Francis Louis Halzen (nacido el 23 de marzo de 1944 en Tienen , Bélgica ) es un físico de partículas belga. Es profesor distinguido de Hilldale y Gregory Breit en la Universidad de Wisconsin-Madison y director de su Instituto de Física de Partículas Elementales. Halzen es el investigador principal del Observatorio de Neutrinos IceCube en la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur en la Antártida , el detector de neutrinos más grande del mundo que ha estado en funcionamiento desde 2010.
Halzen nació y creció en Bélgica. Se graduó en la Universidad de Lovaina (UCLouvain) con un máster en Física en 1966, un doctorado en 1969 y luego su título de Agrégé de l'Enseignement Supérieur en 1972. Entre 1969 y 1971 trabajó como científico asociado en el CERN . Desde 1972 ha sido profesor en la Universidad de Wisconsin-Madison e investigador principal de los proyectos AMANDA e IceCube. [2] [3]
Halzen ha sido un científico líder en el desarrollo de la física de rayos cósmicos y la física de astropartículas desde la década de 1970. Además de la física de partículas, publicó muchos artículos tempranos sobre anomalías de rayos cósmicos y materia de quarks , y sobre relaciones entre la física de partículas y los rayos cósmicos, sobre partículas de supernovas y sobre la producción de muones en lluvias de rayos gamma atmosféricos. [4] Ha formado parte de varios comités asesores, incluidos los de los experimentos SNO , Telescope Array y Auger-upgrade, los Institutos Max Planck en Heidelberg y Múnich, el ICRR en la Universidad de Tokio, el Panel de Priorización de Física de Partículas de EE. UU. y el panel asesor de astrofísica de partículas ApPEC en Europa. [5]
Junto con Alan Martin es coautor de Quarks and Leptons , un texto estándar. [6]
Halzen se enteró por primera vez de los intentos de los científicos rusos de detectar neutrinos en la Antártida, utilizando antenas de radio en su estación de investigación antártica para buscar chispas eléctricas resultantes de la colisión de neutrinos cósmicos con el hielo. [7] Después de determinar que estas interacciones serían demasiado débiles para ser registradas, en 1987 comenzó a trabajar en el proyecto AMANDA, que proponía enterrar un conjunto de sensores de luz en las profundidades del hielo antártico, que es claro, oscuro, estable, estéril y libre de luz de fondo. Este experimento piloto resultó exitoso, sin embargo, sus resultados se vieron empañados por la interferencia de los rayos cósmicos, así como de las burbujas de aire en el hielo. Esto lo convenció de que se necesitaría un conjunto mucho más grande y profundo, y en 2005 el proyecto AMANDA pasó a formar parte de su proyecto sucesor, el Observatorio de Neutrinos IceCube.
Halzen abogó por un detector mucho más grande y logró conseguir financiación tanto de fuentes europeas como estadounidenses. En 2005, su equipo inició la construcción del proyecto IceCube, diseñado para ser 100 veces más grande que AMANDA, con un tamaño total de 1 km3 y enterrado hasta una milla y media de profundidad. Después de seis años de construcción, IceCube entró en funcionamiento en 2010.
El resultado más importante del IceCube fue la observación, en 2013, de neutrinos de alta energía (unas 100 veces más energéticos que las partículas aceleradas hoy en día en la máquina más potente del mundo, el LHC del CERN), procedentes de fuentes aún no identificadas fuera de la galaxia. Este descubrimiento ha estimulado la planificación y el desarrollo de telescopios de neutrinos aún más grandes, tanto en el Polo Sur como en las profundidades del océano. [4]