Francis " Frank " Johnson (16 de junio de 1792 [1] - 6 de abril de 1844 [2] ) fue un músico y compositor prolífico estadounidense durante el período anterior a la Guerra Civil . Los compositores afroamericanos eran raros en los EE. UU. durante este período, pero Johnson estaba entre los pocos que tuvieron éxito. Actuando como un virtuoso de la (ahora rara) corneta de Kent y el violín, escribió más de doscientas composiciones de varios estilos: aires operísticos, canciones de juglares etíopes, marchas patrióticas, baladas , cotillones , cuadrillas , quicksteps y otras danzas. Solo sobreviven hoy en día los manuscritos y las transcripciones para piano.
Johnson fue el primer compositor afroamericano cuyas obras fueron publicadas en partituras. También fue el primer afroamericano en dar conciertos públicos y el primero en participar en conciertos racialmente integrados en los Estados Unidos. Lideró el primer conjunto musical estadounidense que presentó conciertos en el extranjero e introdujo el estilo de concierto de paseo en Estados Unidos.
Francis "Frank" Johnson nació en Filadelfia, Pensilvania , el 16 de junio de 1792 y fue bautizado tres meses después en la Iglesia Episcopal de San Pablo, el 23 de septiembre. [3] Dirigió bandas militares y orquestas de baile de la sociedad, enseñó música y actuó con el violín y la corneta. Su carrera temprana consistió en actuar en bailes, desfiles y escuelas de baile. Se hizo ampliamente conocido por primera vez en 1818 cuando George Willig publicó Johnson's Collection of New Cotillions . Su carrera floreció en la década de 1820, ya que realizó arreglos de música "de moda" para la mayoría de las principales funciones de baile en Filadelfia. En 1837, Johnson y un pequeño conjunto de músicos afroamericanos navegaron a Inglaterra para participar en las celebraciones en torno al ascenso de la reina Victoria al trono británico . [ cita requerida ] Mientras estuvo allí, estuvo expuesto al estilo de concierto de paseo . Cuando Johnson regresó de Inglaterra en 1838, introdujo este nuevo estilo de concierto en Filadelfia durante la temporada navideña.
Las cuadrillas de Johnson , una obra musical interpretada en Londres y en las principales ciudades de Estados Unidos, tuvieron una buena acogida y fueron un éxito. Su obra New Cotillions and March se interpretó para el general LaFayette , cuando Estados Unidos celebró la visita de LaFayette en 1824. Un ciudadano de Filadelfia señaló que nada sería más natural que un maestro como Johnson actuara en el gran baile de LaFayette. [ cita requerida ] Esta notoriedad es una pista de por qué la música de Johnson se incluyó en compilaciones junto a Beethoven , Bellini , Brahms , Burgmüller , Czerny , Donizetti y Weber . [ cita requerida ] Cuando su banda de metales de Filadelfia realizó una gira por Inglaterra en 1838, Johnson pudo tocar para la reina Victoria. Después de tocar para la reina Victoria, ella le regaló una corneta de plata. [ 4 ]
Johnson rivalizó con éxito con las organizaciones musicales blancas, recibiendo el patrocinio del público a pesar de la considerable discriminación racial de la época. Los relatos disponibles muestran que su composición y su forma de tocar deben haber tenido cualidades que no se pueden reconstruir a partir de los manuscritos supervivientes. Los relatos históricos sugieren que sus interpretaciones infundían cambios rítmicos estilísticos, diferentes de las versiones escritas, que eran inferidas por los intérpretes o instruidas verbalmente. [ cita requerida ] Se presume que esto es similar a las improvisaciones que hacen los músicos de jazz en la actualidad, aunque las prácticas y los modismos actuales probablemente sean muy diferentes de los utilizados por Johnson. Fue capaz de crear música, armonías y efectos interesantes que diferían de las armonías diatónicas y las melodías triádicas que eran populares en ese momento. [5]
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Johnson también interpretó música sacra en iglesias negras de Filadelfia, Nueva York y Boston. En marzo de 1841 representó La creación en la Primera Iglesia Presbiteriana Africana de Filadelfia y, más tarde, repitió la interpretación en una iglesia europea-americana.
Johnson fue profesor de estudiantes europeos-americanos adinerados, uno de los cuales escribió que las paredes del estudio del profesor estaban cubiertas con imágenes de instrumentos, que se podían encontrar varios instrumentos por toda la habitación y que los estantes estaban repletos de miles de colecciones musicales. El estudiante señaló que el espacio de composición de Johnson contenía manuscritos inacabados, con pluma y tinta listos para usar. [ cita requerida ]
Después de la muerte de Johnson, la Orquesta Frank Johnson continuó tocando bajo ese nombre dirigida por Joseph Anderson Sr. con arreglos musicales de Henry F. Williams . [6]
El periódico Philadelphia Public Ledger informó que Johnson introdujo la técnica extendida de cantar mientras se toca, [ cita requerida ] que se ha vuelto más común hoy como una forma de proporcionar a los instrumentistas de viento un medio para producir armonías. El uso de la flauta obligada para imitar el canto de los canarios en su "Vals de los pájaros" era "tan natural que la percepción más aguda no puede descubrir la diferencia". [ cita requerida ] Los compositores Claude Debussy y Maurice Ravel pueden haber sido influenciados por las técnicas de Johnson. [ cita requerida ] La versión orquestal de " Ma Mère l'Oye " (Mamá ganso) de Ravel presenta un efecto similar en el movimiento " Pulgarcito ", donde las flautas representan a los pájaros que cantan y roban el rastro de migas de pan.
La obra Philadelphia Fireman's Quadrille asombró al público cuando se escuchó la corneta de Johnson "gritar claramente '¡Fuego!', '¡Fuego!'". Johnson se asoció con este tipo de efectos dramáticos y se decía que las imitaciones de sus contemporáneos eran mucho menos efectivas. La música de programa se hizo popular durante este período, en particular las obras que representaban batallas. Johnson arregló La batalla de Praga de Frantisek Kotzwara , impresionando al público con efectos realistas. New Railroad Gallop de Johnson comenzó con el sonido del vapor, continuó con el sonido de los pasajeros que ingresaban a los vagones y luego concluyó con el sonido del tren alcanzando la velocidad máxima. (Southern 112)
Lamentablemente, sólo las reseñas de los críticos de periódicos, los miembros de la audiencia y los programas sobreviven para contar los sonidos producidos por Johnson. Durante este período, era común no escribir una partitura completa, ya que las obras eran tan demandadas que esta tarea que consumía mucho tiempo era mejor dejarla como notas; a los intérpretes se les podía enseñar más fácilmente a producir el sonido deseado. Los arreglos se publicaban comúnmente para aficionados con el fin de aumentar la demanda de la banda u orquesta original. Hoy sólo sobreviven los arreglos para piano solicitados por los editores, junto con guías esquemáticas de otros arreglos de Johnson. Los efectos elaborados y extensos de Johnson aparentemente fueron más importantes que sus composiciones sencillas. Anticipando la era del jazz, su música real era simple, lo que permitía al compositor instruir a los intérpretes en el desarrollo de versiones musicalmente más complejas.