Frances Cecil, condesa de Exeter ( de soltera Brydges , otro nombre de casada era Smith; 1580–1663) fue una noble inglesa.
Cecil nació en 1580, hija de William Brydges, cuarto barón Chandos (fallecido en 1602), y su esposa, Mary (fallecida en 1624). Se casó por primera vez con Thomas Smith , un juez inglés que murió en noviembre de 1609, en algún momento antes de 1604. Al año siguiente, a finales de 1610, se casó con Thomas Cecil, primer conde de Exeter , a pesar de ser 40 años menor que él, más joven que la mayoría de los hijos del conde. El poeta Ben Jonson elogió el matrimonio en su obra Gipsies Metamorphos'd (1621), escribiendo "La esposa de un anciano es la luz de su vida". Durante la vida del conde, Frances gozó de gran prestigio en la corte inglesa. [1]
El médico de la corte, Théodore de Mayerne, la trató por melancolía en noviembre de 1614. [2] En 1617, los Exeter intervinieron para proteger los intereses de su nieto William Cecil, decimosexto barón de Ros en su disputa matrimonial con Anne Lake Cecil, Lady Ros . [3] Sir Thomas Lake y su esposa acusaron a Frances de adulterio con Lord Ros, una acusación que llevó a los Exeter a presentar con éxito un caso en la Cámara de las Estrellas contra sus acusadores. [4]
Tras una grave enfermedad contraída a finales de 1622, Thomas murió en febrero de 1623. Viuda de nuevo, Frances se dedicó a conseguir un marido para su hija, Margaret, y se decidió por el diputado Thomas Carey . En la década de 1630, la condesa hizo pintar su retrato a Anthony van Dyck . Este retrato se perdió en el siglo XIX, sobreviviendo en copias grabadas y dibujadas. Frances vivió otros 30 años, ya que su hija enviudó y se volvió a casar con Edward Herbert . Cecil murió en 1663, entre el 20 de enero y el 17 de julio, cuando se firmó y legalizó su testamento, respectivamente. Thomas Cecil reservó un espacio para ella en su monumento en la Abadía de Westminster , pero Frances eligió en cambio tener su tumba en el suelo de la Catedral de Winchester . [1]