Sir Francis Pettit Smith (9 de febrero de 1808 - 12 de febrero de 1874) fue un inventor inglés y, junto con John Ericsson , uno de los inventores de la hélice de tornillo . También fue el impulsor de la construcción del primer barco de vapor de propulsión helicoidal del mundo, el SS Archimedes . [1]
Nació en Hythe , Kent , donde su padre era director de correos. Fue educado en una escuela privada en Ashford dirigida por el reverendo Alexander Power, antes de trabajar como granjero de pastoreo en Romney Marsh , y luego se mudó a Hendon en Middlesex, donde continuó cultivando durante 37 años.
Desde niño había adquirido gran habilidad en la construcción de modelos de barcos y se interesaba especialmente por sus medios de propulsión. Esta fascinación por los barcos permaneció con él y en 1834, en un embalse cercano a su finca, perfeccionó la propulsión de un modelo de barco mediante un tornillo de madera accionado por un resorte. Quedó completamente convencido de que esta forma de propulsión era muy superior a la rueda de paletas que se utilizaba en ese momento. Al año siguiente construyó un modelo superior con el que realizó varios experimentos en Hendon y en 1836 obtuvo una patente para propulsar buques mediante un tornillo que giraba bajo el agua en la popa.
Después de conseguir el respaldo financiero de varias partes, ayudó a organizar la Propeller Steamship Company que en 1839 construyó el primer barco de vapor propulsado por tornillo exitoso del mundo, el SS Archimedes . Poco tiempo después, contribuyó decisivamente a persuadir a Isambard Kingdom Brunel de que cambiara el diseño del SS Great Britain de propulsión de paletas a propulsión de tornillo, prestándole a Brunel el Arquímedes durante varios meses. También ayudó a persuadir al Almirantazgo británico para que adoptara la propulsión por tornillo.
Smith viajó en el SS Great Britain en mayo de 1852, entre Liverpool y Nueva York. [2]
Entre 1864 y 1870 residió en una elegante casa victoriana en 17 Sydenham Hill SE26 , cerca de Crystal Palace Park , hecho anotado en una placa azul . [3]
En 1860, el gobierno lo nombró conservador del Museo de Patentes de South Kensington. En 1871 se le confirió el título de caballero.
Smith murió en 15 Thurloe Place, South Kensington en febrero de 1874 y está enterrado en el cementerio St Leonards, Hythe, Kent.
Smith se casó dos veces y tuvo hijos en cada matrimonio.
Smith negoció con los gobernadores de Dulwich College el arrendamiento de un terreno en Sydenham Hill donde construyó su casa llamada Centra House en 1864. La casa fue diseñada por Charles Barry, Jr. (el hijo mayor de Sir Charles Barry ). La casa sigue en pie hoy. En el terreno, Smith había plantado una cantidad considerable de arbustos y aprovechaba los bosques hasta College Road. Un residente posterior añadió una fuente Pulhamita y una pequeña gruta en la parte trasera de la residencia y cambió el nombre de la casa a Dilkoosh. Más tarde pasó a llamarse a su título actual: Casa de la Fuente.