Francesca Law French ( chino :馮貴石; pinyin : Féng Guìshí ; 12 de diciembre de 1871 - 2 de agosto de 1960) fue una misionera cristiana protestante británica en China. Ella sirvió en la Misión Interior de China .
French nació en Brujas , Bélgica , la segunda hija de padres ingleses John Erington French y su prima hermana Frances Elizabeth French. Fue educada en la escuela secundaria de Ginebra , Suiza . Su hermana mayor, Evangeline F. French, había ido a China como misionera en 1893. Francesca también quería ir a China, pero permaneció en Inglaterra para cuidar de su anciana madre. [1] Después de la muerte de su madre, en 1908 se reunió con su hermana en China.
Las hermanas francesas estaban estacionadas con Mildred Cable en Huozhou , Shanxi y viajaban constantemente por los alrededores. Se les conoció como el "trío". [2] Francesca era la más tranquila de las tres y se la describía como sensible, comprensiva, estudiosa y artística. [3] Después de 20 años en Huozhou, el trío creyó que la misión debería ser entregada a los líderes chinos y los tres solicitaron trabajar en la China occidental relativamente desconocida y mayoritariamente musulmana. Aunque había dudas de que se debieran asignar mujeres a esta región, su propuesta finalmente fue aceptada en 1923. [4]
En 1913, el trío viajó a la provincia de Gansu , Xinjiang y el desierto de Gobi , y unos años más tarde adoptaron a una joven tártara , sordomuda, que permaneció con ellos cuando regresaron a Gran Bretaña. [5]
Durante la mayor parte de los siguientes trece años, en palabras de Mildred Cable: "De Etzingol a Turpan , de Spring of Wine a Chuguchak , nosotros... pasamos largos años siguiendo rutas comerciales, rastreando débiles huellas de caravanas, buscando innumerables -senderos y explorando los oasis más escondidos... Cinco veces atravesamos todo el desierto, y en el proceso nos convertimos en parte de su vida" [6] Dijo un crítico del libro de Cable y Francesca French, El Gobi Desierto, que "este puede ser el mejor de muchos buenos libros sobre Asia Central y la antigua Ruta de la Seda a través de los desiertos de China occidental". [7]
En junio de 1923, los tres partieron hacia Asia Central desde Huozhou. Viajando 2.414 kilómetros (1.500 millas) durante los siguientes ocho meses, evangelizando a medida que avanzaban, llegaron a Zhangye (entonces conocido como Kanchow). Zhangye fue la última ciudad dentro de la Gran Muralla. Un evangelista chino ya estaba trabajando allí y, a petición suya, establecieron una escuela bíblica durante el invierno. Cuando llegó el verano, estaban de nuevo en camino, siguiendo el corredor Hexi hacia el oeste, esta vez con algunos de los creyentes chinos a quienes habían entrenado. Alquilaron casas para ellos y un edificio para una iglesia en Jiuquan que a partir de entonces sería su base. Desde Jiuquan viajaron mucho, vendiendo y regalando biblias y literatura cristiana y extendiendo su alcance a aldeas tibetanas en la provincia de Qinghai , campamentos mongoles y ciudades musulmanas en la provincia de Xinjiang . Estudiaron el idioma uigur para comunicarse con las mujeres musulmanas, la principal prioridad de sus esfuerzos misioneros, aunque parece que lograron muy pocos conversos entre los musulmanes. [8]
El trío estaba formado por mujeres independientes, de carácter fuerte y audaces. Eva French fue criticada por dar la Comunión a su congregación china en la Nochebuena de 1924, considerándose la celebración de la Comunión una prerrogativa masculina. Sin dejarse intimidar por las críticas, Mildred Cable celebró la Comunión la Pascua siguiente . Su modo de viajar por Asia Central difería de las expediciones contemporáneas de exploradores como Aurel Stein y Sven Hedin , que a menudo viajaban en grandes caravanas con guardias armados. El trío cargó su carro con literatura religiosa y atravesó la Ruta de la Seda solo o con algunos colegas chinos. [9]
Las relaciones interpersonales entre el "trío" eran que "Mildred era la 'figura paterna', Francesca la madre y Eva la niña obstinada, traviesa y maravillosa". [10]
Para regresar a Inglaterra de vacaciones en 1926, viajaron a través de la Siberia soviética . Después de su regreso en 1928, emprendieron un viaje de un año a Xinjiang (entonces conocido como Turquestán chino ), siendo detenidos en el camino por un líder Dongan , Ma Zhongying , para curar sus heridas. En 1932 hicieron su primer viaje al Gobi, donde Cable resultó gravemente herido por una patada de un burro.
El trío salió de China por última vez en 1936 y no pudo regresar porque, en agosto de 1938, los señores de la guerra locales ordenaron a todos los extranjeros que abandonaran Gansu y Xinjiang. Cable y las hermanas francesas se retiraron a Dorset . [11] Durante su jubilación, Francesca fue muy solicitada como oradora, realizando varias giras internacionales. Ella y Mildred Cable continuaron escribiendo. [12]
Cable murió en 1952. Francesca murió el 2 de agosto de 1960 a la edad de 88 años en Watford (que entonces estaba en Hertfordshire), [13] menos de un mes después de la muerte de su hermana Eva, quien murió en Sturminster, Dorset, a la edad de 91 años .
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )