François Valentyn o Valentijn (17 de abril de 1666 - 6 de agosto de 1727) fue un ministro calvinista holandés, naturalista y autor cuyo Oud en Nieuw Oost-Indiën ("Vieja y nueva India Oriental") describe la historia de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales al tiempo que hace anotaciones sobre geografía, etnografía e historia natural; la mitad trata sobre las Molucas . La obra se caracteriza por la vanidad, la aleatoriedad, el desequilibrio y la falta de sistemática. Valentyn incluso utilizó fuentes que consideró poco fiables y algunas de sus descripciones se consideraron inverosímiles.
François Valentyn nació en 1666 en Dordrecht , Holanda, donde vivió la mayor parte de su vida; sin embargo, es conocido por sus actividades en el sudeste asiático, especialmente en Ambon , en las islas Molucas . [1] Valentyn estudió teología y filosofía en la Universidad de Leiden y la Universidad de Utrecht antes de partir hacia una carrera como predicador en las Indias.
Valentyn vivió en las Indias Orientales durante 16 años. A los 19 años fue contratado por primera vez por la VOC (Vereenigde Oost-Indische Compagnie) como ministro en las Indias Orientales, donde se hizo amigo del naturalista alemán Georg Eberhard Rumpf . Regresó y vivió en Holanda durante unos diez años antes de regresar a las Indias en 1705, donde iba a servir como capellán del ejército en una expedición al este de Java. Cuando finalmente regresó a Dordrecht, escribió su Oud en Nieuw Oost-Indiën (1724-1726), una obra masiva de cinco partes publicada en ocho volúmenes y que contiene 1200 ilustraciones grabadas y algunos de los mapas más precisos de las Indias de la época. [2] [3]
Además de los manuscritos malayos , tenía a su disposición miniaturas indias , que Valentyn utilizó no sólo como material de ilustración, sino también como fuente histórica. Cornelis Jan Simonsz , un antiguo gobernador de la Ceilán holandesa , le proporcionó traducciones de las crónicas de los reyes cingaleses .
Valentyn probablemente tenía acceso al archivo de mapas y secretos comerciales geográficos de la VOC, que siempre habían guardado celosamente. Johannes II van Keulen (fallecido en 1755) se convirtió en hidrógrafo de la VOC en la época en que Valentyn publicó Oud en Nieuw Oost-Indiën . Fue en la época de Van Keulen cuando se publicaron por primera vez muchos de los mapas de la VOC, una señal del declive del dominio holandés en el comercio de la plata y las especias . [2] Una gracia poco común concedida a Valentijn fue que vivió para ver su trabajo publicado; la VOC aplicó estrictamente una política que prohibía a los antiguos empleados publicar nada sobre la región o su administración colonial. Y aunque, como señala Suárez, a mediados del siglo XVIII los holandeses ya no temían compartir secretos geográficos, Beekman señala cómo "la ejecución de esta política fue errática y se basó en motivos personales". [1]
Aunque los mapas y diagramas de Valentyn eran posesiones muy preciadas, su erudición ahora se considera inescrupulosa. Incluyó ilustraciones de un tritón que afirmó haber visto en mayo de 1714 en el camino desde Old Batavia a Holanda. Sin embargo, describió algunos moluscos y peces con grabados. El uso que Valentyn hizo de los productos del trabajo intelectual de otros científicos y escritores, haciéndolos pasar como propios, revela una inclinación por el autoengrandecimiento. Muchas de las ilustraciones de historia natural fueron copiadas del Het Amboinsche Kruid-boek de Rumpf . Varias ilustraciones de peces fueron copiadas de Poissons, Ecrévisses et Crabes publicado en 1718 por Louis Renard. [3] Beekman, sin embargo, lo cita como una figura importante y, dado su estilo de escritura, dicción y aptitud para la narrativa, lo considera uno de los más grandes escritores de prosa holandeses de todos los tiempos. [1]
Murió en La Haya , Países Bajos, en 1727. En 2003/2004, la obra completa se volvió a publicar como facsímil . Con ello, se rompió la estipulación del testamento de Valentyn de que la obra nunca volvería a publicarse.
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