Frances Coker (1767 – 1820) nació esclavizada en Nevis . Trabajó como sirvienta doméstica para John y Jane Pinney de Nevis en las Indias Occidentales y Bristol , Inglaterra . Fue manumitida (liberada) en 1778, después de lo cual continuó trabajando para la familia Pinney como mujer libre. En Bristol vivió en el número 7 de Great George Street, la casa de los Pinney (ahora The Georgian House Museum ). Como sirvienta de Jane Pinney, Coker viajó mucho por Inglaterra y volvió a visitar a su familia en Nevis.
Frances Coker nació el 26 de agosto de 1767 en la finca Mountravers de John Pinney, Nevis. Nació en la esclavitud, ya que su madre era una mujer esclava llamada Black Polly. Black Polly probablemente fue esclavizada en Nigeria a la edad de unos doce años, y había sido traída a la isla de Nevis desde St Kitts por John Pinney, quien la había comprado junto con otros ocho hijos varones. Black Polly trabajaba en la casa de los Pinney como costurera, por lo que Coker se crió en esa casa. [1]
El hombre que se dice que fue su padre fue William Coker, el administrador de la plantación de Pinney. Estaba casado con una mujer llamada Frances, de quien se supone que Fanny recibió su nombre, aunque no era su madre. Debido a que Coker tenía una madre de ascendencia africana y un padre blanco, se la conocía según la clasificación racial histórica como " mulata ". La familia de William Coker estaba emparentada con la familia Pinney a través de Jane Pinney, y por lo tanto Fanny Coker estaba emparentada con la familia Pinney como prima por matrimonio. [2]
Coker fue bautizada a los tres años, el 30 de junio de 1770, en la iglesia anglicana de Nevis, siendo la única persona de la finca Mountravers que se sabe que fue bautizada en el siglo XVIII. Fue educada junto con dos de los hijos de Pinney. Su maestra, Mary Keep, también pudo haber instruido a Coker en tareas domésticas y de sirvienta. Coker tenía trece años cuando terminó su educación, y es probable que fuera entonces cuando empezó a trabajar como sirvienta [1] [2]
Coker fue manumitida el 15 de septiembre de 1778 por John Pinney. Ella fue la primera persona a la que manumitió, y no liberó a nadie más hasta diez años después. Fue una de las pocas personas esclavizadas a las que Pinney liberó por razones distintas a la vejez o la enfermedad. [3] [2]
Después de ser manumitida, Coker recibió un salario y continuó al servicio de la familia Pinney en Nevis como criada de Jane Pinney. En 1783, la familia Pinney regresó a Inglaterra llevándose consigo dos sirvientes: Coker era uno y el otro era Pero Jones, un hombre esclavizado (de quien se le dio el nombre al Puente de Pero en Bristol). [4] Coker tuvo que dejar a su madre en Nevis, así como a su media hermana Hetty y a su medio hermano Billy Jones (cuyo padre se decía que había sido John Pinney). [1]
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Al llegar a Inglaterra en 1783, Coker y la familia Pinney se quedaron primero en Londres antes de visitar a su presunto padre, William Coker, en Woodcuts (su casa en Dorset ), y luego viajar a Bristol.
En Bristol, Coker se unió a la Iglesia Bautista de Broadmead . El registro del 10 de marzo de 1789 dice: «Frances Coker, hija de antepasados africanos, dio un relato muy inteligente y agradable de la obra de Dios en su alma, y fue aceptada como candidata al bautismo». [3] [2] Los líderes de la Iglesia Bautista de Broadmead participaron activamente en el movimiento abolicionista en Bristol, y Eickelmann dice: «Al elegir a los bautistas, Fanny Coker [también] mostró madurez religiosa. Tomó la decisión consciente de no asistir a la cercana iglesia parroquial anglicana de San Agustín el Menor, sino que se comprometió con un sistema de creencias protestante alternativo». [2]
Más tarde, en 1789, Jane Pinney decidió volver a visitar Nevis, pero Coker se negó a acompañarla; sólo aceptó después de que la amenazaran con despedirla. [1] En su visita, Coker vio por primera vez a su medio hermano Cubbenna, de cinco años, y a su media hermana Molly, de dos años. A lo largo de su vida, Coker mantuvo sus contactos con Nevis: escribió cartas, envió regalos y productos para que su madre los intercambiara, así como equipos de tonelería a su medio hermano Billey. [3]
Las tareas de Coker incluían coser y remendar, así como cuidar de los hijos de la señora Pinney cuando eran pequeños. Como criada personal de la señora Pinney, Coker habría tenido que estar presente en todo momento, realizando una serie de tareas que incluían preparar y cuidar su ropa, prepararla para los viajes, leer en voz alta (Coker sabía leer y escribir) y acompañarla en las visitas (Jane Pinney era una viajera enérgica). [2]
En 1791, la familia se trasladó de una vivienda alquilada en el número 5 de Park Street a la nueva casa que Pinney había mandado construir para él en el número 7 de Great George Street (hoy The Georgian House Museum). Alrededor de 1791, Pinney había despedido a todos sus sirvientes, excepto a Pero y Coker, y tuvo que contratar personal nuevo. Tanto Coker como Pero habrían trabajado con docenas de personas diferentes a lo largo de sus años en la casa de los Pinney. [2] [5]
John Pinney también tenía casas llamadas Racedown en Broadwindsor, Dorset y Somerton Erleigh en Somerton, Somerset , y como compañero constante de Jane Pinney, Coker la acompañaba a sus casas de campo, así como a lugares como Exmouth, Weymouth y Londres. Ocasionalmente, Coker estaba a cargo del cuidado de Racedown y, aunque disfrutaba de una mayor libertad por su cuenta, habría tenido que adaptarse a una vida rural tranquila. En los viajes largos llevaba consigo el único objeto verdaderamente privado que todos los sirvientes poseían: un baúl con cerradura para las pertenencias personales. [2] [6] [4]
Según John Pinney, Fanny Coker había sido criada por la señora Pinney "con gran ternura, y nunca la hemos considerado como una sirvienta, sino como alguien que tenía derecho a nuestra protección y apoyo". Se supone que tenía amigos entre las muchas personas de ascendencia africana y caribeña de Nevis que llegaron a Inglaterra como sirvientes, y disfrutó de la compañía de las esclavas liberadas Kate Coker y Polly Weekes en sus visitas a Bristol en 1785 y 1810-11 respectivamente. [3] [4]
Coker recibió un salario regular: £10 al año en 1793 y £12 alrededor de 1800. Ya en 1802, John Pinney invirtió dinero en su nombre y, al morir en 1818, le dejó una renta vitalicia , siempre que permaneciera al servicio de su viuda: ella recibiría los dividendos de £1000 en bonos consols , invertidos al tres por ciento. Coker también había ahorrado y realizado sus propias inversiones, por lo que tenía un ingreso además de su renta vitalicia y su salario, que para ese momento había aumentado a £26 al año. [2]
Tras una breve enfermedad, Coker murió en Bristol el 12 de abril de 1820. Al escribir sobre su muerte, Jane Pinney dijo: «Sin duda, te entristeció saber de la muerte de la pobre Fanny. Murió como si hubiera vivido como una buena cristiana». [2]
En 1818, Coker hizo un testamento en el que legó a su "querida madre Polly en la isla de Nevis treinta libras", legó dinero y posesiones a otros parientes y amigos, y a la Sociedad Misionera Bautista le dio £5; su mejor baúl de té fue legado a su compañera de servicio Ann Seymour. [2]
Fue enterrada el 17 de abril de 1820 en el cementerio bautista de Redcross Street, Bristol. [7] Según los registros bautistas, había "vivido honorablemente y muerto cómodamente". En 1926, sus restos fueron trasladados junto con muchos otros desde el cementerio bautista al cementerio de Greenbank, Bristol, donde un monumento conmemora el nuevo entierro. [1]
En 2017, la directora y dramaturga afincada en Bristol, Ros Martin, dirigió el proyecto Daughters of Igbo Woman en respuesta a la vida de Fanny Coker. El proyecto incluía una trilogía de películas filmadas en Nigeria, Nevis e Inglaterra, y un homenaje conmemorativo a Coker en el cementerio de Greenbank el 26 de agosto de 2017. En la obra que Martin le ofrece a Fanny Coker, su madre y su abuela (de las que no hay registro) imaginaron los nombres africanos igbo : "Fumnanya", "Adaeze" y "Ojiugo". Martin dijo sobre la obra: "[resucita] un recuerdo de la historia invisible de cada mujer en su paisaje y los recontextualiza creativamente en el paisaje de Bristol. Nosotras, escritoras africanas de tres continentes, estamos evocando las voces de los antepasados en una reconexión simbólica y en homenaje a los espíritus ancestrales que soportaron la migración forzada, la separación y la pérdida; adaptándose y sobreviviendo". [8]