Frank Wesley Sharp (18 de marzo de 1906 - 2 de abril de 1993) fue un promotor inmobiliario en Houston , Texas , Estados Unidos, responsable de la creación de varios grandes desarrollos habitacionales posteriores a la Segunda Guerra Mundial .
Los proyectos más importantes de Sharp incluyeron Oak Forest en 1946 y Sharpstown en 1955. Sharp también creó Royden Oaks a principios de la década de 1970. Más tarde, Sharp fue una figura central en el escándalo de Sharpstown y, como resultado, fue declarado culpable de violar las leyes federales bancarias y de valores y sentenciado a tres años de libertad condicional y una multa de 5.000 dólares.
Frank W. Sharp, generalmente conocido simplemente como Frank Sharp, nació el 18 de marzo de 1906 en una granja del este de Texas cerca del pequeño pueblo de Crockett en el condado de Houston, Texas , donde vivió hasta terminar la escuela secundaria. Decidido a mejorar su suerte en la vida, dejó su casa a los 19 años y se dirigió a Houston, donde luego se instaló. Pronto consiguió un trabajo como ayudante de carpintero durante el día, mientras que por la noche comenzó a asistir a una escuela de negocios. Estas acciones lo iniciaron en el camino para convertirse en un importante desarrollador de bienes raíces en el sureste de Texas. [1]
Durante la década de 1930, el área de Houston estuvo razonablemente bien aislada de las sombrías realidades económicas de la Gran Depresión gracias a la finalización del Canal de Navegación de Houston y el auge de la industria petrolera. Según se informa, Sharp pidió prestados 150 dólares y comenzó a construir una casa a la vez en subdivisiones que comenzaban a rodear la ciudad. Pronto, avanzó y construyó varias casas en subdivisiones como Jacinto City y Texas City durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, Sharp supuso astutamente que Houston seguiría creciendo hacia el noroeste, más allá de la subdivisión de Garden Oaks, que el arquitecto EL Crain había inaugurado en 1937. En 1946, Sharp contrató al estudio de arquitectura Wilson, Morris and Crain. y compró 113 acres (46 ha) de terreno adyacente a Garden Oaks, donde comenzó a construir casas prefabricadas y preensambladas en 4780 lotes a mediados de 1947. Llamó a su nueva subdivisión Oak Forest . [2]
Con la intención de seguir involucrado en todas las fases del desarrollo, Sharp reorganizó su imperio empresarial para lograr ese objetivo. Su Frank W. Sharp Enterprises se convirtió en una empresa paraguas que dirigía cuatro entidades más pequeñas: (a) una empresa que hacía trabajos de hormigón y calles; (b) la Douglas Fir Lumber Company, cuyos dos aserraderos en el noroeste impidieron que Sharp sufriera una escasez generalizada de madera; (c) Oak Forest Corporation para manejar el desarrollo y la comercialización; y (d) Frank W. Sharp Construction Company para encargarse del edificio. Una empresa separada, pero estrechamente relacionada, se encargó de la carpintería . [2]
En julio de 1948, la popular y respetada revista Better Homes and Gardens ( BH&G ) presentó varias casas de Oak Forest en un artículo y dijo que la inversión propuesta de 32 millones de dólares y la población proyectada de 25.000 habitantes convertían a Oak Forest en "una de las mayores Desarrollos de viviendas unifamiliares con financiación privada en Estados Unidos o en la historia mundial ". Para entonces, muchos clientes potenciales habían llegado a pensar que los desarrollos de viviendas prefabricadas, preconstruidas y planificadas eran monótonos y carentes de individualidad. Sharp adoptó un eslogan de marketing: "No hay dos casas iguales". El artículo de BH&G señaló que "entre las primeras 400 casas construidas en Oak Forest, sólo dos tenían la misma planificación y sólo dos eran de color blanco". [2]
En septiembre de 1948, los crecientes costos de materiales y gastos generales estaban recortando profundamente el margen de ganancias de Sharp. Él respondió subcontratando la construcción real. [a] La organización de Sharp aún podría ofrecer precios más baratos para la madera y el soporte de oficina. En 1953, Sharp anunció que abriría Peoples State Bank en Oak Forest. También planeó abrir un centro comercial de 12.000 pies cuadrados (1.100 m 2 ) en la frontera entre Oak Park y Garden Oaks en mayo de 1953. [2]
Oak Forest fue esencialmente "construido" en 1955, pero Frank Sharp ya tenía la visión de un desarrollo aún mayor. Ya había comprado una extensión de terreno en el extremo suroeste de Houston y cerca del límite noreste de Bellaire, Texas . La literatura promocional de la época la describía como "la subdivisión inmobiliaria más grande del mundo: 25.000 viviendas, 100.000 personas". [b] Frank lo llamó Sharpstown. [2]
En 1961, Sharp había añadido Sharpstown State Bank a sus participaciones y, en 1963, compró National Bankers Life. A principios de la década de 1970, Sharp había añadido la banca y los seguros a su imperio. Queriendo asegurar la aprobación de un proyecto de ley que ayudaría a su empresa bancaria (Sharpstown State Bank), decidió ofrecer préstamos bancarios sin garantía a varios políticos clave. Los políticos que se vieron voluntariamente atrapados en estos tratos incluyeron al entonces gobernador de Texas, Preston Smith , el presidente de la Cámara de Representantes, Gus Mutscher , los representantes de la Cámara de Representantes de Texas, WS Heatley y Tommy L. Shannon, y el presidente del Partido Demócrata de Texas, Dr. Elmer Baum. [3] Ellos, a su vez, acordaron utilizar los préstamos para comprar acciones de la compañía de seguros de Sharp (National Bankers Life). [2] Casi al mismo tiempo, Sharpstown State Bank otorgó préstamos no garantizados al yerno de Sharp, WD Haden II, quien entonces intentaba comprar una participación mayoritaria en Olympic Life Insurance Company de Fort Worth. Preocupada por el número y tamaño de los préstamos que el banco Sharpstown estaba otorgando, la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC) notificó a la gerencia del banco que la FDIC podría cancelar su seguro de depósitos si no dejaba de otorgar inmediatamente estos préstamos dudosos. [3]
Aunque fue metodista de toda la vida , se convirtió en un generoso donante de Strake Jesuit College Preparatory y se convirtió en el único protestante nombrado "fundador" entre los benefactores de la Compañía de Jesús . [4] Era tan apreciado por el Papa y otros miembros de la jerarquía de la Iglesia que fue honrado en Roma. [3] [c] Durante el escándalo de Sharpstown, Sharp aconsejó a Strake Jesuit que comprara acciones de National Bankers Life a entre 20 y 26 dólares por acción. [5] La escuela perdió $6,000,000 por su consejo.
La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) comenzó a descubrir pruebas de irregularidades en 1971 y pronto comenzó a proporcionar información a la prensa. El 18 de enero de 1971, la SEC se presentó ante el tribunal federal de Dallas para acusar formalmente al ex fiscal general estatal demócrata Waggoner Carr , al ex comisionado estatal de seguros John Osorio, a Frank Sharp, a varios otros acusados y a las corporaciones de Sharp, incluida Sharpstown State. Bank y National Bankers Life Insurance Corporation, con fraude de acciones en un plan ideado por el propio Sharp. [6] La demanda inició una corrida en el banco por parte de sus depositantes, que fue sofocada por la FDIC. [d]
El presidente de la Cámara Mutscher y sus colaboradores más cercanos, Heatley y Shannon, a partir de entonces frecuentemente llamados los "Tres de Abilene" por la prensa, fueron acusados en un tribunal de Abilene de aceptar un soborno de Sharp. Durante el juicio, el fiscal de distrito reveló que el gobernador Smith era un cómplice no acusado . El 15 de marzo de 1972, después de sólo 120 minutos de deliberación por parte del jurado, el juicio terminó con un veredicto de culpabilidad para cada uno de los tres. Al día siguiente, el juez J. Neil Daniel los condenó a cinco años de libertad condicional. [6]
El propio Sharp se declaró culpable de todos los cargos. Fue multado con 5.000 dólares y sentenciado a tres años de libertad condicional por violar las leyes federales bancarias y de valores. [1]
