Francisco Aritmendi Criado (17 o 19 de septiembre de 1938 - 12 de abril de 2020) fue un corredor de fondo español que compitió principalmente en competiciones de cross country . Fue medallista de oro en los Campeonatos Internacionales de Cross Country de 1964. Fue seis veces competidor en la competición y también compartió una plata por equipos en 1962. Sin embargo, su fracaso en terminar en la carrera de 1963 provocó grandes críticas ya que España perdió el título por equipos como resultado.
Aritmendi también compitió en la pista y representó a España en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 en los 5000 metros . Fue el plusmarquista español en esa prueba, al haberse convertido en el primer español en bajar de los catorce minutos con su mejor marca de 13:53,4 minutos. Fue tres veces campeón nacional: dos veces en campo a través y una en los 10.000 metros . Corrió durante la era amateur del atletismo y acabó vendiendo su histórica medalla de oro internacional en campo a través debido a la pobreza. Sus logros fueron reconocidos a nivel nacional en 2007, cuando se le concedió la Real Orden del Mérito Deportivo de bronce .
Nacido en pleno apogeo de la Guerra Civil Española en Málaga del Fresno , una zona rural cercana a Madrid , [1] creció en la cercana Cogolludo . Comenzó a correr en la escuela después de ser conocido por su velocidad en el campo de fútbol . A pesar de su complexión delgada y pequeña (1,57 m), tuvo un buen desempeño y rápidamente ascendió hasta ganar el título nacional júnior en 1958, corriendo con zapatillas de cáñamo . [2]
Al cumplir los veinte años su carrera como corredor se vio interrumpida por el servicio militar y pasó de un club a otro, dejando el Real Madrid en 1959 para fichar por el SD Arenas. [3] Comenzó a progresar en los Campeonatos de España de Campo a Través , quedando 18.º en 1961, y luego noveno en 1962. Como resultado de esta última actuación recibió su primera convocatoria internacional para los Campeonatos Internacionales de Campo a Través de 1962. [2] En la competición, celebrada en Sheffield , acabó 33.º y, como sexto clasificado en un equipo español dirigido por José Molíns , compartió las medallas de plata por equipos. [4] Fue fichado por el FC Barcelona después de esta actuación y comenzó a entrenar con Gregorio Rojo . [2]
Al comienzo de la temporada de 1963 impresionó con una victoria en el Campeonato de Cataluña de Cross y el segundo puesto detrás de Mariano Haro en los campeonatos nacionales. [5] Había grandes esperanzas en su actuación en el Campeonato Internacional de Campo a Traviesa de 1963 , que se celebró en su propio terreno en San Sebastián . Sin embargo, esta resultaría ser la salida más denigrada de su carrera. Al no poder correr una carrera a un ritmo uniforme, corrió demasiado rápido hacia el final, apuntando al honor individual, y a pesar de estar alrededor del décimo lugar en la última vuelta, abandonó la carrera. Esta decisión le costó al país anfitrión el título por equipos: con el final de Aritmendi, el equipo habría estado diez puntos por delante de los eventuales ganadores, Bélgica, pero en cambio terminó quinto en la clasificación ya que la puntuación del equipo aumentó en gran medida por el puesto 38 de Iluminado Corcuera. Fue muy criticado por la prensa y sus compañeros de equipo y España nunca ganó el título internacional de Cross por equipos. [3] [2]
En 1964 dio un giro radical a su suerte. Empezó defendiendo su título catalán y después consiguió su primer título nacional en el Campeonato de España de Campo a Través. [5] El ganador de 1962 y subcampeón de 1963, Gastón Roelants, era el favorito para el Campeonato Internacional de Campo a Través de 1964 , pero Aritmendi se puso al frente. El recorrido en Dublín se volvió cada vez más embarrado bajo la lluvia y Aritmendi persistió mientras Roelants abandonaba y los ingleses Ron Hill y John Cooke retrocedían. Aritmendi completó una sorpresa enormemente inesperada al ganar la medalla de oro, casi diez segundos por delante del siguiente finalista. [6] Fue el primer español en ganar este título, el predecesor directo de los campeonatos del mundo de campo a través que se establecieron en 1973. [7] Como resultado de su victoria, fue invitado a reunirse con Francisco Franco y el príncipe en exilio Juan Carlos I de España . [3]
Tras su victoria en cross country, comenzó a recibir el apoyo de la Federación Española de Atletismo y se le asignó a Kosta Olander como su entrenador. Aritmendi salió a la pista ese verano y logró un récord español de 13:53.4 minutos mientras terminaba tercero en la reunión de la ISTAF de Berlín , siendo el primer español en completar la distancia en menos de catorce minutos. [3] [5] Sin embargo, no igualó esta actuación más tarde en la temporada, quedando tercero en el Campeonato de España de Atletismo y siendo eliminado en el cuarto lugar de su serie en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964. [2] [1]
En febrero de 1965 batió otro récord español, corriendo 8:22,2 minutos en los 3000 metros en pista cubierta . [2] También defendió su título en el Campeonato de España de Campo a Traviesa. [5] Volvió para defender su título, pero no tuvo éxito, terminando en el puesto 23, llevando a los españoles al quinto puesto en la carrera por equipos. [8] En 1966 disfrutó de tres victorias de alto perfil en España, llevándose el título catalán de campo a través, el título nacional de 10.000 metros y la carrera Jean Bouin , pero no compitió a nivel internacional. Tuvo una victoria más en la carrera catalana en 1967 y, tras quedar quinto en los nacionales, terminó 35º con un equipo español debilitado en el Campeonato Internacional de Campo a Traviesa de 1967. [ 5]
Su última participación internacional en el Campeonato Internacional de Campo a Traviesa de 1968 lo vio caer fuera de los cincuenta mejores corredores en el puesto 52. [9] Habiendo sido un aficionado, terminó su carrera en la pobreza y se estableció en Lasarte-Oria , la ciudad natal de su esposa, Conchita. La pareja tuvo cuatro hijos, dos niñas y dos niños, y más tarde se mudó a Guadalajara, Castilla-La Mancha . Aún de medios humildes, Aritmendi sufrió una lesión y su familia pasó apuros. Como resultado, vendió su medalla de oro internacional de Campo a Traviesa para comprar comida para su familia. [3] [2]
En sus últimos años, sus logros comenzaron a ser reconocidos. Recibió la Real Orden del Mérito Deportivo de bronce en 2007. [10] Una calle de Guadalajara fue bautizada en su honor – Paseo de Francisco Aritmendi – y en su ciudad natal, Málaga del Fresno, un centro deportivo recibió su nombre. [11] [12]
Aritmendi murió de neumonía durante la pandemia de COVID-19 en España en abril. Al momento de su muerte, seguía siendo el único español que había ganado el título mundial de cross country. [13]