Ferd Johnson firmó como asistente de Willard y finalmente hizo gran parte del trabajo. El éxito de la tira permitió a Willard dedicar mucho tiempo a su afición : el golf. Johnson recordó: "Íbamos a Florida y seguíamos a los muchachos del golf hasta Maine". Con Florida como base de operaciones, Willard trabajó en habitaciones de hotel en Los Ángeles, Carolina del Norte, Maine y Wisconsin. Al menos un verano, los dos enviaron por correo sus tiras cómicas desde México.
Mientras tanto, la tira se amplió a 250 periódicos, un programa de radio, un juego de Milton Bradley , dos Big Little Books y un cómic. Willard y Johnson también hicieron la primera tira de Kitty Higgins . A veces aparecían personajes de adornos en la tira principal, como Kitty Higgins uniéndose al elenco de Moon Mullins y Herby apareciendo en Smitty .
Frank Willard fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Nacional de Caricaturistas , incorporándose dos semanas después de su fundación en 1932. Con su salud empeorando, Willard tuvo poco que ver con la tira en sus últimos años. Después de la muerte de Willard en 1958, Johnson continuó con Moon Mullins hasta 1991, cuando llegó a su fin.