Frank O. Bastian es un médico y neuropatólogo estadounidense que trabajó anteriormente en la Universidad Estatal de Luisiana y se mudó a una universidad en Nueva Orleans en 2019. [1] [2] Se especializa en encefalopatías espongiformes transmisibles (EET), que incluyen, entre otras, la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), la "enfermedad de las vacas locas" en el ganado, la tembladera en ovejas y cabras y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) en humanos. [3]
Bastian desafía la teoría ampliamente popular de que las EET son causadas por priones , que están compuestos principalmente, si no completamente, de una forma mal plegada de una proteína llamada PrP (es decir, PrP Sc ). Sostiene, en cambio, que las EET son causadas por una bacteria extremadamente pequeña y deficiente en la pared celular llamada Spiroplasma , y que los priones son el resultado del proceso de la enfermedad. La falta de una pared celular significa que no es susceptible a los antibióticos más comunes, como la penicilina , que se dirigen a la síntesis de la pared celular. Bastian encontró por primera vez Spiroplasma en el cerebro de un paciente con ECJ en una autopsia en 1979. [4] Más tarde demostró que la cepa SMCA de Spiroplasma mirum (agente de cataratas del ratón lactante) induce una encefalopatía espongiforme microquística en ratas lactantes que es similar a la ECJ de rata. En 2007, aisló el espiroplasma de la tembladera y de la enfermedad del desgaste crónico (una EET que afecta a ciervos , alces y uapitíes , abreviada como CWD), los cultivó y los inoculó en ovejas y ciervos. [ cita requerida ]
Según Bastian, los aislamientos de Spiroplasma causantes de scrapie y CWD causaron una encefalopatía espongiforme idéntica a la scrapie y CWD. [5] Según su hipótesis, debido a que la PrP Sc no es la causa, es simplemente un marcador imperfecto de infección (con sensibilidad y VPN <1), y es inducida directamente por Spiroplasma o por un mecanismo de defensa del huésped.
En 2014 descubrió que el Spiroplasma forma biopelículas que le confieren una resistencia significativa a la radiación, el calor y los desinfectantes. Él, junto con Laura Manuelidis de la Universidad de Yale , quien afirma que las EET son causadas por un virus aún no descubierto , son dos de los principales escépticos de la teoría del prión . Otros científicos hasta ahora no han podido duplicar sus resultados, lo que pone en duda esta hipótesis. [6] [7] Bastian, sin embargo, mantiene que la incapacidad de detectar el Spiroplasma en el 100% de los casos se debe a la variabilidad genética de los casos. [8]