Francis Maginn (1861–1918) fue un misionero de la Iglesia de Irlanda que trabajó para mejorar el nivel de vida de la comunidad sorda promoviendo el lenguaje de señas y fue uno de los cofundadores de la Asociación Británica de Sordos .
Maginn nació en Mallow, condado de Cork , Irlanda, en 1861. Su padre era vicario de la Iglesia de Irlanda y su madre tenía buenas conexiones con familias adineradas de Irlanda. Su tío William Maginn era un periodista que, entre otros logros, cofundó y fue un destacado partidario de la revista Fraser's Magazine . [1] A la edad de 5 años, estaba a punto de ser enviado al Christ's Hospital (un famoso internado en Inglaterra), sin embargo, ese año se quedó sordo debido a la escarlatina y sus padres lo enviaron al Royal London Asylum for the Deaf and Dumb , que estaba en Old Kent Road en ese momento.
Maginn destacó en la escuela y a los 17 años le ofrecieron un puesto de profesor auxiliar en la sucursal Margate del Royal London Asylum. Mantuvo este puesto durante cinco años, regresó a Irlanda durante un año y luego fue al National Deaf-Mute College (más tarde conocido como Universidad Gallaudet ) en Washington, DC. El traslado de Irlanda a Estados Unidos tuvo un profundo efecto en Maginn, que sintió que ahora tenía la capacidad de alcanzar un nivel superior de logros. Pasó tres años en Gallaudet y no se graduó porque tuvo que irse para estar al lado de la cama de su padre, pero se fue muy respetado y con cartas de apoyo (recibió un título honorario de Gallaudet en su vida posterior). Al dejar Gallaudet, Maginn sintió que el enfoque británico sobre la sordera era una injusticia, y que el trabajo de su vida sería mejorar la calidad de vida de las personas sordas en el Reino Unido.
Maginn regresó a Irlanda en 1882, quería identificar un trampolín potencial para establecer una asociación nacional y se unió a la Asociación de Correspondencia de Sordomudos, que estaba dirigida por algunas personas sordas influyentes de la época. El primer intento de establecer una asociación, la Asociación de Sordomudos, se formó el 1 de febrero de 1888 para "promover la causa de los sordomudos", pero duró poco. Se reclutaron 239 miembros, pero, debido a la cantidad insuficiente, la asociación cerró en 1889.
A pesar del cierre de la asociación, Francis Maginn y James Paul, misionero y fundador de la Sociedad Nacional de Sordomudos, recibieron financiación para asistir al evento que conmemoraba el centenario de la muerte del educador francés y "Padre de los Sordos", Charles-Michel de l'Épée . Hicieron un pacto durante el viaje en tren a París, Francia, para restablecer una asociación nacional y, cuando llegaron a Calais de camino a casa, los delegados británicos les dieron su apoyo.
El informe de la Comisión Real del Reino Unido para Ciegos, Sordos y Mudos fue publicado por Lord Egerton [2] en 1889, recomendando la educación obligatoria para los sordos. Antes de su publicación, varios testigos prestaron declaración ante la comisión, entre ellos Alexander Graham Bell, que promovió el uso del método puramente oral de educación y propuso impedir el matrimonio entre personas sordas; esta última propuesta fue rechazada por la comisión. Además, Edward Gallaudet prestó declaración y promovió los acontecimientos en Washington, EE. UU. Maginn había conocido previamente a Bell mientras estudiaba en Estados Unidos, y escribió que "los sordomudos de Estados Unidos reconocen el hecho de que actúa con toda sinceridad y con las mejores intenciones y que su estima por él no se ve disminuida por el desprecio con el que tienen sus teorías".
El Informe Egerton fue una respuesta al (ahora infame [ cita requerida ] ) Congreso de Milán de 1880 que declaró que el lenguaje de señas debía prohibirse en las escuelas que enseñaban a niños sordos, lo que tuvo el efecto secundario de excluir a cientos de maestros sordos, asistentes de enseñanza y personal de atención de las escuelas para sordos en Europa y América del Norte. El Informe Egerton apoyó el sistema oral .
El reverendo William Blomefield Sleight, hijo de William Sleight, director del Instituto Brighton para Sordomudos, formó parte de la comisión y la firmó en 1889 con reservas, que fueron publicadas en The Times:
En enero de 1890, se celebró una conferencia nacional para sordos en la iglesia de San Salvador para sordos de Londres. Allí, Maginn presentó sus puntos de vista para mejorar el sistema de educación para sordos en Gran Bretaña. Propuso la formación de una asociación nacional para sordos y dijo que el sistema educativo del Método Combinado Americano, que incorporaba la deletreación manual , el inglés por señas y la lectura de labios (el enfoque manualista ), permitía el acceso al inglés como lengua escrita y hablada, siempre que fuera posible.
En la conferencia se acordó que debería existir una asociación nacional que representara a la comunidad de sordos en el Imperio Británico . La conferencia fue presidida por el reverendo William B. Sleight, quien permitió que la conferencia comenzara más temprano en la mañana del 18 de enero de 1890, para escuchar la propuesta de establecer una nueva asociación nacional.
Como consecuencia de esta decisión, se creó un comité especial para establecer una constitución compuesta por seis hombres sordos y seis oyentes, bajo la presidencia del reverendo William B. Sleight. Francis hubiera preferido que no hubiera personas oyentes en este comité, pero no se le dio la razón y accedió a la mayoría de la conferencia. Maginn fue uno de los seis hombres sordos que formaron parte de este comité.
El comité adoptó una nueva constitución, pero había dudas sobre dos elementos: el nombre de la nueva asociación y los criterios para la membresía. En primer lugar, en lugar de "Asociación Nacional para Sordos", decidieron llamarse "Asociación Británica de Sordomudos". Aunque se señaló que la palabra "mudo" ya no se usaba en Estados Unidos, el término no se eliminó de su nombre, BDDA, hasta 1970. En segundo lugar, aunque Maginn quería que sólo personas sordas se convirtieran en miembros, el grupo directivo dijo que permitiría miembros oyentes que tuvieran un interés activo en el bienestar de los sordos, siempre que fueran propuestos por cinco personas sordas. Maginn discrepó vehementemente con esta decisión, objetando la idea del "paternalismo benévolo" de los amigos oyentes de los sordos. La Asociación defendió el uso del lenguaje de signos en las escuelas para sordos en lugar de los sistemas orales puros. [4]
La Asociación se formó en el Salón de Conferencias del Instituto de la Iglesia de Leeds, en Albion Place, Leeds , el 24 de julio de 1890. Los criterios de admisión de miembros se discutieron en profundidad y se acordó lo siguiente:
Sleight, un hombre oyente, fue elegido presidente de la asociación y a Maginn se le concedió el cargo de vicepresidente regional, un puesto honorario sin poder real, lo que supuso un duro golpe para la confianza de Maginn. El propio Maginn se fue retirando poco a poco de la asociación y concentró su energía en el Instituto para Sordos del Ulster .
Maginn limitó sus últimos años a trabajar en Belfast hasta su muerte en 1918. [6] La Asociación Británica de Sordos no tuvo un presidente sordo hasta el nombramiento de Jock Young como su primer presidente sordo en la década de 1980 y su primer director ejecutivo sordo, Jeff McWhinney, fue designado en la década de 1990. [7]
A pesar de su fracaso en crear la primera asociación plenamente representativa de personas sordas en el Reino Unido, abandonó su papel en la BDDA y regresó a Belfast para centrarse en su trabajo como superintendente en el Instituto del Ulster para Sordos , donde era muy apreciado por la comunidad sorda del Ulster.
Es la única figura histórica sorda originaria del Reino Unido e Irlanda de la que todavía se habla y es respetada por la comunidad sorda un siglo después. [ cita requerida ]