Frank Henry Willard (21 de septiembre de 1893 - 11 de enero de 1958) fue un dibujante de historietas estadounidense , conocido por su tira cómica Moon Mullins , publicada en un periódico entre 1923 y 1991, en la que colaboró con su asistente Ferd Johnson . A veces se le conocía con el apodo de Dok Willard .
En su juventud, Willard abandonó varios colegios. Además de trabajar en ferias del condado, trabajó en una institución mental . En 1909, se mudó con su familia a Chicago . Fue a la Union Academy, donde ilustró el anuario del Reflector en 1912. Después de asistir a la Academy of Fine Arts de Chicago en 1913, fue dibujante de cómics del Chicago Herald (1914-18), donde dibujó las tiras cómicas dominicales Tom, Dick and Harry y Mister and Mrs. Pippen / Mrs. Pippin's Husband [1] y una tira cómica diaria que usaba varios títulos. En el Herald , conoció a los dibujantes EC Segar y Billy DeBeck , de Popeye y Barney Google respectivamente.
Willard ingresó al ejército de los EE. UU . en 1917 y sirvió en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia (1918-19). "Nuestra unidad construyó caminos y no luchó", dijo. DeBeck lo desempleó cuando regresó y le ofreció un lugar donde quedarse. Trabajó brevemente en Barney Google y Snuffy Smith, ambos de DeBeck, en 1920. Gracias a la influencia de DeBeck, ese año consiguió un trabajo en el bullpen de King Features Syndicate, donde hizo "casi todo menos llevar agua para los elefantes". [2] Luego escribió y dibujó The Outta Luck Club para King Features (1919-23), donde también sustituyó al dibujante Jean Knott en su panel de póquer Penny Ante .
En 1923, Joseph Patterson, del Chicago Tribune-New York News Syndicate, quería una tira de malvivientes que compitiera con Barney Google . La curiosa cadena de acontecimientos que unió a Willard, Patterson y Moon Mullins comenzó porque Willard y otros dibujantes de King Features tenían que mostrar sus viñetas planificadas con antelación al editor de King, que normalmente rechazaba las ideas de Willard. Willard se enfadó, pero explotó cuando vio que algunos de sus chistes aparecían en Bringing Up Father, de George McManus . Como recordaba el ayudante de Willard, Ferd Johnson:
Moon Mullins se hizo popular rápidamente después de que se lanzara como diario el 19 de junio de 1923. Unos meses después, Ferd Johnson firmó como asistente de Willard, y terminó haciendo gran parte del trabajo. El éxito de la tira le permitió a Willard dedicar mucho tiempo a su afición , el golf. Johnson recordó: "Íbamos a Florida y seguíamos a los golfistas hasta Maine". Con Florida como base de operaciones, Willard trabajaba en habitaciones de hotel en Los Ángeles, Carolina del Norte, Maine y Wisconsin. Al menos un verano, los dos enviaron por correo sus tiras cómicas desde México.
Mientras tanto, la tira se expandió a 250 periódicos, un programa de radio, un juego de Milton Bradley , dos Big Little Books y un cómic. Willard y Johnson también hicieron la tira principal Kitty Higgins . Los personajes de las primeras aparecían a veces en la tira principal, como Kitty Higgins uniéndose al elenco de Moon Mullins y Herby apareciendo en Smitty .
Frank Willard fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Nacional de Caricaturistas , a la que se unió dos semanas después de su fundación en 1932. Debido a que su salud se estaba deteriorando, Willard tuvo poco que ver con la tira en sus últimos años. Después de su muerte en 1958, Johnson continuó con Moon Mullins hasta 1991, cuando llegó a su fin.