Gabriel de la Dolorosa (nacido Francesco Possenti el 1 de marzo de 1838 - 27 de febrero de 1862) fue un clérigo estudiante pasionista italiano . Nacido en una familia de profesionales, abandonó las ambiciones de una carrera secular para ingresar en la congregación pasionista. Su vida en el monasterio no fue extraordinaria, sin embargo siguió la regla de la congregación a la perfección y fue conocido por su gran devoción a los dolores de la Virgen María . Murió de tuberculosis a la edad de 23 años en Isola del Gran Sasso , en la provincia de Teramo . Fue canonizado por el Papa Benedicto XV en 1920.
Francesco Possenti nació el 1 de marzo de 1838 en Asís, Italia, el undécimo de trece hijos de su madre, Agnes, y su padre, Sante. La familia residía en la ciudad de Asís , donde Sante trabajaba para el gobierno local. Possenti fue bautizado el día de su nacimiento en la misma pila en la que había sido bautizado Francisco de Asís . [1] Poco después del nacimiento de Francisco, Sante Possenti fue trasladado a un puesto en Montalta y de allí a Spoleto , donde, en 1841, fue nombrado asesor legal. En Spoleto, la familia sufrió una serie de pérdidas: la muerte de una niña, Rosa, en diciembre de 1841; de Adele, de siete años, en enero de 1842; y de la madre de Francisco, Agnes, en 1842. [2]
De niño y de joven, Francesco Possenti era muy querido por sus compañeros y tenía fama de ser un hombre de gran caridad y piedad. También era conocido por el gran cuidado que ponía en su apariencia y pasaba horas preparándose para las fiestas. Francesco podía ser un niño difícil y propenso a ataques de ira. Francesco estaba muy involucrado en la escena social de Spoleto y pronto se ganó el apodo de "el bailarín". [3] Era un mujeriego y tuvo varios romances y la noche que se fue a los Pasionistas todavía había esperanzas de que pudiera comprometerse con una chica local, Maria Panachetti, que estaba enamorada de él y que había tenido varias citas con él (esta misma chica asistió más tarde a la beatificación y canonización de Gabriel). Fue educado primero por los Hermanos Cristianos y luego por los jesuitas en el colegio de la ciudad y allí sobresalió, particularmente en latín. En 1851, Possenti enfermó gravemente y prometió entrar en la vida religiosa si se recuperaba. Una vez que se recuperó, su promesa pronto se olvidó. Lo mismo ocurrió cuando escapó por poco de una bala perdida durante una expedición de caza con amigos. [4] Su hermano Paul había muerto en 1848 y su hermano Lawrence murió por suicidio en 1853. En 1853 Francesco volvió a enfermar, esta vez afligido por un absceso de garganta. Atribuyó su curación al recientemente beatificado Andrew Bobola . Una vez más había prometido entrar en la vida religiosa después de su recuperación y esta vez realmente puso en marcha el proceso. Solicitó unirse a los jesuitas, pero por alguna razón desconocida nunca lo hizo. La tragedia golpeó nuevamente cuando su hermana, Mary Louisa, que había cuidado de Possenti después de la muerte de su madre, murió de cólera .
Después de que terminó la epidemia de cólera que mató a la hermana de Possenti, el clero de Spoleto y las autoridades civiles organizaron una procesión del antiguo icono de la Virgen María en la catedral de Spoleto. Possenti asistió a la procesión y, cuando la imagen pasó junto a él, sintió una voz interior que le preguntaba por qué permanecía en el mundo. Este evento fue la fuerza impulsora detrás de los primeros pasos serios en la vocación religiosa de Possenti. [5] Después de la procesión, buscó el consejo de un sacerdote y decidió ingresar en la Congregación Pasionista . Como no había ninguna casa Pasionista cerca de Spoleto, es muy probable que la elección de Possenti se basara en una devoción personal a la Pasión de Cristo . [6] Su padre se negó a darle permiso para irse a los Pasionistas y reclutó a varios parientes para disuadir a Possenti de su camino. Sus intentos fueron infructuosos y pronto su padre se convenció de que las intenciones de Possenti eran sinceras y no caprichosas.
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Acompañado por su hermano Luis, fraile dominico , Possenti se dirigió al noviciado de los pasionistas en Morrovalle . Durante el viaje visitaron a algunos parientes que habían sido reclutados por Sante para animar a Possenti a regresar a Spoleto, pero esto fue en vano. Llegó al noviciado el 19 de septiembre de 1856.
Dos días después recibió el hábito de los pasionistas y el nombre de "Gabriel de Nuestra Señora de los Dolores". Al año siguiente, Possenti pronunció sus votos. Durante este tiempo, y hasta su muerte, la vida espiritual de Possenti estuvo bajo el cuidado de su director, el sacerdote Norberto de Santa María.
En junio de 1858, Possenti y los demás estudiantes se trasladaron a Pietvetorina para continuar sus estudios. Los disturbios locales hicieron que se quedaran sólo un año y, en julio de 1859, el grupo se trasladó al monasterio de Isola del Gran Sasso en la provincia de Teramo . [7]
Possenti demostró ser un excelente estudiante y su excelencia en la vida académica sólo fue superada por el gran progreso que estaba haciendo en su vida espiritual. Al mismo tiempo Possenti comenzó a mostrar los primeros síntomas de tuberculosis. La noticia no preocupó a Possenti, que, de hecho, estaba alegre; había orado por una muerte lenta para poder prepararse espiritualmente. Durante toda su enfermedad se mantuvo alegre y mantuvo todas sus prácticas habituales. Fue una fuente de gran edificación e inspiración para sus compañeros de estudio, que trataron de pasar tiempo con él en su lecho de muerte. Possenti había demostrado ser un religioso ejemplar y un perfecto seguidor de la Regla Pasionista, siendo especialmente devoto de la Virgen María.
En su lecho de muerte ordenó quemar sus escritos espirituales porque temía que lo tentaran a enorgullecerse. Sólo sobreviven sus cartas, junto con sus Resoluciones [8], que trazan el progreso espiritual que hizo en sus pocos años como pasionista. [9]
Antes de ser ordenado sacerdote, Possenti murió en el retiro de Isola del Gran Sasso , en la madrugada del 27 de febrero de 1862, en presencia de la comunidad, sosteniendo cerca una imagen de Nuestra Señora de los Dolores y sonriendo serenamente. Quienes estuvieron con Possenti cuando murió informaron que, en el momento de su muerte, se sentó en la cama y su rostro se puso radiante mientras extendía la mano hacia una figura invisible que estaba entrando en la habitación. Norberto opinaba que Possenti había visto a la Virgen María en el mismo momento de su muerte. [4]
Possenti fue enterrado el mismo día de su muerte. Su compañero de noviciado, Bernardo María de Jesús , exclamó:
Me brotan lágrimas de los ojos y me lleno de vergüenza por haber estado tan lejos de las virtudes que alcanzó en tan poco tiempo. [10]
Inmediatamente después, Norbert escribió una biografía de su vida. En 1866, cuatro años después de la muerte de Possenti, los pasionistas se vieron obligados a abandonar el monasterio de Isola del Gran Sasso , y la iglesia donde yacía enterrado Possenti quedó desierta durante 30 años. Desde su muerte, la fama de la santidad de Possenti se había extendido por la zona, así como entre los pasionistas. [11] En 1891, la Congregación decidió abrir formalmente los procedimientos para la canonización de Possenti y, un año después, una comisión visitó su tumba para examinar sus restos. A la llegada de la comisión a Isola del Gran Sasso , los habitantes del pueblo rodearon la iglesia, decididos a que no se llevaran el cuerpo de Possenti de en medio de ellos. [12] Dos años más tarde, los pasionistas regresaron para reanudar su vida en Isola del Gran Sasso, cerca de la ciudad de Teramo .
Los dos milagros presentados para la beatificación de Gabriel fueron las curaciones inexplicables de María Mazzarella de tuberculosis pulmonar y periostitis, y la curación instantánea de Domingo Tiber de una hernia inoperable. [13] Possenti fue beatificado por el Papa Pío X el 31 de mayo de 1908. En la ceremonia estuvieron presentes su hermano Michael, su compañero Sylvester y su director, Norbert. El estallido de la Primera Guerra Mundial retrasó un tiempo la canonización de Possenti , pero el 13 de mayo de 1920 fue elevado a los altares por el Papa Benedicto XV . [14]
En la canonización de Possenti, el Papa Benedicto XV lo declaró patrono de la juventud católica, de los estudiantes y de los aspirantes al sacerdocio. En 1959, el Papa Juan XXIII lo nombró patrono de la región de los Abruzos , donde pasó los dos últimos años de su vida.
Millones de peregrinos visitan cada año el santuario de San Gabriel en Isola del Gran Sasso d'Italia , cerca de Teramo, para ver el lugar de enterramiento de Possenti y la casa monástica en la que vivió sus últimos años. Existe una tradición vigente cada marzo, cuando miles de estudiantes de secundaria de las regiones de Abruzzo y Marche de Italia visitan su tumba 100 días antes del día previsto de su graduación y le rezan para obtener buenas calificaciones en su examen final. Cada dos años, desde mediados de julio hasta principios de octubre, la fundación italiana Staurós ONLUS organiza en el Santuario de San Gabriel una célebre exposición de arte religioso contemporáneo. Con una media de 2 millones de visitantes al año, este es uno de los 15 santuarios más visitados del mundo. [15]
San Gabriel es especialmente popular entre la juventud italiana; los inmigrantes italianos han difundido su admiración por él en zonas como Estados Unidos , América Central y América del Sur . La Congregación Pasionista también difunde la devoción a Possenti allí donde tiene monasterios. Se han atribuido muchos milagros a la intercesión de Possenti; Gemma Galgani sostuvo que fue Possenti quien la curó de una enfermedad peligrosa y la condujo a la vocación pasionista.
La Sociedad de San Gabriel Possenti fue una organización estadounidense que promovía el reconocimiento público de Gabriel y presionaba para que el Vaticano lo designara como el " santo patrón de los pistoleros". La sociedad fue fundada por el cabildero de armas John M. Snyder , quien comenzó su labor en 1987. [16]
Según la sociedad, la puntería de Gabriel y su habilidad con las armas de fuego supuestamente salvaron el pueblo de Isola del Gran Sasso en 1860. Esta leyenda urbana dice que ahuyentó a una banda de 20 Camisas Rojas de Garibaldi después de dispararle a un lagarto a distancia. Se informó que Gabriel estaba en las últimas etapas de la tuberculosis en ese momento. [17] [a]
