Francis Burns (1809–1863) fue un ministro metodista estadounidense que sirvió como misionero en Liberia . Fue el primer obispo misionero y el primer obispo afroamericano de la Iglesia Metodista Episcopal (elegido en 1858).
Burns nació el 5 de diciembre de 1809 en Albany, Nueva York . Se decía que era "completamente africano en su tez ". [1] Nueva York todavía era un estado esclavista en ese momento. Sus padres eran tan pobres , que a la edad de cuatro años pusieron a su hijo al servicio de un granjero en el condado de Greene, Nueva York . A la edad de ocho años, fue contratado por el Sr. Atwood (un granjero) para aprender el negocio agrícola.
Se le permitió asistir a la escuela con los otros niños del vecindario, durante la temporada de invierno (que es cuando la mayoría de las escuelas tempranas estaban abiertas, ya que las tareas agrícolas eran menores durante el invierno). Sin embargo, dos años más tarde, su salud empeoró y lo enviaron a la escuela del distrito durante todo el verano.
La familia Atwood era respetable y eminentemente piadosa y vivía en Ashland, Nueva York, en una casa que ahora es propiedad de Samuel Creech. Burns asistió a la Iglesia Metodista North Settlement, Ruta 10 del condado de Ashland. La señora Atwood era una líder de clase metodista . Alguien que la conoció dijo que era "una mujer santa y celosa". A los quince años, Francisco se convirtió a la fe cristiana bajo la influencia de la señorita Stewart, una maestra blanca, hija de un predicador bautista . A los diecisiete años, Francisco sintió que Dios le exigía que predicara . Sin embargo, se abstuvo de hacerlo porque estuvo ligado a su amo hasta los veintiún años.
Su educación fue insuficiente desde la propia perspectiva de Burns y no parecía ningún campo en el que pudiera trabajar para responder a su vocación. Cuando finalmente se abrió el camino, no se sintió dispuesto a entrar. Pero poseyendo una sed insaciable de conocimiento , dedicó todos sus esfuerzos a obtenerlo. Mientras asistía a la escuela secundaria comenzó a realizar reuniones religiosas y a exhortar. También comenzó a enseñar en la escuela. De hecho, se dice que fue "el primer estudiante de color en una escuela para blancos", la Academia de Lexington Heights, Nueva York. También se dice que fue "el primer maestro de color en una escuela para blancos" en su propia comunidad, donde recibió un marcado respeto. Posteriormente obtuvo la licencia como predicador local en el circuito de Windham.
El obispo Matthew Simpson dijo de Francis Burns, en reflexión:
Por su inteligencia, su constante piedad y la fuerza de su carácter, se elevó por encima de las discapacidades de su color y se ganó el respeto de todos los que lo conocían.
El reverendo Francis Burns se hizo conocido como pastor y predicador. Un tal Dr. Terry de Mission Rooms contribuyó principalmente a guiarlo hacia la obra misional. Animó a Francisco a emprender un curso de estudios, para estar preparado para ir a Liberia o a cualquier otro lugar, si se abriera la puerta. En 1833, el Dr. Terry consiguió para Francisco una entrevista con el obispo Hedding. En 1834, cuando el reverendo John Seys estaba a punto de zarpar hacia Liberia , se dispuso que el reverendo Burns lo acompañara como maestro misionero. Navegando en septiembre de ese año, llegaron a Monrovia el 18 de octubre.
El primer nombramiento del reverendo Burns en Liberia fue en Cabo Palmas . Durante dos años padeció la temida fiebre. Se unió a la Conferencia Anual de Liberia en 1838 y en 1840-1842 fue predicador asistente en el circuito de Bassa . Durante 1843 y principios de 1844 fue destinado a Monrovia . A su debido tiempo fue elegido para las órdenes . Luego, diez años después de llegar a Liberia y de regresar a Nueva York, Francis Burns fue ordenado por el obispo Janes.
El Reverendo Burns realizó un trabajo duro y difícil en el campo misionero. También ocupó ocasionalmente el puesto de profesor en el Seminario de Monrovia . Se desempeñó como editor del Africa's Luminary , haciéndolo con marcada habilidad.
El reverendo Francis Burns regresó a los Estados Unidos en 1844. Fue ordenado diácono el 16 de junio de 1844 en Brooklyn, Nueva York. Fue ordenado anciano en la iglesia de Mulberry Street en la ciudad de Nueva York el mismo día, con el obispo Janes oficiando en ambos servicios. El reverendo Burns regresó a Liberia ese mismo año.
Cuando, en la sesión de 1849 de la Conferencia Misionera, la obra en Liberia se dividió en distritos, el Reverendo Burns fue nombrado Anciano Presidente del Distrito de Cape Palmas . Durante seis de los diez años que fue élder presidente, también sirvió como presidente de la Conferencia, informando clara y exhaustivamente los asuntos de la misión a la Junta Misional en Nueva York. En 1851, Burns también fue enviado a abrir una academia en Monrovia y supervisar la Misión allí.
La Conferencia General de la Iglesia Metodista Episcopal de 1856 dispuso por primera vez la elección y consagración de un obispo misionero (para la obra africana). En consecuencia, en enero de 1858, la Conferencia Anual de Liberia eligió al reverendo Francis Burns como su primer obispo. Regresó a Estados Unidos para su consagración . Esto tuvo lugar el 14 de octubre de 1858 en la sesión de la Conferencia Anual de Genesee, reunida en Perry , condado de Wyoming, Nueva York . Los obispos Janes y Baker presidieron la consagración.
El obispo Simpson, citando al Dr. John Robie (que estuvo presente en la conferencia), describió los procedimientos:
Aunque de tez de ébano, se había ganado maravillosamente el afecto y el respeto de todos los que lo habían conocido, y especialmente de aquellos privilegiados de una asociación íntima con él. Sus modales son sumamente agradables y su espíritu es tan bondadoso, dulce y bueno como el que jamás haya surgido del corazón o la disposición humanos. No parece carecer de ninguna de las cualidades del caballero y ministro cristiano. Posee también una mente inteligente y cultivada, habla con facilidad y fluidez, e incluso elocuentemente, y es en todos los aspectos un modelo africano. Tal es el hombre que la Conferencia de Liberia ha seleccionado como obispo, y tal es el que las más altas autoridades de una iglesia estadounidense han apartado para el puesto sagrado y responsable.
El obispo Burns regresó a África casi inmediatamente después de su consagración, donde se dedicó a la obra que le correspondió durante los siguientes casi cinco años.
La salud del obispo Burns comenzó a deteriorarse. Por lo tanto, se le ordenó emprender un viaje por mar. Siguiendo el consejo de su médico, el obispo Burns regresó a los Estados Unidos. Murió el 18 de abril de 1863, tres días después de su llegada a Baltimore, Maryland , apenas tres meses después de la emancipación en los Estados Unidos. [1] El obispo Burns fue enterrado en el cementerio Palm Grove en Monrovia , Liberia.