Frank Stephens (1849-1937) fue un naturalista estadounidense y el primer director del Museo de Historia Natural de San Diego . [1] Fue considerado el naturalista pionero del suroeste, estudiando los mamíferos y aves de California, Arizona y Baja California . [2] Su colección personal de especímenes de 2000 aves y mamíferos, donada en 1910, fue la base del Departamento de Aves y Mamíferos del Museo de Historia Natural de San Diego, ahora un recurso importante sobre especies de aves y mamíferos del oeste de América del Norte, incluida Baja California. [3]
Nacido el 2 de abril de 1849, cerca de Portage en el condado de Livingston, Nueva York, Frank Stephens fue el mayor de los cuatro hijos de Nelson y Julia (née Preston) Benson. Durante sus primeros años, la familia se mudó al Medio Oeste, y se dedicó a la agricultura en Michigan, Illinois, Missouri y Kansas. Su interés por la vida silvestre lo llevó a los 22 años a tomar algunas lecciones de taxidermia. [4] A los 24 años, se casó con Elizabeth Fowler, [5] y en 1874 la pareja se mudó a Colorado, donde estudió taxidermia con el ornitólogo Charles E. Aiken . [6]
En 1876 se mudó a California y se estableció en Witch Creek, en el condado de San Diego, California, donde se dedicó a la agricultura y continuó recolectando, trabajando regularmente para el Servicio Biológico de Estados Unidos y el Museo de Zoología de Vertebrados (MVZ) de la Universidad de California. A principios de la década de 1880, Stephens recolectó en el suroeste de Nuevo México [7] y Arizona para Aikens y para William Brewster (ornitólogo) del Museo de Zoología Comparada de Harvard . Recolectó para Donald Ryder Dickey y C. Hart Merriam , entre otros. Fue coleccionista de la Expedición al Valle de la Muerte de 1891 del Servicio Biológico de Estados Unidos . [8]
La esposa de Stephens, Elizabeth, murió en enero de 1898, [9] y él se casó con Kate Brown en agosto de 1898. [10] Ella lo acompañó en varios viajes de recolección, incluida la expedición de 1907 al sureste de Alaska patrocinada por Annie Montague Alexander . Por derecho propio, Kate Stephens se convirtió en una autoridad en conchas. [11] [12]
Stephens estuvo activo tanto en el campo como en el estudio a lo largo de sus 60 años de carrera. [13] [11] Participó en la expedición MVZ de Joseph Grinnell en 1910 en el río Colorado y continuó acampando en viajes de recolección hasta los 70 años. [2] Fue un colaborador frecuente de The Condor , fundó la revista científica de la Sociedad de Historia Natural de San Diego, Transactions , y en 1906 autopublicó su obra principal, California Mammals (ilustrada por WJ Fenn ). Stephens fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Historia Natural de San Diego y el primer curador de mastozoología del Museo de Historia Natural de San Diego; también fue miembro fundador de la Sociedad Zoológica de San Diego . [14] [15] Se le atribuye la recolección de al menos 45 especímenes tipo. [2]
Aunque había enfrentado condiciones difíciles en muchas caminatas por el desierto, Stephens fue derribado en la ciudad por la tecnología moderna: al cruzar una calle en San Diego, fue atropellado por un tranvía el 25 de septiembre de 1937 y murió diez días después del accidente el 5 de octubre de 1937, en el Mercy Hospital de San Diego. [16]