Frances Graves, también conocida como Frances Gordon (nacida alrededor de 1874) [1] fue una sufragista británica que se hizo prominente en el ala militante del movimiento por el sufragio femenino escocés antes de la Primera Guerra Mundial y fue encarcelada y alimentada a la fuerza por sus acciones.
Frances (Florence) Graves adoptó el alias Frances Gordon durante su campaña por el sufragio femenino. [2] No era raro que los activistas adoptaran un alias, ya sea para evitar que sus familias fueran condenadas por asociación o para evadir la captura por parte de la policía. [2]
Gordon y Arabella Scott eran figuras destacadas del ala militante del movimiento por el sufragio femenino escocés. La pareja fue detenida tras entrar en Springhall House, una mansión en Lanarkshire , [1] con la intención de prenderle fuego el 3 de abril de 1914. [3] La casa no estaba ocupada, pero un ruido despertó a un conserje a las 2:30 a. m. y se sorprendió al encontrar a Gordon en el salón. [1]
El conserje disparó dos tiros con su revólver para alertar al policía local que estaba de ronda, y el ruido de los disparos hizo que las demás sufragistas que acompañaban a Gordon huyeran de la casa. Asustado por los disparos, el conserje logró encerrar a Gordon en la cocina y telefonear a la policía. Al llegar, la policía encontró frascos de tres cuartos de galón de aceite de parafina, cerillas y literatura sufragista. Gordon fue arrestado y se lo llevaron. [1]
Se describió a Gordon como una mujer pequeña de unos cuarenta años con un marcado acento inglés. [1] La propietaria de Springhall House se negó a procesar a Gordon, pero el fiscal decidió seguir adelante con la fecha del juicio fijada para el 22 de junio de 1914. [1]
En el Tribunal Superior de Glasgow , Gordon fue acusada de intentar incendiar Springhall House. Gordon se declaró inocente y su abogado intentó que se desestimara el caso basándose en un tecnicismo (el allanamiento con intención de incendiar no era un delito en Escocia), pero el intento no tuvo éxito y el jurado dictó un veredicto de culpabilidad. [1] Fue condenada a un año de prisión. [1]
El periódico Glasgow Evening Times, que cubría el juicio, describió el "discurso extraordinario de la señorita Gordon" cuando abandonaba el tribunal. Gritando a la galería, exclamó: "Confianza en Dios, guerra constante y lucha continua". [1]
Aunque el Evening Times no mencionó ningún disturbio, los propios registros del Tribunal Superior mencionan que tres mujeres fueron acusadas de desacato al tribunal "por interrumpir los procedimientos del tribunal gritando y vociferando (o lanzando misiles en dirección al tribunal)". [1] Las tres mujeres se negaron a dar sus nombres a los funcionarios del tribunal. [1]
Durante su encarcelamiento en la prisión de Perth , Arabella Scott , Gordon y su compañera militante sufragista Fanny Parker fueron sometidas a alimentación forzada. [4] El Dr. Hugh Ferguson Watson ya había sometido a Ethel Moorhead a este tratamiento en la prisión de Calton en febrero de 1914. Las bocas de las prisioneras se mantenían abiertas con un dispositivo de metal para que pudieran ser alimentadas mediante un embudo conectado a un tubo de goma recubierto de vaselina que se introducía por sus gargantas hasta sus estómagos. La mezcla contenía huevos, leche azucarada y jugo de carne. [5]
Consciente del tratamiento anterior dado a Moorhead, la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) organizó una serie de reuniones de protesta en Perth [1] para apoyar a las mujeres; haciendo piquetes frente a la prisión, cantando himnos y gritando apoyo a través de un megáfono. [5]
En su autobiografía, Arabella Scott describe la experiencia de ser alimentada a la fuerza mientras trozos de sus dientes rotos se esparcían por su boca con sangre. Cuando vomitó después de que le quitaran el tubo, "él [Watson] me gritó: 'Lo hiciste a propósito'". [5] Parker y Gordon también afirmaron que esta alimentación forzada implicaba intentos de alimentarla a través del recto y la vagina, lo que resultó en graves daños. [6] [4] [7]
La alimentación forzada de Gordon duró diez días. [3] La alimentaban con un tubo nasal y le inyectaban en el intestino tres veces al día. [8] [6] Christabel Pankhurst reaccionó con firmeza al conocer esta noticia: "Someterla a esa alimentación sin su consentimiento fue un acto de violencia e indecencia por parte de las autoridades que no puede ni debe tolerarse". [6]
El 26 de junio de 1914, el Dr. Watson, descrito como un "médico ambicioso que se había ofrecido voluntario para alimentar a la fuerza a mujeres en huelga de hambre", [5] informó al director de la prisión de Perth que Gordon tenía "un temperamento sumamente neurótico e histérico. Ha estado más o menos postrada nerviosa desde que le dije que tenía órdenes de alimentarla". Incluso mientras dormía, Gordon "hablaba mucho sobre tubos y alimentación". Tenía una falange y un conducto nasal muy estrechos y tenía "gran dificultad para respirar después de que le pasaban el tubo". [1]
Watson registró que, como Gordon vomitaba tanto, decidió alimentarla por vía rectal mediante enemas nutritivos, además de la comida por sonda nasal, a partir del 30 de junio. Al principio estaba satisfecho con los resultados, pero luego señaló que el 3 de julio "el estado de la prisionera comenzó a causarle ansiedad". La temperatura de Gordon bajó a 96,4 grados Fahrenheit y, en ocasiones, apenas se podía sentir su pulso. [1]
El hecho de saber que no siempre habría habido nuevas sondas de alimentación disponibles y que las usadas podían estar sucias por dentro o haber sido utilizadas previamente en reclusas enfermas o con problemas mentales puede haber aumentado la angustia de Gordon y las enérgicas condenas de sus compañeras sufragistas. [6] Cuando se reveló el "tratamiento" de Gordon, la Dra. Watson quedó atónita por el furor que provocó en otras. Lord Hugh Cecil , por ejemplo, dijo a la Oficina Escocesa que tenía la intención de hacer una pregunta sobre el tratamiento de Gordon en la Cámara de los Comunes . [1]
El 26 de junio de 1914, Janie Allan , una destacada activista escocesa del movimiento sufragista militante , escribió al presidente de la Comisión de Prisiones que el incendio de la iglesia de Whitekirk en East Lothian , una de las iglesias medievales más hermosas de Escocia, fue el resultado directo de la alimentación forzada de Ethel Moorhead en la prisión de Calton y que las sufragistas escocesas tomarían medidas enérgicas si se demostraba que lo mismo había sido infligido a Arabella Scott y Frances Gordon. [1]
Allan también escribió una carta similar al Dr. James Drevon, en la que afirmaba que "hay muchas mujeres que, hace seis meses, no estaban preparadas para hacer nada violentamente militante, pero que hoy no dudarían". Como consecuencia, la gira prevista por Escocia del Rey y la Reina a mediados de julio vería protestas que "serían lamentables, pero para quienes saben lo exaltado que es el sentimiento contra la alimentación forzada, tales incidentes no causarían ninguna sorpresa". [1]
La Oficina Escocesa cuestionó si se podía tomar alguna medida contra Janie Allan debido a sus amenazas veladas, pero el Director del Ministerio Público aconsejó que no. [1]
Christabel Pankhurst fue más allá en su condena:
"Este gobierno que tortura a las mujeres no está compuesto por hombres, sino seguramente por demonios. [La alimentación forzosa representa] toda la barbarie, toda la fuerza ciega y bruta de la que depende la sujeción de las mujeres... es la oposición al voto de las mujeres". [6]
El 3 de julio de 1914, Gordon fue liberada de prisión en virtud de la Ley del Gato y el Ratón y llevada a Glasgow. [9] [1] Fue allí donde fue examinada por la Dra. Mabel Jones MD.
El socialista Tom Anderson escribió al Glasgow Evening Times sobre el caso, citando la evaluación médica que la Dra. Mabel Jones le realizó a Gordon tras su liberación:
"La vi (a la señorita Gordon) a medianoche el 3 de julio. Su aspecto era espantoso, como el de una víctima de hambruna: la piel morena, los huesos de la cara marcados, los ojos entrecerrados, la voz un susurro, las manos bastante frías, el pulso como un hilo, las articulaciones de las muñecas ligeramente hinchadas, rígidas y dolorosas, el aliento más que desagradable y el contenido de los intestinos fuera de control". [10] Reducida al punto más cercano a la muerte posible. Semejante trato es bárbaro y lo llevan a cabo hombres civilizados a causa de una ofensa política contra las mujeres. ¿Es posible que la raza caiga más bajo? No lo creo. [4]
El 16 de julio de 1914, Lord Hugh Cecil, John Pratt y Maurice Healy plantearon la cuestión del trato dado a Frances Gordon en la Cámara de los Comunes. [10] El entonces Secretario para Escocia ( Thomas McKinnon Wood ) respondió que:
"Al ingresar, la acostaron inmediatamente y la trataron como a una prisionera enferma. Su estado requería la administración de enemas y no tengo motivos para dudar de que, en esas circunstancias, el médico la trató de forma adecuada y humana. El médico afirma que su aspecto era muy poco diferente cuando le dieron el alta... que no se quejaba de dolor; que podía conversar y conversó libremente con el asistente del médico que la acompañó en el viaje a Glasgow; que es cierto que su aliento era desagradable, pero que lo era desde la fecha de su ingreso; y que, en general, la declaración sobre su estado es exagerada". [10]
Lord Hugh Cecil cuestionó al Sr. McKinnon Wood sobre si en su respuesta se guió completamente por la opinión del médico cuya acción se cuestiona, o si tiene alguna opinión independiente. [10] A lo que el Sr. McKinnon Wood respondió:
"Debo guiarme por el informe del oficial médico responsable de este asunto... la razón [por la que estas prisioneras han sido enviadas en todos los casos recientes a la prisión de Perth] es que tenemos allí médicos que están acostumbrados a tratar esos casos y son completamente capacitados... Creo que lo único que puedo agregar a lo que ya dije en la respuesta que trataba la mayoría de los detalles de la condición de la mujer, es decir que ella pudo caminar hasta el taxi y desde el taxi hasta la estación de trenes, y en el tren pudo sentarse y, como dice el médico, admirar el paisaje". [10]
Gordon había recibido una medalla de huelga de hambre "por su valor" por parte de la WSPU. [ cita requerida ]
El 10 de agosto de 1914, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, el gobierno británico ordenó la liberación de todos los prisioneros condenados por agitación sufragista. [6] Tres días después, Emmeline Pankhurst pidió el fin de toda militancia declarando que "se ha decidido economizar las energías y los recursos financieros de la Unión mediante una suspensión temporal de las actividades". [6]
En 2010, la historia de las cuatro sufragistas -Scott, Gordon, Parker y Maude Edwards- en la prisión de Perth se convirtió en una obra de teatro, El gato y el ratón , del dramaturgo Ajay Close. [5]
En 2014, una calle pública en Perth, Frances Gordon Road, fue dedicada a ella. [11] Una calle adyacente, Ethel Moorhead Place, recibió el nombre de su compañera sufragista, Ethel Moorhead. [12]