Francis Meilland (20 de febrero de 1912 - 15 de junio de 1958) fue un criador de rosas francés y cofundador de Meilland International , una empresa familiar de cultivo de rosas en el sur de Francia. La familia Meilland cultiva y vende rosas desde 1850. Francis Meilland es mejor conocido por desarrollar la legendaria rosa de té híbrida , 'Peace' , en la década de 1930. Desde la introducción de la rosa en los EE. UU. en 1945, se han vendido más de 40 millones de rosas 'Peace' en todo el mundo.
Francis Meilland es el miembro más célebre de la sexta generación de la familia Meilland de criadores de rosas y propietarios de viveros franceses. [1] Los orígenes rosarios de la familia comenzaron en 1850 con el bisabuelo de Francisco, Joseph Rambaux , jardinero del Parc de la Tête d'Or en Lyon. Es mejor conocido por desarrollar la popular rosa Polyantha , 'Perle d'Or' . Ninguna de las variedades de rosas que desarrolló Rambaux se introdujo hasta después de su muerte en 1878. [2]
Rambaux dejó su guardería a su esposa Claudine, su hija Marie y su marido, Francis Dubreuil . Dubreuil era sastre en ese momento, pero abandonó la profesión para ayudar a administrar el negocio familiar. Claudine también crió e introdujo sus propias rosas. Dubreuil desarrolló más de 64 variedades de rosas durante su carrera. El padre de Francis, Antoine Meilland, fue contratado como asistente de jardinería de Dubreuil en 1900. En la guardería conoció a la hija de Dubreuil, Claudia. La pareja se casó en 1909 y Francisco nació tres años después, el 20 de febrero de 1912, en Lyon . Lleva el nombre de su abuelo, Francis Dubreuil. [3] [4]
El padre de Francisco, Antoine, fue reclutado por el ejército francés en 1914 . Su esposa, Claudia, dirigió el vivero familiar hasta que Antoine regresó de la guerra en 1919. Posteriormente, la familia Meilland se mudó a Tassin-la-Demi-Lune y compró una propiedad más grande para expandir su negocio de cultivo de rosas. Francisco mostró un gran interés por las rosas cuando era niño. Trabajó con sus padres en la guardería desde los catorce años. A menudo acompañaba a Antoine a reuniones con clientes y otros cultivadores de rosas. [5]
En uno de sus viajes de negocios en 1932, Francis y Antoine se encontraron con uno de los clientes de su padre en Antibes , el criador de rosas Francesco Paolino y su esposa Marie-Elizabeth. Durante este viaje, Francisco conoció a su hija, Louisette, que tenía doce años en ese momento y que más tarde se casaría con Francisco. [6] Los primeros intentos de Francisco de cultivar rosas no tuvieron éxito. Más tarde, su padre llevó a Francis a una reunión de hibridadores de rosas para conocer a un destacado criador de rosas, Charles Mallerin. [7] Mallerin se convirtió en mentor de Francisco y alentó sus esfuerzos en el cultivo de rosas. Años más tarde, Francisco honró a su mentor poniendo su nombre a una rosa, el té híbrido de color rojo oscuro, 'Charles Mallerin'. En la reunión, Mallerin presentó a los Meilland al empresario estadounidense Robert Pyle , quien representaba a Star Roses Nursery en los EE. UU. Pyle luego firmaría un acuerdo con los Meilland, permitiendo a su empresa introducir sus rosas en los Estados Unidos. [8] [9]
Francisco viajó al extranjero después de que su madre, Claudia, muriera de cáncer en 1932. Condujo por todo Estados Unidos para adquirir nuevas ideas sobre el mejoramiento y el cultivo de rosas. Durante este viaje, se reencontró con Robert Pyle. La empresa de Pyle presentó la primera variedad de rosa exitosa de Meilland, 'Golden State', creada por Francis antes de 1937; se introdujo en Estados Unidos en 1938. [5] [10] El nombre fue elegido para conmemorar la visita de Francisco a California . Durante su visita a Estados Unidos, Francisco vio el catálogo de fotografías en color de Star Rose y, cuando regresó a Francia, añadió fotografías al catálogo anual de rosas de Meilland con gran éxito. El vivero vendió todas las rosas anunciadas en el catálogo. Durante sus viajes al extranjero, aprendió cómo se cultivaban las rosas cortadas en invierno en Colombia . Más tarde hizo construir invernaderos en Kenia para cultivar las rosas cortadas del vivero de Meilland durante el invierno. En Estados Unidos, Francis también aprendió información valiosa de Robert Pyle sobre el mercado estadounidense de rosas, donde comenzaron a patentarse plantas en 1930. Regresó a Francia y comenzó a registrar las rosas Meilland. [11] [3]
Francis fue un criador de rosas talentoso y prolífico, y es mejor recordado por desarrollar la legendaria rosa 'Peace'. En 1935, realizó una polinización cruzada de rosas ( 'George Dickson' x Souvenir de Claudius Pernet' ) x ( 'Joanna Hill' x 'Charles P. Kilham' ). Este cruce dio como resultado una plántula sin nombre que luego se cruzó con 'Margaret McGredy' . Francis pensó que la plántula de té híbrida resultante de este segundo cruce era muy prometedora. Tenía un follaje saludable de color verde oscuro y hermosas flores de color amarillo crema con bordes rosados. Anotó que la plántula en sus registros era #3-35-40.
Louisette y Francis se casaron el 14 de enero de 1939. Trabajaron juntos en el vivero Meilland de Tassin-la-Demi-Lune , colaborando en la selección de nuevas variedades de rosas; Louisette era la administradora de la guardería. Meses más tarde, justo antes de la invasión alemana de Francia, Francisco envió esquejes de la nueva variedad de rosas a otros productores de rosas en Alemania , Italia y Turquía , y también a la empresa Conard-Pyle en Estados Unidos. Francisco nombró a la rosa mezcla rosa y amarilla, 'Madame Antoine Meilland', en honor a su difunta madre, Claudia. En Estados Unidos, la nueva rosa se propagó con éxito. Posteriormente se introdujo el 29 de abril de 1945, el mismo día en que Berlín se rindió a las fuerzas aliadas . La rosa recibió el nombre comercial de "Paz" en Estados Unidos para marcar el fin de la guerra. Fue un éxito comercial inmediato y se vendió muy bien en todo el mundo. [12] [13]
El tremendo éxito de la rosa 'Paz' cuando se introdujo por primera vez, permitió a la familia Meilland vender una parte importante de su próspero negocio a Francisque Richardier, amigo y propietario del negocio de rosas, para que Francis pudiera concentrarse únicamente en el cultivo de rosas. El vivero de Meilland se convirtió en la empresa Meilland-Richardier . [14] Francis y Louisette compraron una propiedad cerca de Cap d'Antibes , el lugar de nacimiento de su esposa y donde la familia Paolino todavía tenía una guardería. Francis murió a la edad de 46 años, de cáncer, el 15 de junio de 1958. Además de su mundialmente famosa 'Peace Rose', Francis desarrolló más de 150 variedades de rosas durante su carrera. Desde su introducción, se han vendido más de 40 millones de rosas 'Paz'. Se considera la rosa más vendida del siglo XX. Su trabajo fue continuado por su esposa Louisette, su hijo Alain y su hija Michelle Meilland Richardier. [8] [13]
Meilland Richardier creció hasta convertirse en el gran negocio de cultivo de rosas, Meilland International. La sede de la empresa se encuentra en Le Luc en Provence , Francia. La empresa pertenece en su totalidad a las familias Meilland y Richardier. Meilland International, también conocida como la Casa Meilland en Francia, tiene tres divisiones: Meilland International, que crea nuevas variedades de rosas; Meilland Richardier, que cultiva y vende rosas comerciales en todo el mundo; y Selection New Plant (SNP), que busca y adquiere variedades innovadoras de plantas ornamentales. [15] La empresa emplea a más de 800 personas en todo el mundo y posee jardines de prueba de rosas y estaciones de prueba en Francia, Estados Unidos y Alemania. Las nuevas rosas de la empresa se cultivan en 600 hectáreas (1.500 acres) en Francia , Marruecos , España , los Países Bajos y California . Meilland International vende más de 12 millones de plantas de rosas cada año. [11] La empresa está dirigida por Alain Meilland y Michell Richardier Meilland, que también son criadores de rosas para Meilland International. El programa de mejoramiento de rosas de la empresa ha sido dirigido por Jacques Mouchotte desde 1978. [7]
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