Frances Maude Senska [1] (9 de marzo de 1914 – 25 de diciembre de 2009) fue una profesora de arte y artista especializada en cerámica que enseñó en la Universidad Estatal de Montana – Bozeman de 1946 a 1973. Se la conocía como la "abuela de la cerámica en Montana". [2] Durante su carrera, formó a varios artistas de la cerámica que ahora son conocidos internacionalmente. [3]
Senska nació en la ciudad portuaria de Batanga, en la colonia del Imperio alemán de Kamerun , [4] (ahora Batanga , Camerún ). Era la única hija de Frank Radcliff Senska y Georgia B. Senska ( de soltera Herrald), misioneros presbiterianos . [1] Su padre era un médico que fundó el Hospital Sakbayémé en la ciudad de Sakbayeme en la región montañosa de Bassa en Kamerun, su madre era una maestra que trabajaba en la escuela misionera local. [1] Frances fue educada en casa ; tardaba tres días en caminar hasta la escuela pública más cercana, y sus padres pensaban que estaba demasiado lejos en caso de que enfermara de una enfermedad tropical. [5]
Llegó a Estados Unidos por primera vez en 1929. [6] Se graduó de la University High School en Iowa City, Iowa . [7] Obtuvo una licenciatura y una maestría en artes de la Universidad de Iowa en 1935 y 1939, respectivamente. [8] Su formación de pregrado fue en litografía, [9] y su título de posgrado en artes aplicadas (especializándose en escultura). [8] [10]
Enseñó arte en el Grinnell College de 1939 a 1942. [1] En el verano de 1941, tomó clases de arte en el Chouinard Art Institute en Los Ángeles , California. [1] Pero en 1942, su puesto de profesora en Grinnell fue eliminado para que la universidad pudiera contratar a un profesor de física. [10] Ese verano, estudió brevemente cerámica con László Moholy-Nagy en la Escuela de Diseño (ahora el Instituto de Diseño IIT ) en Chicago. Moholy-Nagy tuvo una fuerte influencia en Senska, influyendo no solo en su diseño cerámico sino también en su estilo de enseñanza. [11]
Sirvió en la Marina de los Estados Unidos de 1942 a 1946 durante la Segunda Guerra Mundial, donde se entrenó como piloto. [2] [5] [6] Durante su tiempo en el ejército, fue destinada a una base en San Francisco, California . Ascendió al rango de teniente . Se interesó por la cerámica después de tomar una clase de Edith Heath, que entonces enseñaba en la Escuela Laboral de California . [12] [13] En el verano de 1946, [1] asistió a la Academia de Arte de Cranbrook (ahora Comunidad Educativa de Cranbrook ), donde estudió con Maija Grotell [12] (una de las ceramistas de estudio más importantes de los Estados Unidos de mediados del siglo XX). [8]
En 1946, Senska empezó a dar clases en la Universidad Estatal de Montana en Bozeman. [10] El Departamento de Artes Aplicadas de la escuela la contrató para enseñar cerámica, pero en ese momento ella no se consideraba ceramista. "Comencé a enseñar cerámica con muy pocos conocimientos. Solo tenía dos cuartos de cerámica cuando empecé a enseñar. Simplemente lo aprendí junto con la clase", dijo más tarde. [10] Senska decidió crear un programa de cerámica desde cero. Olga Ross Hannon , la directora del departamento, le dio 300 dólares y ella y su primera clase de estudiantes se hicieron cargo de un almacén en el sótano de Herrick Hall, compraron tornos de alfarero accionados con el pie y construyeron un horno eléctrico desde cero. [10] Continuando con su formación en cerámica, Senska asistió a un taller impartido por la destacada ceramista franco-estadounidense Marguerite Wildenhain en la colonia de artistas Pond Farm cerca de Guerneville, California , en el verano de 1950. [1] Senska dijo más tarde que aprendió su técnica manual de Wildenhain. [10] Entre sus estudiantes se encontraban varios ceramistas influyentes, entre ellos Rudy Autio y Peter Voulkos . [14] [15] Mientras enseñaba en Montana State, Senska conoció a su compañera profesora de arte Jessie Spaulding Wilber . Las dos mujeres se convirtieron en amigas y compañeras de toda la vida. [10] "Teníamos algo importante en común: infancias con muchos cambios", [16] dijo Frances. "Fue una excelente manera de pasar la infancia. Otros niños tenían grupos de amigos y vecindarios con los que crecieron, lo cual es agradable. Por otro lado, es realmente agradable cuando realmente no sientes que necesitas ser parte de un grupo". [16] Senska se retiró de la docencia en 1973. [10]
Wilber murió el 2 de octubre de 1989. Senska murió el día de Navidad de 2009 en su casa de Bozeman, Montana . [2]
Senska ayudó a fundar varias organizaciones artísticas importantes. Fue una de las fundadoras del Instituto de Artes de Montana en 1948, se desempeñó como presidenta de artesanía de la organización entre 1954 y 1956 y fue su directora entre 1961 y 1962. [6] También ayudó a fundar la Fundación Archie Bray para las Artes Cerámicas en Helena, Montana , a principios de la década de 1950. [5]
Senska recibió numerosos honores a lo largo de su vida, entre ellos:
Sus impresiones litográficas han sido recopiladas por el Museo de Brooklyn , la Biblioteca del Congreso y la Biblioteca de la Universidad de Princeton . [9]