Franciscus Georgius Josephus van Lith, SJ , o a menudo llamado Frans van Lith o cariñosamente Romo van Lith ( javanés : "Padre van Lith"; 17 de mayo de 1863 - 9 de enero de 1926), fue un sacerdote jesuita de Oirschot , Países Bajos , pionero de la religión católica. misión en Java , especialmente Java Central .
Bautizó a los primeros javaneses en Sendangsono, fundó una escuela para profesores en Muntilan y luchó por la educación del pueblo javanés durante el dominio colonial holandés .
Era famoso por su capacidad para sincronizar las enseñanzas católicas romanas con las de Kejawen para que pudieran ser aceptadas por las sociedades javanesas. Hoy en día, en Java Oriental y Central, el catolicismo es una religión practicada por un gran número de javaneses y personas del grupo étnico chino.
El Papa Juan Pablo II , al pronunciar un discurso en Yogyakarta el 10 de octubre de 1989, dijo que ese día se encontraba en el centro de la isla de Java para conmemorar a quienes habían sentado las bases del pueblo católico, el Padre van Lith, SJ, y dos de sus discípulos, Mons. Soegijapranata e IJ Kasimo.
Van Lith llegó a Semarang en 1896 para estudiar la cultura y costumbres de Java . Fue colocado en Muntilan en 1897. Permaneció en Desa Semampir a orillas del río Lamat. El 14 de diciembre de 1904, van Lith bautizó a 171 aldeanos de la región de Kalibawang en Sendangsono, Kulon Progo . Este evento se considera como el nacimiento de la Iglesia entre los javaneses cuando las 171 personas se convierten en los primeros javaneses en abrazar el catolicismo. El lugar del bautismo es ahora el centro de peregrinación Sendangsono.
En el pequeño pueblo de Semampir construyó una escuela y una iglesia. También inició la construcción del complejo escolar católico en Muntilan, comenzando con la "Normaalschool" en 1890, una escuela para profesores o "Kweekschool" en 1904 y luego una escuela para directores en 1906. Esta escuela para profesores estaba abierta para todos. Javaneses nativos, de todas las religiones. Comenzó con 107 estudiantes, 32 de los cuales no son católicos.
En 1911 se fundó oficialmente el Seminario Mertoyudan , el primero en Indonesia, construido en parte porque algunos de los alumnos de la escuela querían convertirse en sacerdotes. Uno de ellos fue Mons. A. Soegijapranata SJ (1896-1963), que más tarde se convertiría en arzobispo de Semarang , el primer obispo nativo de Indonesia.
La pequeña iglesia y la escuela de Semampir se convertirían luego en un complejo de edificios, que en 1911 recibió el nombre de Kolese Franciscus Xaverius. En 1948, el complejo escolar fue incendiado.
Esta educación que comenzó en Muntilan daría lugar a políticos católicos indonesios, como Kasimo y Frans Seda , entre otros.
En Klaten, van Lith intentó establecer una escuela Hollands Inlandse (HIS, una escuela primaria para niños indonesios). Inicialmente el esfuerzo no obtuvo el permiso del asistente residente, porque en Klaten ya había un HIS protestante. Ante la negativa, el padre van Lith propuso matrimonio directamente al residente de Surakarta ( Solo ). Su propuesta fue aceptada y en 1920 se fundó SU Kanisius Klaten y se iniciaron las actividades educativas.
Van Lith luchó por la educación de los nativos javaneses. Envió estudiantes a universidades holandesas e instó a la Compañía de Jesús a construir colegios.
Fue miembro del Consejo de Educación ("Onderwijsraad") en 1918. Ese año también fue elegido miembro de la Comisión de Audiencia de la Estadidad de las Indias Holandesas ( Commissie tot Herziening van de Grondslagen der Staatsinrichting van Nederlandsch-Indië ). La comisión se fundó para la realización del intento del gobierno holandés de crear las reglas estatales de las Indias Holandesas, que involucrarían tanto a holandeses como a nativos. Van Lith exigió a la comisión un puesto para una delegación nativa en el " Volksraad ".
También fue recomendado como miembro del "Volksraad" (Consejo Popular) por el Partido Islam Sarekat, dirigido por el amigo cercano de van Lith, KH Agus Salim . Sin embargo, nunca fue elegido miembro del Consejo Popular.
Durante su tiempo como miembro del Consejo de Educación y de la Comisión para la Audiencia de la Estadidad de las Indias Holandesas, Romo van Lith luchó por las causas de los indonesios nativos, algo que no le gustó al gobierno holandés. En 1920, van Lith regresó a los Países Bajos para atender su frágil salud. Cuando intentó regresar a Indonesia, enfrentó la oposición del gobierno holandés.
En 1924, van Lith finalmente regresó y decidió quedarse en Semarang , estableciendo una Escuela Hollandsch-Inlandsche (HIS) y una "Standaardschool" mientras enseñaba a los novicios jesuitas . Van Lith murió el 9 de enero de 1926 en Semarang y fue enterrado en el cementerio jesuita de Muntilan .
