Las balas frangibles están diseñadas para desintegrarse en partículas diminutas al impactar en el objetivo para minimizar su penetración en otros objetos. Las partículas pequeñas se ralentizan más rápidamente por la resistencia del aire y tienen menos probabilidades de causar lesiones o daños a personas y objetos distantes del punto de impacto de la bala.
La mayoría de las balas frágiles están sujetas a fallas frágiles al impactar en un objetivo duro. Este mecanismo se ha utilizado para minimizar la tendencia de las balas maleables de plomo y cobre a rebotar en objetivos duros como partículas grandes y cohesivas. La falla frágil puede ocurrir a velocidad subsónica. Intentar encajar una bala frágil y frangible en el casquillo del cartucho puede romper la bala. [1] Las balas frágiles y frangibles pueden romperse durante el ciclo de autocarga de las armas de fuego semiautomáticas ; [2] y las disparadas desde revólveres a menudo se rompen cuando la bala encuentra el cono de presión del cañón después de salir del cilindro . [3]
Las técnicas de pulvimetalurgia permiten fabricar balas a partir de mezclas de metales en polvo (normalmente estaño , cobre , zinc y/o tungsteno ) comprimidos a temperatura ambiente para producir un material de alta densidad. El enclavamiento mecánico y la soldadura en frío unen los metales, ya sea presionándolos directamente para darles forma o en barras de material que se pueden estampar para formar proyectiles, con o sin revestimiento. [4]
Las técnicas de fabricación alternativas incluyen el tratamiento térmico o la sinterización de metales en polvo a temperaturas inferiores al punto de fusión, o la unión del metal en polvo con un adhesivo o polímero en un moldeo por inyección . [5]
El mecanismo de desintegración de las balas varía con la transferencia de energía en el momento del impacto. Con suficiente velocidad, las balas pueden vaporizarse en el momento del impacto. Pocas armas de fuego pueden propulsar balas a la velocidad suficiente para provocar una vaporización fiable en el objetivo, y la resistencia del aire hace que la velocidad de la bala disminuya a medida que aumenta la distancia desde el punto de disparo; por lo tanto, las balas frangibles suelen depender de otros mecanismos para la desintegración a velocidades más bajas. Las características del objetivo son un aspecto importante de la interacción con la bala. La energía disponible para iniciar el mecanismo de desintegración está limitada por la velocidad a la que el objetivo frena la bala; por lo tanto, las balas pueden atravesar materiales flexibles, frágiles o de baja densidad sin frenar la bala lo suficiente como para provocar la desintegración. Las balas deben resistir la desintegración durante la manipulación, la carga y el disparo para alcanzar el objetivo de forma fiable; por lo tanto, las cargas de alta velocidad pueden requerir una camisa no frangible para proteger un núcleo frangible de la desintegración antes del impacto en el objetivo. La camisa puede rebotar, pero debería tener un alcance reducido sin el peso del núcleo frangible. [5] Las balas de punta hueca frangibles pueden penetrar la ropa, los paneles de yeso y las láminas metálicas livianas, pero a menudo se desintegran al impactar contra el vidrio . [6]
Los blancos duros pueden resultar dañados por balas frágiles. La magnitud del daño aumenta con la velocidad del impacto de la bala. La transferencia de energía en el punto de impacto puede romper blancos frágiles y puede ablandar temporalmente y deformar permanentemente los materiales maleables. La estructura cristalina del blanco puede modificarse para aumentar el daño al blanco por balas posteriores. Los blancos de acero diseñados para soportar munición de fusil pueden resultar dañados por velocidades de bala superiores a 2700 pies (820 m) por segundo; y las balas de menor velocidad pueden dañar los blancos de acero destinados a munición de pistola o de percusión anular . [5]
Las balas frangibles que impactan en objetivos animales producen heridas similares a las balas convencionales. [7] Algunas penetran el tejido blando de manera similar a las balas con revestimiento metálico completo . Algunas pueden desintegrarse al impactar en el hueso . Las balas de caza incluyen un núcleo frangible diseñado para desintegrarse cuando se abre una cubierta protectora por un tejido más blando o un fluido. [8] Las balas frangibles que se desintegran en la carne causan heridas muy graves con efectos persistentes. [9]
Las balas frangibles pueden representar una amenaza no convencional para los blindajes personales diseñados para resistir las balas de plomo tradicionales. A pedido del Instituto Nacional de Justicia , el personal de la Oficina de Normas de Aplicación de la Ley, ubicada en el Instituto Nacional de Normas y Tecnología , ha llevado a cabo una serie limitada de pruebas para evaluar el rendimiento de las municiones frangibles contra los blindajes corporales. Este estudio preliminar fue diseñado para intentar establecer la validez de las afirmaciones de que este tipo de balas representan una amenaza potencial para la seguridad de los blindajes corporales personales. El verdadero alcance y la relevancia de esta amenaza no se conocían hasta noviembre de 2002. [4]
Las balas frangibles ofrecen una seguridad mejorada para el entrenamiento especializado en simulación de combate, que implica que uno o más tiradores ataquen múltiples objetivos de acero desde varias direcciones mientras se mueven a través de un rango de 360 grados , debido al menor riesgo de rebote, sobrepenetración, así como a la disminución de la exposición al plomo. [3] [4] Las balas frangibles también se utilizan en cargas de rebote reducido y penetración limitada (RRLP) destinadas a reducir el riesgo para fuerzas amigas y personas inocentes durante acciones militares o policiales en espacios reducidos en áreas urbanas , a bordo de barcos o aviones, o en entornos de materiales peligrosos como plataformas petroleras y plantas químicas o nucleares . [4]
Las lesiones causadas por fragmentos de balas de plomo que rebotaban en objetivos metálicos en las galerías de tiro de los parques de atracciones del siglo XX alentaron el desarrollo de balas frangibles en cargas de galería especializadas de .22 Short , incluidas Peters Krumble Ball , Remington Spatter-Less , Western Kant-Splash y Winchester Spatterpruf . [10] Estados Unidos utilizó balas frangibles de plomo / baquelita M22 en ametralladoras de calibre .30 para prácticas de tiro en aviones tripulados RP-63 blindados . [11] Las balas M22 de menor densidad tenían la misma forma que las balas M2 convencionales para un funcionamiento confiable en ametralladoras autocargables, pero pesaban solo 110 granos (7,1 g) en comparación con los 152 granos (9,8 g) de las balas M2. [12]
A principios del siglo XXI, el ejército de los Estados Unidos comenzó a utilizar balas frangibles para reducir el riesgo de rebote durante el entrenamiento con armas pequeñas. Estas balas utilizan nailon como agente aglutinante para un núcleo de cobre en polvo y tungsteno contenido dentro de una cubierta de metal dorado . [13] Ecomass Technologies desarrolló un núcleo de proyectil de tungsteno/nailon para reemplazar el núcleo de plomo en el proyectil de 3 partes M855 de 5,56 mm y lo puso en servicio entre 2000 y 2003. Este núcleo de proyectil tenía un rendimiento similar al del núcleo de plomo con la misma precisión o incluso mejor.