Frank Wilkeson (8 de marzo de 1848 – 22 de abril de 1913) fue un periodista, soldado, granjero y explorador estadounidense. Escribió varios libros, incluida una autobiografía sobre su servicio en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Fue uno de los primeros hombres blancos en explorar y cartografiar el Paso Cascade en el estado de Washington .
Wilkeson nació en Buffalo, Nueva York , en 1848 en una familia prominente y adinerada. [1] Era el hijo menor del famoso periodista Samuel Wilkeson Jr. (1817-1889) y Catherine Cady, hermana de la activista social Elizabeth Cady Stanton . Su vecino de al lado era el presidente estadounidense Millard Fillmore . [2] Uno de sus hermanos mayores, Bayard Wilkeson, moriría durante la Guerra Civil en la Batalla de Gettysburg mientras comandaba una batería de artillería en lo que se conocería como Barlow's Knoll. [3] Frank se educó en New London, Connecticut y en la Phillips Academy en Andover, Massachusetts . [4]
Su padre, Samuel Wilkeson, era un corresponsal de periódico que cubrió la Guerra Civil para The New York Times y estuvo presente en Gettysburg durante la batalla en la que Bayard, de 19 años, fue asesinado. Un año después, Frank, de 16 años, huyó de casa y el 26 de marzo de 1864 se unió al Ejército de la Unión. Afirmando que era un granjero de 18 años, el joven Wilkeson se alistó en la 11.ª Batería de la Artillería Ligera de Nueva York. [3]
Wilkeson fue enviado a servir en el Ejército del Potomac en Virginia , donde participó en la Campaña Overland del general Ulysses S. Grant . La unidad de Wilkeson no participó activamente en la Batalla de Wilderness del 5 al 6 de mayo de 1864, por lo que Wilkeson, vencido por la curiosidad juvenil, tomó una licencia no autorizada de su batería y luchó como soldado de infantería junto a elementos del Segundo Cuerpo del general Winfield Scott Hancock usando un mosquete desechado que recogió en el campo de batalla. Al día siguiente regresó a su batería donde fue castigado por su absentismo, luego permaneció diligentemente con ellos durante la posterior Batalla de Spotsylvania Courthouse , la Batalla de Cold Harbor y las etapas iniciales del Sitio de Petersburg .
Debido a la influencia política de su familia, a Wilkeson le ofrecieron un puesto como segundo teniente en el 4.º Regimiento de Artillería de los EE. UU. Inicialmente rechazó la asignación que se le ofreció por primera vez durante la Batalla de Cold Harbor, pero varias semanas después en Petersburg, sufriendo lo que sus memorias indican que era un trastorno de estrés postraumático (TEPT), aceptó el ascenso y dejó atrás la agotadora vida de un soldado de combate. Como oficial, fue enviado a ayudar a tripular las defensas de Washington, DC , y más tarde sirvió al mando de un destacamento de artillería que custodiaba a los prisioneros confederados en la prisión de Elmira en el norte del estado de Nueva York . Finalmente, fue transferido al área de Chattanooga, Tennessee , cuando la guerra estaba terminando y comenzaba la Reconstrucción . Renunció a su puesto y fue dado de baja honorablemente en marzo de 1866. [3]
Después de la guerra, Wilkeson trabajó como ingeniero de minas en Pensilvania y se casó con Mary Crouse en 1869. La pareja luego se estableció en Johnstown, pero en 1871 se mudaron a Gypsum , Kansas , donde administraron un gran rancho de ganado y una granja de trigo. [1]
En la década de 1880, Wilkeson escribió para varios periódicos, incluido The New York Times , y contribuyó con artículos para publicaciones periódicas como Harper's Weekly .
En 1887 se publicó una autobiografía de sus experiencias militares, muy crítica de cómo los políticos corruptos y los oficiales incompetentes condujeron la guerra, bajo el título Recollections of a Private Soldier in the Army of the Potomac, 1864–1865 (Recuerdos de un soldado raso en el ejército del Potomac, 1864-1865) . El libro de Wilkeson incluía un sorprendente capítulo titulado "How Men Die in Battle" (Cómo mueren los hombres en la batalla), que describía gráficamente las diversas formas en que los hombres morían en combate durante la Guerra Civil, destacando particularmente sus expresiones faciales. Muy apreciado por los historiadores por su estilo sin tapujos, el libro se reimprimió en 1997 como Turned Inside Out: Recollections of a Private Soldier in the Army of the Potomac ( ISBN 9780803297999 ) con una introducción del autor ganador del premio Pulitzer James M. McPherson .
Fue activo en el Partido Demócrata y buscó su nominación para representante al quinto distrito del Congreso de Kansas en 1908, pero no tuvo éxito. [1] [5]
Wilkeson murió por complicaciones de diabetes en un hotel en Chelan , Washington, el 22 de abril de 1913. [1] [6] Fue enterrado en el cementerio Gypsum Hill en Salina, Kansas .
La ciudad de Wilkeson , Washington, no recibió su nombre en su honor, sino en honor a su padre, Samuel Wilkeson.
