Frances Adeline Seward ( de soltera Miller ; 25 de septiembre de 1805 - 21 de junio de 1865) fue la Primera Dama de Nueva York y esposa de William Henry Seward , senador de la legislatura de Nueva York , gobernador de Nueva York , senador de Nueva York y Secretario de Estado de los Estados Unidos durante la presidencia de Abraham Lincoln .
Frances Adeline Miller nació el 25 de septiembre de 1805 en el condado de Cayuga, Nueva York . Era hija del juez Elijah Miller (1772-1851) [1] y Hannah Foote Miller (1778-1811), quien nació en Williamstown, Massachusetts . Estudió en el Seminario Femenino de Troy (ahora conocido como Emma Willard School ). [2]
Frances estaba profundamente comprometida con el movimiento abolicionista . En la década de 1850, la familia Seward abrió su casa de Auburn como refugio para los esclavos fugitivos del Ferrocarril Subterráneo . Los frecuentes viajes de Seward y su trabajo político sugieren que fue Frances quien desempeñó el papel más activo en las actividades abolicionistas de Auburn. En la emoción que siguió al rescate y transporte seguro del esclavo fugitivo William "Jerry" Henry en Syracuse el 1 de octubre de 1851, Frances le escribió a su esposo: "dos fugitivos se han ido a Canadá, uno de ellos nuestro conocido John". [3]
En otra ocasión escribió: "Un hombre llamado William Johnson le pedirá ayuda para comprar la libertad de su hija. Verá que le he dado algo según sus reglas. Le dije que pensaba que usted le daría más". [4] A principios de 1859, los Seward vendieron un pequeño terreno en las afueras de Auburn a la conocida ex esclava y activista Harriet Tubman , a quien los Seward conocían bien. [5]
Frances también desempeñó un papel crucial en las decisiones políticas y legales de su marido. Por ejemplo, durante el juicio de Freeman en 1846 en Auburn, Nueva York, William H. Seward actuó como abogado defensor de William Freeman, un hombre afroamericano acusado de asesinar a cuatro miembros de la familia Van Nest. Antes de aceptar representar a Freeman en el tribunal, Frances y William fueron constantemente acosados por los habitantes de Auburn para que no defendieran a Freeman. En última instancia, fue debido a la apelación de Frances y a la firme creencia de que Freeman estaba de hecho loco para cometer semejante crimen sin un motivo claro, que su marido declaró su intención de defender a Freeman en el tribunal. [6]
El 14 de abril de 1865, el marido de Frances y tres de sus hijos (Frederick, Augustus y Fanny) resultaron heridos en un intento de asesinato contra su marido en su casa. [7]
El responsable fue Lewis Powell , un conspirador de John Wilkes Booth . Booth había disparado al presidente Lincoln esa misma noche; Lincoln murió temprano a la mañana siguiente. El ataque puso a Frances en un estado de gran ansiedad por su familia. Temía que Frederick muriera a causa de sus heridas, aunque sobrevivió. [ cita requerida ]
El 20 de octubre de 1824, Frances Adeline Miller se casó con el abogado neoyorquino William Henry Seward (1801-1872), después de conocerlo a través de su hermana, compañera de clase, en 1821. Su vida y su creciente conciencia como "abolicionista sub-rosa" y defensora de los derechos de las mujeres, se retrata en el libro de no ficción "The Agitators: Three Friends Who Fought for Abolition and Women's Rights" (Los agitadores: tres amigos que lucharon por la abolición y los derechos de las mujeres). [8] La pareja crió cinco hijos:
Frances murió el 21 de junio de 1865, de un ataque cardíaco , dos meses después del intento de asesinato. [1] Fue enterrada en el cementerio de Fort Hill en Auburn, Nueva York.