Frank Joseph Filchock (8 de octubre de 1916 – 20 de junio de 1994) fue un jugador y entrenador de fútbol americano profesional . Como consecuencia de un famoso escándalo relacionado con el Campeonato de la NFL de 1946 , fue suspendido por la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1947 a 1950 por asociarse con jugadores.
Nacido en 1916 en la pequeña ciudad minera de Crucible , en Pensilvania , Filchock fue un jugador estrella en la escuela secundaria Redstone Township High School y más tarde en la Universidad de Indiana . Después de graduarse de la universidad, se convirtió en la segunda elección de los Pittsburgh Pirates (ahora Pittsburgh Steelers ) en la segunda ronda del Draft de la NFL de 1938. [1] La primera elección de primera ronda del draft de los Pirates ese año fue Byron (Whizzer) White de Colorado, quien más tarde se convirtió en juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos . Filchock apareció en seis juegos para los Pirates en 1938, y luego fue vendido a los Washington Redskins .
En Washington, apareció en seis partidos más en la temporada de 1938, como suplente de Sammy Baugh . Permaneció con los Redskins hasta la temporada de 1941, parte del tiempo alternando cuartos con Baugh. Durante este período de alternancia, los dos eran conocidos como Slingin' Sam y Flingin' Frank .
El 15 de octubre de 1939, Filchock lanzó el primer pase de touchdown de 99 yardas en la historia de la NFL, a Andy Farkas , en un partido contra su antiguo equipo, los Pirates. Esto estableció un récord para la jugada más larga desde la línea de golpeo, un récord que solo se puede igualar, no romper. En 1939 y 1944, lideró la liga en pases de touchdown. En el último año, también ganó el campeonato de pases de la liga, superando por poco a su compañero de equipo Baugh.
En 1942 y 1943, Filchock dejó el fútbol profesional y se encontraba en servicio activo con la Marina de los Estados Unidos . Mientras estuvo en el servicio, jugó para Georgia Pre-Flight, donde fue nombrado para el equipo All-Service de UP como tailback. En 1944 regresó a Washington, DC, donde los Redskins acababan de cambiar a la formación T.
Después de la temporada de 1945, el entrenador Steve Owen de los New York Giants le pidió al propietario Tim Mara que consiguiera que Filchock sirviera como pasador en la ofensiva de Formación A de Owen. Mara hizo el canje con los Redskins, pero en realidad firmar a Filchock fue más difícil. Mara no solo terminó excediendo su techo salarial tradicional, sino que también aceptó el primer contrato multianual en la historia de los Giants. Filchock recibió $35,000 por tres temporadas. Incluso grandes de los Giants como Benny Friedman , Mel Hein y el entrenador Steve Owen nunca habían recibido contratos multianuales (Owen, de hecho, entrenó a los Giants durante 22 años sin contrato).
A pesar de una dolorosa lesión en el brazo, Filchock tuvo un buen primer año en Nueva York, lanzando para 1.262 yardas y 12 touchdowns. Corrió para otras 371 yardas y fue elegido corredor All-Pro y el jugador más valioso de los Giants. Su amenaza de pase era lo que los Giants necesitaban para hacer funcionar la ofensiva de Owen, y Filchock llevó al equipo de un récord de 3-6-1 en 1945 a 7-3-1 y primer lugar en la Conferencia Este en 1946. Esto preparó el terreno para el juego por el título de la NFL de 1946 con los Chicago Bears , programado para el domingo 15 de diciembre.
Horas antes del inicio del partido, se conoció en la radio que unos jugadores habían intentado amañar el partido y que Filchock y otro corredor de los Giants, Merle Hapes , estaban involucrados. Más tarde se supo que el alcalde de la ciudad de Nueva York , Bill O'Dwyer , el comisionado de la NFL, Bert Bell , el comisionado de policía Arthur Wallander y el propietario de los Giants, Tim Mara, se habían reunido en la oficina del alcalde para evaluar la situación el día antes del partido. O'Dwyer también quería reunirse con los jugadores, y Filchock y Hapes fueron llevados a la residencia del alcalde más tarde ese día. En esta reunión, Hapes admitió haber sido abordado, mientras que Filchock lo negó.
A las 2 de la madrugada del domingo, sólo doce horas antes del inicio del partido, la fiscalía del distrito anunció que a Filchock y Hapes se les habían ofrecido 2.500 dólares a cada uno, además de las ganancias de una apuesta de 1.000 dólares a que Chicago ganaría por más de diez puntos. A los jugadores también se les había ofrecido un trabajo fuera de temporada que supuestamente les reportaría otros 15.000 dólares.
Bell anunció que, aunque la policía había concluido que ningún jugador había aceptado un soborno, la liga llevaría a cabo su propia investigación de las ofertas. El partido por el campeonato se llevaría a cabo según lo programado. Filchock, quien durante la reunión con el alcalde había negado haber sido contactado, podría jugar en el partido. Hapes, quien había admitido que no había informado sobre el intento de soborno, no podría jugar.
Así, los Giants entraron al partido sin una de sus estrellas del backfield y con una nube que se cernía sobre otra. Cuando Filchock fue presentado, fue abucheado rotundamente. Se dice que jugó duro y sufrió una fractura de nariz, pero los Giants perdieron ante los Bears por 24-14. Ésta era exactamente la línea de apuestas de los apostadores; ni ganaron ni perdieron sus apuestas.
Filchock jugó 50 minutos y fue responsable de todas las anotaciones de los Giants, lanzando pases de touchdown a Frank Liebel y Steve Filipowicz . Completó 9 de 26 pases para 128 yardas y tuvo 6 interceptaciones. Los jugadores ganadores recibieron $1,975.82 cada uno, los perdedores $1,295.57. Tanto Filchock como Hapes recibieron partes completas.
Al día siguiente del partido, Associated Press informó
Alvin J. Paris , un autodenominado "gran apostador" en competencias deportivas, fue procesado por un cargo de soborno, acusado de haber ofrecido a Merle Hapes y Frank Filchock, jugadores del backfield de los Giants, $2,500 a cada uno para que aceptaran no jugar su mejor partido en la competencia por el campeonato. La policía exoneró a ambos jugadores, pero Hapes fue excluido del juego por orden de Bert Bell, comisionado de la liga. Filchock, el hombre clave en el backfield de los Giants, jugó prácticamente todo el partido.
Alvin Paris fue declarado culpable de soborno el 8 de enero de 1947. Ese mismo día, Bell suspendió a ambos jugadores, a pesar de que el juez del juicio de Paris había determinado que "Frank Filchock no era cómplice y, de hecho, fue una desafortunada víctima de las circunstancias".
Después del juicio de Paris, otros tres jugadores fueron acusados de soborno y conspiración. Paris no subió al estrado en su propia defensa, pero fue el testigo estrella de la acusación en el segundo juicio. Testificó que se apostaron 500 dólares por cada uno de los dos jugadores a que los Giants ganarían su último partido de la temporada regular, contra los Redskins. Esto se hizo presumiblemente sin el conocimiento de los jugadores. Paris les pagó el dinero después del partido. Según él, Hapes aceptó el dinero sin discutir, pero Filchock necesitó algo de persuasión. Paris también afirmó que Hapes estaba dispuesto a perder el partido del campeonato y que Filchock consideró la oferta durante la noche antes de rechazarla.
Hapes y Filchock también testificaron y negaron rotundamente haber recibido dinero de París o haber considerado alguna vez ofertas de soborno.
Los tres conspiradores del segundo proceso fueron condenados y recibieron sentencias de entre cinco y diez años. La sentencia de Paris se había aplazado hasta después del segundo juicio. Su testimonio de la acusación se tuvo en cuenta y recibió una sentencia de sólo un año. Obtuvo la libertad condicional después de nueve meses.
En las 24 horas siguientes al segundo veredicto, el comisionado Bell extendió las suspensiones de Filchock y Hapes indefinidamente. Lo hizo, dijo, porque había encontrado a los jugadores "culpables de acciones perjudiciales para el bienestar de la Liga Nacional de Fútbol Americano y del fútbol profesional". Esta suspensión se aplicó no sólo a la NFL, sino a todas las ligas menores asociadas con ella. No se aplicó a la nueva All-America Football Conference , pero no estaban dispuestos a contratar a un jugador prohibido por la liga mayor por conexiones con juegos de azar. En efecto, a Filchock se le prohibió jugar al fútbol americano profesional en los Estados Unidos.
Cuando le preguntaron a Filchock sobre sus planes, respondió: "No he hecho ningún plan para el futuro, simplemente porque nunca pensé en dejar el fútbol. Todavía quiero jugar al fútbol. Supongo que siempre lo querré".
Aunque ningún equipo de los Estados Unidos contrataría a Filchock, en Canadá hubo un claro interés. Tanto los Hamilton Tigers como los Ottawa Rough Riders de la Interprovincial Rugby Football Union (o Big Four ) hicieron ofertas. Filchock aceptó la oferta de los Tigers y el 13 de agosto de 1947 se unió al equipo como jugador-entrenador. Los rumores indicaban que su salario sería de 7.000 dólares por temporada.
Sin embargo, había un problema. Si bien los equipos de fútbol canadienses todavía eran técnicamente amateurs , era un secreto a voces que todos los equipos de las dos principales ligas de Canadá de la época (los Cuatro Grandes y la Western Interprovincial Rugby Union , WIFU) pagaban a sus jugadores. Lew Hayman , que en ese momento estaba construyendo su nueva franquicia de Montreal, los Alouettes , pero que había estado involucrado en el fútbol en el este de Canadá durante muchos años, dijo en 1946:
En los días anteriores a la guerra, los jugadores recibían pagos a escondidas. Algunos de los jugadores canadienses aceptaban dinero y otros no, aunque casi todos aceptaban regalos. Los jugadores importados de Estados Unidos se pagaban en efectivo, entre 1.000 y 1.200 dólares por temporada. Hoy en día hay que pagarles a todos, sean nacionales o importados, y hay que pagarles aproximadamente cuatro veces más que antes de la guerra.
Todo el mundo lo sabía, pero nadie lo admitía abiertamente. Para que un jugador profesional de alto perfil como Frank Filchock pudiera jugar en los Cuatro Grandes, habría que dejar de lado las pretensiones. No todo el mundo estaba dispuesto a hacerlo. Inmediatamente después de la firma de Filchock, la Unión Canadiense de Rugby , una organización paraguas para todos los niveles de fútbol en todo el Dominio, rechazó su solicitud de certificado de jugador sin hacer comentarios, y la IRFU votó por tres a uno que no podía jugar para Hamilton. Filchock ahora estaba en la lista negra de todas las ligas de fútbol de los Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, los Tigres fueron inflexibles: Filchock jugaría.
Frank jugó dos partidos de exhibición y cuatro partidos de liga, todos ellos perdidos por anticipado, antes de que los Cuatro Grandes votaran por unanimidad permitirle jugar. Los Tigres terminaron la temporada de 1947 con un récord de 2-9-1.
Filchock regresó a los Tigers en 1948, pero mientras tanto el equipo había renunciado a la IRFU. La aparición de Filchock en los juegos de los Cuatro Grandes había aumentado la asistencia de todos los equipos, pero debido a la falta de un programa de entradas compartidas, los Tigers solo pudieron beneficiarse hasta la capacidad de 12.000 asientos de su propio estadio. Como pagaban el salario de Filchock (sin duda el más alto de la liga), los Tigers sintieron que debían recibir algunos de los beneficios del aumento de asistencia en otros estadios. Los otros tres equipos no lo vieron de esa manera y los Tigers se retiraron de la liga.
Hamilton Wildcats , que había estado jugando fútbol americano de alto nivel en la Ontario Rugby Football Union desde 1943, se postuló de inmediato para cubrir la vacante. Fueron aceptados y los Tigers, un equipo que data de 1869 y miembro fundador de los Big Four en 1907, se vieron obligados a jugar en la ORFU. En 1950, los Tigers y los Wildcats finalmente se fusionaron como Hamilton Tiger-Cats de los Big Four . En 1948, Filchock fue el MVP de la ORFU .
Filchock dejó a los Tigers y regresó a los Big Four en 1949, con los Alouettes de Montreal de Lew Hayman , con un salario que se informó que era de $20,000 por dos años. Su poder adquisitivo ahora estaba cerca de lo que había sido con los New York Giants. Los Alouettes tuvieron un récord de 8-4 en la temporada regular de los Big Four, y luego vencieron al campeón de ORFU Hamilton Tigers 40-0 por el título del este de Canadá. En la Grey Cup se enfrentaron a los campeones del Oeste, los Calgary Stampeders . Los Stampeders tuvieron un récord de 28-2-1 en las últimas dos temporadas, incluida una victoria de la Grey Cup de 1948 sobre Ottawa. En el juego, Filchock completó 11 de 19 intentos de pase para 204 yardas, un touchdown y una intercepción. También interceptó tres pases de Calgary. Los Alouettes ganaron el juego 28-15.
En julio de 1950, Filchock se presentó a una audiencia ante el comisionado Bert Bell con la esperanza de poner fin a su suspensión por parte de la NFL. Estuvo acompañado por Leo Dandurand, presidente de los Alouettes, y ambos presentaron testimonios de empresarios, clérigos y deportistas que elogiaron su conducta. El alcalde de Nueva York, Bill O'Dwyer, y el fiscal adjunto de distrito, George Monaghan, también instaron a Bell a levantar la suspensión de Filchock.
Bell aceptó readmitir a Filchock. [2] En su anuncio, afirmó que Filchock "se ha comportado en todo momento de una manera que refleja los más altos estándares de deportividad... [y] ha hecho una contribución real a la promoción y el desarrollo de deportes limpios en Canadá".
Jack Mara, de los Giants (el equipo anterior de Filchock en la NFL), anunció que estaba "contento de saber que Frank ha sido readmitido... [pero] no planeamos hacerle una oferta porque estamos haciendo hincapié en la juventud". Filchock tenía 33 años en ese momento.
Filchock regresó a Montreal y jugó allí toda la temporada de 1950. Los Alouettes terminaron fuera de los playoffs y luego firmó con los Baltimore Colts , cuya temporada de la NFL aún no había terminado. Los Colts se desvincularon después de esa temporada y Filchock nunca volvió a jugar en la NFL.
En 1951, Filchock jugó con los Edmonton Eskimos de la WIFU y, por primera vez en Canadá, sus estadísticas se recopilaron oficialmente. El registro oficial comenzó en el oeste de Canadá recién en 1951 y en el este en 1954. Fue nombrado jugador-entrenador de los Eskimos en 1952 y los llevó al campeonato de la WIFU. Fue nombrado para el segundo equipo de estrellas del oeste ese mismo año. Los Eskimos lo despidieron después de perder la Copa Grey de 1952 , supuestamente porque exigía más dinero.
En 1953, Filchock se trasladó a los Saskatchewan Roughriders , donde fue mariscal de campo y entrenador principal. Se retiró como jugador después de esa temporada y continuó entrenando en Regina hasta 1957, compilando un récord de temporada regular de 41-35-4 con el equipo, pero nunca llegó a la Copa Grey.
En 1958, se convirtió en entrenador en jefe de los Sarnia Golden Bears de la ORFU. El equipo tenía una cosecha sobresaliente de importaciones, incluido el mariscal de campo y pateador Gino Cappelletti . Sufrió solo una derrota en diez juegos, y eso por solo un punto. Dos victorias en los playoffs le dieron a Filchock su segundo campeonato de liga como entrenador. Sin embargo, la ORFU ya no se consideraba una liga mayor. Los equipos amateur habían sido excluidos de la Copa Grey esa temporada con la formación de la Liga Canadiense de Fútbol , aunque la ORFU se había retirado de la competencia de la Copa Grey cuatro años antes.
En 1959, Filchock se desempeñó como entrenador de backfield de los Calgary Stampeders de la CFL. Fue nombrado el primer entrenador en jefe de los Denver Broncos de la nueva Liga de Fútbol Americano el 1 de enero de 1960. En diciembre de 1961, fue despedido después de dos temporadas decepcionantes. Su récord final con los Broncos fue de 7-20-1.
En 1964, Filchock fue entrenador defensivo de los Quebec Rifles de la United Football League . Ese fue su último año en el fútbol. En total, había jugado o entrenado fútbol profesional en doce ciudades, seis ligas (se perdió la AAFC por jugar con Baltimore el año de la fusión) y dos países. También había brillado en el fútbol de la escuela secundaria, universitario y de servicio, y había jugado béisbol de ligas menores con tres equipos. Su récord general en las grandes ligas como entrenador principal fue de 67–65–7.