Francis Dunlap Gamewell (31 de agosto de 1857, Camden, Carolina del Sur – 14 de agosto de 1950, Clifton Springs, Nueva York ) fue un misionero metodista en China. Fue el jefe del Comité de Fortificaciones en el Sitio de las Legaciones durante la Rebelión de los Bóxers en 1900 y fue aclamado como uno de los héroes del sitio.
Gamewell era hijo de un inventor y heredó la aptitud de su padre para la construcción y la experimentación. Durante la Guerra Civil estadounidense, la familia se mudó de Camden a New Barbadoes Township, Nueva Jersey . Gamewell aspiraba a convertirse en ingeniero civil y estudió en el Instituto Politécnico Rensselaer y la Universidad de Cornell . Debido a una enfermedad, no pudo completar sus estudios, pero en su lugar obtuvo una licenciatura en Artes en el Dickinson College . [1] En junio de 1880 fue instructor en una escuela en Norfolk, Connecticut. [2] Después de graduarse, se unió a la Misión Episcopal Metodista Estadounidense y fue asignado a Beijing, China , llamada Pekín en ese momento, como misionero y director de una escuela para niños.
Llegó a Pekín en octubre de 1881 y en junio de 1882 se casó con Mary Q. Porter , también misionera metodista. Ella tenía 33 años y 11 años de experiencia en China. Él tenía 24. La pareja nunca tuvo hijos. [3] En 1884, fue reasignado a Chongqing como superintendente de la Misión de China Occidental . En 1886, una turba atacó el complejo misionero, destruyó la mayoría de los edificios y mantuvo a los misioneros como rehenes durante 16 días. Los Gamewell y otros misioneros finalmente escaparon, regresaron a la costa de China y, posteriormente, a los Estados Unidos. [4] Durante su estancia en los EE. UU., Gamewell recibió un doctorado de la Universidad de Columbia . En 1889, la pareja regresó a Pekín y Gamewell se convirtió en profesor de física en la Universidad de Yenching . Durante los siguientes años, supervisó la construcción de iglesias y otros edificios en el complejo metodista, el más grande de los complejos misioneros protestantes en Pekín. [5]
A principios de 1900, un movimiento campesino anti-extranjeros y anti-cristiano se extendió hacia el norte desde la provincia de Shandong y se hizo con el control de gran parte del campo, quemando iglesias y asesinando a cristianos chinos. Los bóxers, como se llamaba a los participantes del movimiento, contaban con un apoyo sustancial dentro del gobierno de la dinastía Qing y de la emperatriz viuda Cixi en Pekín.
Los Gamewell planeaban salir de Pekín en tren el 5 de junio de 1900, rumbo a un permiso en los Estados Unidos. Pero el tren no llegó ese día ni en los días siguientes. Los Boxer habían cortado la línea ferroviaria al puerto de Tianjin . [6] Los Gamewell estaban aislados en Pekín con más de 70 misioneros estadounidenses. Las condiciones dentro de los muros de la ciudad se volvieron cada vez más inseguras para los extranjeros a medida que los Boxer entraban en la ciudad y amenazaban a los establecimientos extranjeros. El 8 de junio, todos los misioneros protestantes estadounidenses en Pekín decidieron reunirse en el complejo metodista en el que Gamewell era el misionero principal. El complejo metodista era el más grande y más defendible de los establecimientos misioneros. También estaba cerca del Barrio de las Legaciones, donde vivían y trabajaban varios cientos de diplomáticos y hombres de negocios extranjeros. [7]
El período entre el 8 y el 20 de junio se denomina el "semi-asedio", ya que los extranjeros en Pekín fueron cada vez más atacados por los bóxers. Gamewell organizó las defensas para los misioneros estadounidenses y británicos y varios cientos de cristianos chinos en el complejo metodista. Pidió y recibió 20 marines del ministro (embajador) estadounidense Edwin H. Conger para que lo ayudaran en la defensa. La iglesia se convirtió en una fortaleza... "el altar fue cercado con una barricada de cajas de leche condensada, latas de galletas, cestas de plata de uso doméstico, etc." [8] Los misioneros se organizaron en comités. Se reclutó a cristianos chinos para cavar trincheras y construir barricadas de piedra y alambre de púas. Fue un buen entrenamiento para el asedio que se avecinaba. Mientras los misioneros fortificaban su complejo, los bóxers arrasaban Pekín destruyendo establecimientos extranjeros y ejecutando a cristianos chinos. Los soldados extranjeros en el Barrio de las Legaciones exacerbaron la situación disparando contra manifestantes y turbas chinas y matando a muchas personas. [9]
El 19 de junio, la situación ya de por sí amenazante en Pekín empeoró cuando el gobierno chino ordenó a todos los extranjeros que abandonaran la ciudad en veinticuatro horas. Temiendo ser masacrados si abandonaban el barrio de las legaciones, los extranjeros decidieron desafiar la orden. A la mañana siguiente, el ministro alemán, el barón Clemens von Ketteler, fue asesinado en la calle. Conger ordenó a todos los misioneros estadounidenses que se refugiaran en el barrio de las legaciones y esa tarde ellos y sus conversos chinos abandonaron el complejo metodista y caminaron hasta la legación británica, donde se ofreció refugio a todos los extranjeros en Pekín. Los conversos chinos fueron alojados en otras partes del barrio de las legaciones. Cuando todos se reunieron, había unos 900 extranjeros en total, la mitad civiles y la otra mitad soldados de ocho países diferentes, y unos 2.800 cristianos chinos. [10]
A la mañana siguiente, en medio del caos de cientos de personas que se agolpaban alrededor de la legación británica, el ministro británico Claude Maxwell MacDonald nombró a Frank Gamewell jefe de personal del Comité de Fortificaciones. Le dio autoridad absoluta para organizar la fortificación de la legación británica contra un ataque previsto de los bóxers y el ejército chino. Gamewell se puso manos a la obra con presteza. Un autor británico lo describió así: "G[amewell] es el hombre del momento... La legación británica, que al comienzo del asedio estaba completamente desprotegida por trincheras o sacos de arena, está siendo rápidamente puesta en orden por la mano magistral de este misionero... el hombre que trabaja duro siempre encuentra tiempo para todo. Es una maravilla". [11] Los miembros del comité de fortificación de Gamewell, todos misioneros, eran llamados "los párrocos combatientes". [12]
Gamewell quería miles de sacos de arena y las misioneras estadounidenses recorrieron el barrio de las legaciones en busca de máquinas de coser y telas. Las misioneras cortaban y cosían cortinas, sedas, satenes, damascos y telas caras de todo tipo en sacos que llenaban de tierra y colocaban sobre las barricadas de Gamewell. [13] Gamewell pasaba sus días "supervisando el llenado de sacos de arena, el derribo de casas adyacentes a nuestros muros que pudieran servir de cobertura al enemigo, la construcción de barricadas y el fortalecimiento de los muros con las vigas y los ladrillos así obtenidos, [y] haciendo aspilleras en los lugares adecuados para disparar a través de ellos". [14]
Las fortificaciones de Gamewell eran necesarias. Los ataques chinos al Cuartel de las Legaciones comenzaron el 22 de junio y continuaron durante los 55 días del asedio. Insistió en construir barricadas poderosas. En un punto fuerte hizo construir una barricada de ocho pies de espesor, compuesta de ladrillos, escombros y tierra y capaz de resistir el fuego de los cañones. [15]
Gamewell tuvo que hacer frente a un nuevo desafío el 13 de julio, cuando dos minas subterráneas explotaron bajo la legación francesa, matando a varios soldados franceses. Gamewell se puso a cavar trincheras contraminas de tres a cuatro metros de profundidad para rodear la legación británica. En preparación para el último extremo, hizo construir refugios a prueba de bombas, trincheras de seis pies de profundidad y cubiertas con maderas y de dos a cuatro pies de sacos de arena y tierra. [16] Las fortificaciones de Gamewell resultaron eficaces. Ni un solo civil murió en la legación británica (aunque varios murieron defendiendo el Cuartel de la Legación) y el asedio se convirtió menos en una batalla que en un punto muerto con solo ataques chinos esporádicos. Gamewell todavía estaba reforzando sus fortificaciones cuando una fuerza expedicionaria aliada levantó el asedio y rescató a los extranjeros y cristianos chinos dentro del Cuartel de la Legación el 14 de agosto de 1900.
El 21 de agosto de 1900, los Gamewell y otros misioneros partieron de Pekín para regresar a los Estados Unidos. La esposa de Gamewell, Mary, sufría de anemia y necesitaba tratamiento médico. Gamewell llevaba consigo una carta del ministro Conger que decía: "Estimado señor Gamewell... a su inteligencia y a su esfuerzo incansable, más que a ningún otro hombre, debemos nuestra salvación". [17]
Gamewell fue homenajeado en los Estados Unidos como un héroe de la Rebelión de los Bóxers con títulos honorarios de Columbia y Syracuse. Fue designado por la Iglesia Metodista como secretario de campo y más tarde secretario ejecutivo de la Comisión de Puertas Abiertas. Su esposa, Mary, murió en 1906. Se casó nuevamente con Mary Ninde (1858-1947) y la pareja regresó a China como misioneros en 1909. Trabajó durante 15 años como secretario de educación de la Iglesia Metodista en China y 12 años como secretario general de la Asociación de Educación Cristiana de China. Se retiró a los Estados Unidos. [18]
Frank Gamewell fue descrito durante el Sitio como "el hombre más apacible de todos... una figura encorvada, muy callada y que rara vez habla". [19] Todos los numerosos relatos de testigos presenciales de la Rebelión de los Bóxers lo describen favorablemente. Ejemplifica lo que se llamó "ingenio americano", dispuesto a ensuciarse las manos -como muchos no lo estaban- para lograr una tarea vital. Fue un maestro constructor y organizador y un líder silencioso pero obviamente eficaz. Parece que nunca tuvo un gran éxito en el esfuerzo misionero de convertir a los chinos al cristianismo, sino que se centró más bien en la educación, especialmente la educación científica.