Nature Strip (nacido el 16 de noviembre de 2014) es un caballo de carreras pura sangre campeón retirado que fue el Caballo de Carreras Campeón Australiano del Año 2020 y 2022 , nueve veces ganador del Grupo 1 y ganador de The Everest en 2021, la carrera de césped más rica del mundo.
Nature Strip fue vendida por $90,000 en la venta de Yearling Inglis Premier 2016 y enviada al entrenador Robert Smerdon por los criadores Golden Grove Farm. [3] Smerdon vendió cinco acciones del 1% en el caballo que entonces no tenía nombre, antes de convencer al empresario retirado Rod Lyons para que comprara el 85% y al granjero Peter Baulderstone para que se quedara con el 10% restante, con el valor fijado en $120,000. Lyons vendió parte de su participación a varios intereses, incluido un grupo con sede en Nueva Zelanda en el que estaba Sir Stephen Hansen , entrenador de rugby ganador de la Copa del Mundo. El caballo recibió el nombre de la madre Strikeline y la práctica de los trabajadores de las fábricas australianas de reunirse en la franja natural fuera de su lugar de trabajo durante las disputas industriales. [4]
Nature Strip, entrenado inicialmente por Robert Smerdon, ganó en su debut como un potro de 3 años, en una carrera para novatos de 1000 m en Mornington el 17 de octubre de 2017. Fue derrotado en su siguiente y primera carrera metropolitana, pero ganó las siguientes tres carreras que disputó, incluida la Inglis Dash de 1100 m en Flemington en enero de 2018. Robert Hickmott estaba a cargo temporalmente debido a que Smerdon estaba suspendido, pero en el momento de su siguiente carrera, John Sadler (parte del grupo Aquanita de Smerdon) se había hecho cargo de Nature Strip. El caballo fue derrotado en sus dos carreras de otoño de 2018, incluida la carrera Euclase Stakes del Grupo 2 en Adelaida . Nature Strip tuvo un mal desempeño después de la carrera. Después de esos fracasos, los propietarios transfirieron a Nature Strip a los establos de Darren Weir, principalmente debido al escándalo que envolvió a la organización Aquanita. [5]
Nature Strip procedió a ganar sus primeras cuatro largadas con Weir durante el invierno y principios de la primavera de 2018, incluida una impresionante victoria por seis cuerpos sobre el ganador del Grupo 1 Sunlight en Adelaida. A esto le siguió su primera victoria de grupo, el Grupo 2 WFA McEwen Stakes en Moonee Valley el 8 de septiembre de 2018, donde también rompió el récord de pista de 1000 m. Nature Strip fue seleccionado como el representante del Australian Turf Club en el Everest 2018 en esta etapa. Tres semanas después, Nature Strip era el favorito de $ 1.75 en su primera largada del Grupo 1, el Moir Stakes en Moonee Valley, pero terminó en un decepcionante octavo lugar después de verse obligado a correr por fuera. El ATC eliminó a Nature Strip de su puesto en el Everest y el caballo se fue por un tiempo.
En enero de 2019, Weir fue arrestado luego de una redada policial en sus establos de Ballarat , principalmente por el uso de 'jiggers' en el entrenamiento. [6] Weir fue posteriormente descalificado y sus caballos fueron transferidos rápidamente a otros establos, y Nature Strip se unió a Chris Waller , con base en Sydney . Nature Strip fue un ganador impresionante en su primera salida con Waller, el Grupo 2 Rubiton Stakes sobre 1100 m en Caulfield en Melbourne el 9 de febrero de 2019. Quince días después, Nature Strip volvió a fallar en el nivel del Grupo 1, decayendo gravemente para terminar décimo en el Oakleigh Plate en Caulfield después de comenzar como favorito de $ 2:30. [7] Nature Strip se estaba ganando una reputación entre algunos seguidores de las carreras como un caballo sobrevalorado. [8]
Nature Strip se abrió paso para su primera victoria del Grupo 1 en su siguiente largada en marzo de 2019, aferrándose por poco a la victoria en los 1100 m Galaxy en Rosehill en Sídney, una carrera que su padre, Nicconi, ganó en 2009. Nature Strip estuvo un breve período antes de abordar el Grupo 1 Doomben 10,000 en Queensland en mayo de 2019. Nuevamente comenzando como favorito con un precio bajo, terminó cuarto con un sorteo amplio y el uso de orejeras como excusas. [9] En su siguiente largada, Nature Strip tuvo problemas después de correr demasiado en el Grupo 3 Concorde Stakes en Randwick , pero se recuperó para ganar el Moir Stakes en Moonee Valley luego de su derrota un año antes. [10]
Nature Strip fue descrito como "el caballo más polarizador de Australia" cuando fue seleccionado para su primer intento en el Everest en 2019. [11] En la prueba, Nature Strip, con una apuesta de 26 dólares, terminó cuarto después de liderar pero ser superado a 100 m del final. Con un estilo verdaderamente enigmático, Nature Strip ganó su tercera carrera del Grupo 1 del año tres semanas después, triunfando fácilmente en el Darley Sprint Classic en Flemington. También fue su primera victoria en 1200 m.
En su apertura de la campaña de 2020 en febrero, Nature Strip terminó cuarto como el favorito de $1.45 en el Grupo 1 Lightning Stakes sobre 1000 m en Flemington. Waller dijo que el caballo estaba "demasiado fresco" y que mejoraría con la carrera. [12] Como era de esperar, Nature Strip ganó el G2 Challenge Stakes en Randwick en su siguiente carrera, seguido de su cuarta victoria del Grupo 1 cuando tuvo éxito con $3.80 en el TJ Smith Stakes . [13] Luego se le dio un período antes de prepararse para el Everest 2020. En agosto de 2020, Nature Strip fue nombrado Caballo de Carreras Victoriano del Año. [14] También fue votado como el Caballo Australiano del Año para el año 2019/20. [15]
En la primavera de 2020, Nature Strip, que competía como favorito por 1,40 dólares, fue superado en los últimos compases por Gytrash y terminó segundo en el Concorde Stakes. Luego, jugó a la par en pruebas de barrera consecutivas [16] antes de ser derrotado en el Grupo 2 Premiere Stakes y terminar séptimo en el Everest. Nature Strip completó el año con un segundo puesto en el Darley Classic. Sin embargo, en el Ranking de los mejores caballos de carreras del mundo de 2020 , Nature Strip fue calificado con 124, lo que lo convirtió en el décimo mejor caballo de carreras del mundo. [17]
El 13 de febrero de 2021, Nature Strip volvió a ganar su quinta carrera del Grupo 1 cuando triunfó en el Black Caviar Lightning en Flemington , con la estrella emergente Jamie Kah montando. [18] En abril, Nature Strip ganó dos veces consecutivas el TJ Smith Stakes, lo que elevó su cuenta del Grupo 1 a seis y le dio la vuelta a la situación a Eduardo, que lo había vencido en el Challenge Stakes quince días antes. El jockey James McDonald afirmó después de la carrera: "Puedo decir con seguridad que es el WBS (mejor velocista del mundo) para él". [19] Nature Strip volvió a estar en la lista de espera para una campaña de primavera que apuntaba al Everest.
Nature Strip volvió a ganar el Concorde Stakes en el tercer intento el 4 de septiembre de 2021, como favorito por $1,50. [20] El 16 de octubre de 2021, Nature Strip finalmente se abrió paso para ganar el Everest en su tercer intento, liderando casi todo el camino hasta el triunfo como el favorito por $3,30 para reclamar el primer premio de AUD$6,2 millones. El caballo completó su mejor campaña de primavera al ganar el Darley Sprint Classic durante el Melbourne Cup Carnival , su segunda victoria en la carrera, lo que la convierte en siete victorias del Grupo 1 y tres en el año calendario 2021. Se habló de que Nature Strip viajaría al extranjero para competir en Royal Ascot en 2022. [21]
Nature Strip comenzó su campaña de 2022 siendo derrotado por poco ante su compañero de cuadra de 3 años Home Affairs en el Black Caviar Lightning Stakes en Flemington, después de verse significativamente obstaculizado al principio. También fue derrotado en su siguiente salida, por Eduardo en el Challenge Stakes en una pista pesada de Randwick. El 1 de abril, Nature Strip ganó el TJ Smith Stakes en Randwick por tercer año consecutivo, derrotando cómodamente a Eduardo y al resto del grupo y confirmando su posterior viaje a Royal Ascot. [22] Solo Chautauqua había ganado previamente tres TJ Smiths. El 14 de junio, Nature Strip fue un cómodo ganador del King's Stand Stakes en Royal Ascot, después de comenzar como segundo favorito a 9/4 ($3.25) detrás del velocista estadounidense Golden Pal . "Nature Strip ha mejorado cada vez más", dijo Waller. "Está aprendiendo sobre sus carreras, disfrutando de sus carreras, y esa fue la diferencia entre el caballo de sus primeros días. Solía intentar hacer las cosas a toda prisa todo el tiempo. Pero luego se dio cuenta de que podía quedarse atrás y aún así vencer a sus rivales. Ha sido un privilegio ser parte de este caballo". [23] Después de la victoria en King's Stand, Nature Strip fue calificado con 126, lo que lo convirtió en el velocista mejor calificado del mundo y el tercer caballo mejor calificado del mundo detrás del caballo estadounidense Flightline y el británico Baaeed . Nature Strip fue votado Caballo australiano del año y Velocista del año para 2021-2022, ganando los premios por segunda y tercera vez respectivamente. [24]
Nature Strip comenzó su campaña de primavera australiana de 2022 con la victoria en el G2 The Shorts sobre 1100 m en Randwick el 17 de septiembre. En The Everest de 2022 comenzó la carrera como favorito de $ 1.90. Obligado a correr abierto a un ritmo fuerte, Nature Strip tomó la delantera en la recta, pero fue superado en los últimos 50 m para finalmente terminar cuarto. La valiente derrota continuó el récord relativamente moderado de Nature Strip en segundas salidas, con 2 victorias en 10 salidas en segundas salidas en comparación con 6/11 en primera salida y 7/10 en tercera salida (al 15 de octubre de 2022). [25] Por cuarto año consecutivo, Nature Strip terminó el año calendario compitiendo en la carrera de velocidad G1 en el último día del carnaval de la Copa de Melbourne (en 2022 llamado Darley Champions Sprint ) pero fue derrotado en segundo lugar, lo que le dio dos victorias y dos segundos en la carrera.
A partir de 2023, el programa de Nature Strip continuó siguiendo un patrón familiar con un cuarto intento consecutivo en el G1 Black Caviar Lightning Stakes. Partiendo como favorito con $1.95, Nature Strip lideró pero se desvaneció en los últimos 200 m para terminar sexto. El jockey James McDonald pensó que el caballo "sintió la pista" (un buen 3 en condiciones de calor) en medio de sugerencias de que Nature Strip debería ser retirado para "salir en la cima". [26] El 1 de abril, Nature Strip intentó ganar el TJ Smith Stakes en Randwick por cuarta vez sin precedentes. Partió como favorito con $4.90 en un campo competitivo y el patrón reciente continuó. Nature Strip avanzó hasta la delantera dentro de los primeros 200 m y se alejó temprano en la recta para liderar por aproximadamente 3L, solo para ser superado en los últimos 100 m por los rematadores que se lanzaron y cruzar la línea en cuarto lugar. Waller se negó a considerar retirar el caballo en esta etapa, citando la necesidad de un período apropiado y confirmando que Nature Strip regresaría para una campaña de primavera "carrera por carrera". [27]
En el evento, Nature Strip compitió solo en una carrera más, el G3 Concorde Stakes 2023 en Randwick el 2 de septiembre de 2023. El ahora de 9 años se vio obligado a correr por fuera, terminando finalmente sexto. El caballo fue retirado inmediatamente después de la carrera. [28] Waller dijo: "Estoy anunciando su retiro en nombre de los propietarios. Ha sido un caballo increíble y todo lo que hace, lo hace lo mejor que puede, incluso hoy, estaba bien preparado, llegó sano a la carrera, estaba probando bien... saltó bien, viajó bien, parecía subir bien la cuesta pero no tenía la misma aceleración y chispa. No ha habido ninguna indicación de que la capacidad de carrera ya no estuviera allí, pero no fue el mismo caballo en la carrera de hoy. Ha sido un caballo tan increíble, es apropiado que lo anunciemos tan pronto como se haya tomado la decisión". [29]
El copropietario principal Rod Lyons dijo: "Es un día triste, sabíamos que llegaría, todos los campeones llegan al final del camino. Le dije a Chris que no llorara porque yo me pondría a llorar. Ojalá hubiera podido ganar hoy y seguir adelante. Pero ha sido un caballo maravilloso y nos ha llevado a unas alturas tan magníficas. ¿Quién hubiera soñado que alguna vez tendríamos un caballo como él? Ir a Royal Ascot permanecerá en nuestros recuerdos para siempre, y también en los recuerdos de nuestros hijos y nietos. Ha sido una alegría y un placer correr con este caballo... Hoy, él (Nature Strip) dijo: 'Muchachos, los he llevado por todo el mundo, he hecho todo lo posible por ustedes, vamos, denme un respiro'. Entonces, el caballo está retirado. No tendré otro caballo como él, ni en un millón de años". [29]
Nature Strip tuvo 44 largadas, ganó 22 carreras, incluidas nueve en el nivel Grupo 1 y casi AUD$ 21 millones en premios.