Francisco Antônio de Almeida Júnior (4 de mayo de 1851 - 12 de septiembre de 1928) [1] fue un astrónomo, ingeniero y profesor universitario brasileño durante la segunda mitad del siglo XIX. Almeida formó parte de una comisión encargada de calcular la paralaje estelar del Sol durante el tránsito de Venus en 1874. Almeida fue una figura importante en el desarrollo de la cinematografía y fue el primer brasileño conocido en visitar Japón y publicar un libro sobre su estancia en China y Japón.
Almeida nació en el Imperio de Brasil el 4 de mayo de 1851 [1] en una familia prominente de Niterói , hijo primogénito del coronel, político y prestamista Francisco Antônio de Almeida (1820-1889) [2] de su matrimonio con Joaquina Francisca de Miranda. [1] Siendo joven, Almeida fue enviado a Europa para estudiar ingeniería en París. En 1870, se casó con Mathilde Martins (1854-1933), [3] aproximadamente en la misma época en que Almeida asumió el papel de "inspector de cuadra" en la ciudad de Río de Janeiro . [a] [5] En ese mismo año, solicitó la inscripción como alumno de primer año en la Escuela Central , donde ya asistía a clases. [6]
En 1871, el emperador Pedro II ofreció al científico francés Emmanuel Liais la dirección del Observatorio Imperial de Río de Janeiro , quien aceptó la invitación con la condición de que se le permitiera modernizar la institución y capacitar a sus empleados. Para ello, al año siguiente, el director interino, vizconde de Prados, solicitó al Ministerio de Guerra que dos de los estudiantes del Observatorio, Julião de Oliveira Lacaille y Francisco Antônio de Almeida, fueran enviados a Francia para estudiar astronomía. La solicitud fue aceptada en junio de 1872, y el período de estudio se fijó en tres años. [7] [8]
Para el tránsito de Venus de 1874 , Liais aconsejó al gobierno francés que incluyera a Almeida como agregado en una de las diversas expediciones científicas planeadas por los franceses para observar el evento astronómico, con el respaldo del gobierno brasileño. [7] Almeida participó en la comisión con destino a Japón, liderada por el astrónomo Jules Janssen . [9]
Partió el 19 de agosto del puerto de Marsella , en Francia, a bordo del paquebote Ava , [10] un buque al servicio de la francesa Compagnie des Messageries Maritimes que hacía regularmente la ruta de Francia a Japón. En su itinerario, Almeida visitó lugares como Nápoles , Port Said , Adén , Sri Lanka , Malaca, Singapur, Cochinchina (hoy conocida como Vietnam ), Hong Kong, Yokohama , Nagasaki y Tokio. [11] [9] [12] En su viaje de 48 días hacia el este, Almeida hizo escala en varios puertos y enfrentó, ileso, un tifón en Hong Kong que mató a unas ocho mil personas, según periódicos ingleses de la época citados en su relato. Llegó a Yokohama el 3 de octubre y permaneció en Japón los tres meses siguientes.
El 8 de diciembre, Janssen envió a algunos de los miembros de su grupo a Kobe como seguro, en caso de que el mal tiempo dificultara la observación del tránsito, pero mantuvo a Almeida y otros colaboradores con él en la ciudad de Nagasaki. [13] En la cima del monte Konpira, Almeida operó el revólver fotográfico de Janssen , un instrumento a través del cual se registraron 47 imágenes del tránsito de Venus frente al disco solar. [14] [9] La obra resultante, Passage de Vénus , se considera una de las primeras secuencias cronofotográficas de la historia. [15]
A su regreso de Japón, Almeida y el resto de la tripulación pasaron unos días en Shanghái y luego, a bordo del paquebote La Provence de Messageries Maritimes , emprendieron el viaje de regreso a casa, con escalas en Saigón, Singapur, Sri Lanka, Adén, Suez, Nápoles y, finalmente, París, después de una estancia de nueve meses en Asia. En su escala en Egipto, visitaron Alejandría . [10]
Basándose en lo que vio y aprendió durante la expedición, Almeida publicó La paralaje del Sol y los tránsitos de Venus (1878) y De Francia al Japón: narración de viajes y descripción histórica, usos y costumbres de los habitantes de China, Japón y otros países asiáticos (1879). Mientras que la primera es una obra científica sobre astronomía, la segunda describe no solo los experimentos realizados en 1874, sino que también ofrece un relato etnográfico y sociopolítico de regiones como el Golfo Pérsico , la India , Indochina , Filipinas y localidades a lo largo de las costas de China y Japón. [16] [10]
Después de su viaje, Almeida permaneció en Europa durante dos años. En 1875, fue aceptado como miembro de la Société de Géographie de París, donde Janssen sirvió como vicepresidente, [19] y al año siguiente, se graduó como doctor en Física y Matemáticas, defendiendo su tesis titulada De motibus aeris en la Universidad de Bonn , en parte basada en datos sobre el tifón de Hong Kong de 1874 que experimentó. [20] Almeida regresó a Brasil en febrero de 1876. [7] Entre 1878 y 1881, Almeida sirvió como profesor interino en la Escuela Politécnica de Río de Janeiro , [21] [22] después de presentar al entonces director Vizconde de Rio Branco una disertación sobre las minas de hierro en el río Jacupiranguinha y la base para un proyecto de explotación. [23] En 1880 regresó a Europa, donde editó una publicación técnica sobre ingeniería, [2] y fue a Brasil una vez más, tres años después. [24]
Republicano y abolicionista, [12] Almeida creía que el establecimiento de la forma republicana de gobierno en Brasil se daría a través de la universalización de la educación y de una conciencia política de toda la sociedad. [16] Sobre ese tema, escribió el libro La Federación y la Monarquía , en 1889.
Con el inicio de la Primera República Brasileña , fue nominado para varios cargos de funcionario público: director de la 2.ª Sección de la Oficina de Estadística del Estado de Río de Janeiro en marzo de 1890; [25] ingeniero de la Companhia Cantareira e Viação Fluminense en abril de 1890; [26] miembro de la Junta de Gobierno de Niterói por recomendación del gobernador Francisco Portela de abril a julio de 1890; [2] [27] [28] director del diario oficial de Brasil, el Diário Oficial , entre julio y noviembre de 1891 [29] [30] y jefe de policía de Niterói. [31]
Crítico del presidente Floriano Peixoto , Almeida fue identificado como participante en el Manifiesto de los Trece Generales del 10 de abril de 1892, por lo que fue detenido durante 100 días en la Fortaleza de Villegagnon y, posteriormente, en la Fortaleza de São João . [32] [33] [12] [b] En abril del mismo año, Rui Barbosa presentó un hábeas corpus en el Supremo Tribunal Federal para pedir la liberación del senador almirante Eduardo Wandenkolk y otros ciudadanos (entre ellos, Almeida), [34] pero su petición fue denegada. [35] Almeida salió de prisión por su propia voluntad unos meses después, el 19 de julio, mientras que al mes siguiente se concedió una amnistía general a todos los presos políticos.
Tras su arresto, viajó a Francia, pero regresó poco después debido a enfermedades en su familia y a disputas entre sus hermanos por la herencia de su padre. [2] En 1894, durante la Revuelta Naval , Almeida se ofreció como civil para combatir, en nombre de la República, a los marineros rebeldes liderados por el almirante Saldanha da Gama. Hizo una oferta similar en 1897, cuando se presentó como "ingeniero o soldado", para luchar contra Antônio Conselheiro en la Guerra de Canudos . [36]
A finales de 1894, Floriano Peixoto lo nombró cónsul en el Consulado de Brasil en Montreal , [37] [2] [38] y lo nombró ayudante de una misión consular en China, como una de las últimas medidas de Peixoto como presidente. [39] [40] Sin embargo, como no firmó los decretos presidenciales, la nominación de Almeida al consulado no tuvo efecto y fue cancelada en diciembre. La misión a China, planificada desde 1892, sufrió retrasos debido a una epidemia de peste bubónica en Hong Kong y al estallido de la Primera Guerra Sino-Japonesa , y finalmente fue cancelada. Almeida nunca abandonó Río de Janeiro en el ínterin, pero fue compensado por su trabajo preparatorio. [41] [42] [43]
También sirvió en la Guardia Nacional como teniente coronel comandante del Primer Batallón de Artillería de Posición entre 1890 y 1892 [44] [45] [46] y capitán en 1904. [47] También fue citado como coronel honorario en el Ejército en 1894. [48]
De su matrimonio con Mathilde Martins, tuvo dos hijos: Abel de Almeida (1883-1958), [3] periodista y alto funcionario del Ministerio de Agricultura , y Francisco Antônio de Almeida Júnior (1880-1958), profesor ciego [2] del Instituto Benjamin Constant . [49]
En su época, Almeida fue objeto de sátira pública en la revista antimonárquica Revista Illustrada , que se refirió a la observación del tránsito de Venus como una "cosa vieja" en el campo de la astronomía y criticó la expedición de 1874 como un desperdicio de dinero público por parte del gobierno imperial, [50] [9] que el periódico estimó que costó 100:000$000 (cien contos-de-réis , o cien millones de réis), de los cuales el 66% fueron proporcionados por el gobierno y el resto por el pueblo a través de suscripciones. [51] El congresista Ferreira Viana se burló del papel de Almeida como el de un mero "[transportista] de instrumentos para los sabios de Francia". [52]
A pesar de las críticas, Francisco Antônio de Almeida adquirió cierto prestigio tras la publicación de De Francia a Japón , un libro de fácil lectura lleno de exotismos [12] de países que eran completamente desconocidos para la mayoría de los lectores brasileños. [53] Por sus contribuciones, Almeida fue galardonado en 1875 con el título de caballero de la Orden Imperial de la Rosa y una medalla conmemorativa otorgada por el gobierno francés. [54] [7] El viaje de Almeida, según el investigador Argeu Guimarães, despertó la curiosidad de las autoridades brasileñas y contribuyó al envío de la primera misión diplomática a Japón y China en 1879-1880. [16]
Según Emmanuel de Macedo Soares, Almeida ayudó al gobernador de Río de Janeiro, Francisco Portela, en la fundación de dos asociaciones caritativas, a saber, Isabel Portela , desmantelada con la deposición del gobernador, y Charitas . [2]
A través del uso del revólver fotográfico de Janssen, Almeida tuvo un papel importante en el desarrollo de la producción cinematográfica. [50] [9] A Almeida también se le atribuye ser el primer brasileño en visitar Japón y publicar una obra sobre Japón y China. De Francia a Japón fue la primera obra occidental sobre Japón desde el final del período aislacionista de ese país , aunque la obra de Pierre Loti de 1887 Madame Chrysanthème es reconocida con mayor frecuencia como pionera e influyente en este sentido, debido al predominio entonces del idioma francés. [55] En 2020, la Embajada de Brasil en Tokio celebró las contribuciones de Almeida a la ciencia y destacó la novedad de su visita a Japón. [56]
Lista de obras de Francisco Antônio de Almeida: [23]
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