Francisco Hudson Cárdenas (1 de julio de 1826 en Curaco de Vélez , Chile - marzo de 1859) fue un oficial naval e hidrógrafo chileno notable por sus exploraciones del sur de Chile y la Patagonia chilena . Hudson navegó en representación del gobierno chileno a Perú y Ecuador varias veces, y ayudó con la inmigración de colonos alemanes a Valdivia . Ganó notoriedad por su exploración del río Maullín , Roca Remolinos y los canales de la Región de Aysén . Hudson estaba interesado en investigar la posible existencia de una ruta de navegación a través de aguas internas desde el archipiélago de Chiloé hasta el estrecho de Magallanes , pero se dio cuenta de que el istmo de Ofqui lo hacía imposible. Sus trabajos hidrográficos sentaron las bases para la exploración de la Región de Aysén por parte de Hans Steffen a fines del siglo XIX.
Hudson nació en la ciudad de Curaco de Vélez en la isla Quinchao del archipiélago de Chiloé, hijo de Santiago (posiblemente una traducción de "James") Hudson y Juana Cárdenas. Hudson estudió en la Escuela Náutica de Ancud. Después de la escuela, fue transferido a la fragata Chile bajo el mando de Roberto Simpson . Más tarde exploró el río Maullín con Francisco Vidal Gormaz en un intento infructuoso de llegar a su nacimiento en el lago Llanquihue . Hudson y Vidal Gormaz llegaron a un punto donde observaron "tres cascadas" en el río, después de lo cual regresaron. Gormaz propuso talar el río y usarlo para transportar madera a los colonos alemanes que ya se habían establecido en las orillas del lago Llanquihue . Hudson hizo posteriormente un intento fallido de llegar a las "tres cascadas" del lago Llanquihue, y estaba preparando una nueva expedición cuando se le ordenó investigar Roca Remolinos (lit. "roca en remolino"), una peligrosa roca submarina en el canal de Chacao .
Luego de leer el libro Derroteros de navegación por Sudamérica de Robert FitzRoy , Francisco Hudson se dio cuenta de la posibilidad de la existencia de una ruta que permitiera el tránsito por los canales de la Patagonia sin necesidad de navegar por mar abierto en la península de Tres Montes . Navegar en mar abierto en los rugientes años 40 era peligroso y encontrar un paso interior mejoraría significativamente el tráfico entre el asentamiento chileno de Punta Arenas en el Estrecho de Magallanes por un lado y Chiloé y Chile Central por el otro.
En 1857, Hudson dirigió una expedición para encontrar el posible paso interior que había inferido de los escritos de FitzRoy. Zarpó desde Ancud con el bergantín Janaqueo y la balandra de guerra Emprendedora . El Janaqueo tuvo que regresar poco después debido al mal mantenimiento tras muchos años de servicio. La expedición navegó por el canal Moraleda hasta la laguna de San Rafael , donde exploraron a pie el istmo de Ofqui sin encontrar ningún paso hacia la bahía de San Quintín del golfo de Penas . Hudson estuvo acompañado en sus viajes por el joven inmigrante alemán Francisco Fonck.
Luego de esta expedición, cartografió el canal Dalcahue cerca de su ciudad natal y regresó al río Maullín con Vidal Gormaz.
En 1858, Hudson recibió el mando del bergantín Pizarro y navegó hacia el sur desde Valparaíso con el gobernador de Punta Arenas a bordo. En Punta Arenas, se encontró con su cuñado Martín Aguayo que comandaba el bergantín Meteoro . Como ambos planeaban navegar nuevamente hacia el norte, decidieron navegar juntos. Intentaron navegar por la sección occidental del estrecho de Magallanes, pero debido a los fuertes vientos, optaron por navegar primero hacia el este e ingresar al Pacífico por el cabo de Hornos . Luego de haber pasado el estrecho de Le Maire , los dos barcos se separaron en una tormenta. Mientras que el Meteoro, más robusto, logró regresar a Punta Arenas para reparaciones, Pizarro y Hudson nunca más fueron vistos. El 1 de julio de 1860, el gobierno emitió un decreto que lo declaraba muerto.
Hudson contribuyó sustancialmente a la exploración y cartografía del sur de Chile, mejorando la navegación en el archipiélago de Chiloé y en los canales patagónicos a través de sus mapas. Sus trabajos fueron esenciales para la posterior exploración interior de la Región de Aysén por Hans Steffen . Hudson también esbozó varios proyectos para mejorar el tráfico fluvial y marítimo, pero la mayoría de ellos nunca se implementaron. Hudson dio su nombre al monte Hudson , el volcán más activo de la Región de Aysén, así como a uno de los varios promontorios en la entrada de la laguna San Rafael y el servicio Oceanográfico e Hidrográfico de la Armada de Chile tiene uno de sus edificios llamado "Don Francisco Hudson".