Francis Henney Smith (18 de octubre de 1812 - 21 de marzo de 1890) fue un oficial militar, matemático y educador estadounidense. Después de graduarse en West Point y de prestar un breve servicio en el Ejército de los Estados Unidos , se convirtió en el primer superintendente del Instituto Militar de Virginia en su creación en 1839, y ocupó ese puesto hasta poco antes de su muerte. Su superintendencia incluyó los cuatro años de la Guerra Civil estadounidense , durante los cuales sirvió como mayor general en la milicia de Virginia y coronel en el Ejército de los Estados Confederados .
Smith nació en Norfolk, Virginia . Se casó con la señorita Sarah Henderson el 9 de junio de 1835 en West Point , Nueva York. Tuvieron siete hijos. [1]
Smith se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1833 y sirvió como segundo teniente en el Ejército de los Estados Unidos hasta que renunció a su comisión el 1 de mayo de 1836. A partir de entonces, fue profesor de matemáticas en el Hampden–Sydney College de 1836 a 1839. [1] Cuando se estableció el Instituto Militar de Virginia en Lexington , el miembro de la junta directiva John Thomas Lewis Preston reclutó con éxito a Smith para que fuera el primer superintendente de la escuela. Cuando comenzaron las clases el 11 de noviembre de 1839, Preston ya había sido designado para el cuerpo docente y trabajó con Smith en VMI hasta jubilarse en 1882. [2]
Algún tiempo antes de la Guerra Civil, fue nombrado coronel de la Milicia de Virginia. [1]
Smith fue el autor de An Elementary Treatise on Algebra (1858) y coautor de The American Statistical Arithmetic, Designed for Academies and Schools (1845), Best Methods of Conducting Common Schools (1849), College Reform (1850), y traductor de An Elementary Treatise on Analytical Geometry (1860). [1] [3] Smith también es conocido como el fundador espiritual de Sigma Nu International Fraternity.
Al estallar la Guerra Civil, Smith fue nombrado general de brigada Brevet en la milicia de Virginia el 24 de abril de 1861, y luego coronel del 9.º Regimiento de Infantería de Virginia el 7 de julio de 1861. A menudo estaba ausente y regresó a VMI cuando reabrió a fines de 1861. Fue dado de baja como coronel del 9.º Regimiento de Infantería de Virginia en la reorganización del 8 de mayo de 1862 [4] y luego fue coronel del batallón de infantería VMI entre el 30 de abril de 1862 y el 18 de mayo de 1862, el 11 de mayo de 1864 y el 27 de junio de 1864 y marzo de 1865 y abril de 1865. En alguna fecha no mostrada en las referencias, posiblemente coincidente con su nombramiento como "general de división de cadetes", fue nombrado general de división en la milicia de Virginia. [1] Fue nombrado "Mayor general de cadetes" el 18 de diciembre de 1861, según la inscripción que se encuentra debajo de su estatua, que se muestra en la imagen adjunta. Independientemente de si la fecha de ese nombramiento coincidió con la fecha de su nombramiento como mayor general de la milicia de Virginia, sus nombramientos en el ejército confederado fueron únicamente para puestos con el rango de coronel.
El mayor general John C. Breckinridge comandaba las fuerzas confederadas en el Departamento del Suroeste de Virginia durante un momento crítico de la campaña de 1864 en el valle de Shenandoah . [5] Aunque no quería utilizar a los cadetes del VMI en la batalla, Breckinridge solicitó a Smith que los enviara para reforzar su ejército superado en número cuando las fuerzas de la Unión comenzaron a avanzar hacia el valle. [6] El 12 de mayo de 1864, Smith envió a casi todo el Cuerpo de Cadetes del VMI, dejando atrás solo a 27 cadetes para proteger el Instituto, para ayudar a contener el avance del Ejército de la Unión al mando del mayor general Franz Sigel desde el extremo norte del valle. [7] Smith, que estaba enfermo, también se quedó atrás. [8] Los cadetes estaban dirigidos por el comandante de cadetes de 24 años y profesor del VMI Scott Ship . [9] El 15 de mayo de 1864, los Cadetes del VMI ganaron distinción y fama en la Batalla de New Market como el único Cuerpo de Cadetes en la historia de los Estados Unidos en luchar como una unidad en batalla. [10] Diez cadetes murieron y cuarenta y siete [11] resultaron heridos en su defensa del centro de la línea confederada en un punto crítico de la batalla. [12] Las fuerzas de la Unión fueron derrotadas y Sigel las retiró a Mount Jackson y luego a su cuartel general en Cedar Creek , Virginia. [13]
El 11 de junio de 1864, el mayor general David Hunter , que había reemplazado a Sigel después de New Market, ordenó un ataque de represalia, sus tropas quemaron y bombardearon el campus de VMI, lo que obligó a la reubicación de las clases en Richmond , donde permanecieron hasta que la ciudad cayó en abril de 1865. Las clases regresaron al campus de Lexington en octubre, después de la conclusión de la guerra. [14]
Smith supervisó la reconstrucción de VMI después de su destrucción y permaneció como superintendente hasta el 31 de diciembre de 1889. Murió en Lexington el 21 de marzo de 1890, a la edad de 77 años, y está enterrado en el cementerio de Oak Grove . VMI conserva su correspondencia. [15]
