La clase La Fayette (también conocida como FL-3000 por « Frégate Légère de 3.000 tons », o FLF por Frégate Légère Furtive ) es una clase de fragatas de propósito general construidas por DCNS en los años 1980 y 1990, operadas por la Armada francesa y otras tres armadas. Derivados de este tipo están en servicio en las armadas de Arabia Saudita , Singapur y Taiwán .
Los buques fueron conocidos originalmente como "fragatas furtivas" debido a su diseño furtivo único en ese momento. Su sección transversal de radar reducida se logra mediante una superestructura limpia en comparación con los diseños convencionales, lados en ángulo y material absorbente de radar , un material compuesto de madera y fibra de vidrio tan duro como el acero, ligero y resistente al fuego. La mayoría de los buques de combate modernos construidos desde la introducción de la clase La Fayette han seguido los mismos principios de sigilo.
Toda la información recogida por los sensores de a bordo es gestionada por el Sistema de Procesamiento de la Información, el cerebro electrónico del centro de operaciones del buque. Se completa con un sistema electrónico de ayuda al mando.
Los buques están diseñados para albergar un helicóptero de 10 toneladas (9,8 toneladas largas ; 11 toneladas cortas ) de la gama Panther o NH90 (aunque también son capaces de operar el Super Frelon y helicópteros pesados similares). Estos helicópteros pueden llevar misiles antibuque AM39 o AS15, y pueden ser lanzados durante el estado del mar cinco o seis debido al sistema de manejo de helicópteros Samahé. Francia ordenó cinco buques de la clase La Fayette en 1988, el último de los cuales entró en servicio en 2001. En la Armada francesa, serán reemplazados gradualmente en funciones de "primer rango" por cinco frégates de taille intermédiaire ( FTI , "fragatas de tamaño intermedio") a partir de 2024. [9] [10] [11]
A finales de los años 1980, la Marina francesa ( Marine Nationale ) inició los estudios para la creación de fragatas adaptadas a conflictos de baja intensidad en la era posterior a la Guerra Fría . Los barcos debían prestar servicio en la gran zona económica exclusiva (ZEE) francesa, adaptarse a operaciones humanitarias u operaciones de baja intensidad en apoyo de tropas terrestres y reemplazar a los anticuados avisos de la clase D'Estienne d'Orves , que tendían a demostrar que estaban demasiado centrados en operaciones navales y no eran adecuados para operaciones conjuntas.
Los buques de guerra convencionales utilizados en operaciones de baja intensidad o de socorro humanitario resultaron costosos, con su pesado equipo y numerosa tripulación. De ahí la necesidad de fragatas ligeramente armadas con motores económicos y poca tripulación. En Italia, las mismas necesidades llevaron al desarrollo de las corbetas de tipo Cassiopea y Minerva , construidas según estándares tanto civiles como militares. Estos buques estaban limitados a 1.300 toneladas (1.300 toneladas largas ; 1.400 toneladas cortas ) debido al tamaño y la profundidad limitados del mar Mediterráneo y la proximidad de la patria. La Marina francesa, por otro lado, tenía que estar presente en territorios de ultramar, bases y ZEE. Para ser lo suficientemente resistentes, los buques tenían que alcanzar las 3.000 toneladas (3.000 toneladas largas; 3.300 toneladas cortas), el tamaño de una fragata. El mayor desplazamiento permite combinar una fuerte potencia de fuego (como la clase Minerva ) y una capacidad para un helicóptero mediano (como la clase Cassiopea ), junto con una buena autonomía y navegabilidad.
El primer tipo de buques construidos según estos principios fueron las fragatas de clase Floréal , construidas según estándares civiles, con un armamento limitado y que transportaban un helicóptero mediano. Estos buques son unidades de alta resistencia diseñadas para operar en territorios de ultramar en el mar Caribe , Polinesia y Nueva Caledonia y la ZEE, donde la probabilidad de una amenaza naval es baja. La velocidad está limitada a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) debido a los motores de baja potencia que enfatizaban la autonomía y la confiabilidad. Para luchar contra los piratas en botes inflables de casco rígido rápidos , los Floréal dependen de su helicóptero y destacamento de marines a bordo.
El nicho de los medios más hostiles lo cubren los buques de tipo La Fayette , diseñados para operar en zonas complejas como el océano Índico o Yibuti . Estos buques debían poder asegurar la ZEE, pero también intervenir en grupos navales o en misiones de recopilación de información. El papel previsto para los buques era, de hecho, muy variado, ya que la experiencia de la clase C.70, con una dotación prevista de 20 buques reducida a sólo nueve (las siete fragatas de la clase Georges Leygues y las dos de la clase Cassard ), había demostrado que la reducción y la reorganización del proyecto podían dar lugar a capacidades navales mal equilibradas. Los nuevos buques debían beneficiarse de los avances en materia de sigilo (" furtivité ") realizados por la DCN en los años 1980.
Se necesitaron varios años para perfeccionar el concepto y el primer barco fue finalmente botado en 1992, dos años después de que se completara el diseño final. Las pruebas del sistema de armas se llevaron a cabo en 1994 y se llevaron a cabo pruebas particularmente extensas para probar la estructura del barco en una amplia gama de condiciones. [ cita requerida ] El La Fayette finalmente fue puesto en servicio en marzo de 1996.
En el momento de su puesta en servicio, las unidades de la clase La Fayette eran lo último en tecnología furtiva para buques de guerra. La forma del casco y de las superestructuras está pensada para reducir al máximo la firma radar . La furtividad se consigue con flancos inclinados, la menor cantidad posible de líneas verticales y líneas y superestructuras muy limpias: las escaleras y los equipos de amarre son internos y las estructuras prominentes están cubiertas por superficies transparentes. Las superestructuras están construidas con materiales sintéticos que absorben el radar.
Su sección transversal de radar es equivalente a la de un gran barco pesquero [ cita requerida ] , lo que puede hacer posible el camuflaje entre barcos civiles; o la de una corbeta mucho menos capaz, lo que podría llevar a un enemigo a subestimar las capacidades del barco. En caso de un ataque directo, la pequeña firma de radar ayuda a evadir los misiles enemigos y los sistemas de control de tiro. [ cita requerida ] Los La Fayette también están equipados con bloqueadores que pueden generar imágenes de radar falsas, así como lanzadores de señuelos.
Gracias a la adopción de motores diésel de baja potencia y a un sistema especial de disipación de calor, los barcos de La Fayette tienen una firma térmica baja. La chimenea habitual se sustituye por un pequeño conjunto de tuberías, a popa del mástil, que enfrían el gas de salida antes de su liberación. Los barcos suelen operar en zonas cálidas, lo que disminuye aún más el contraste térmico con el entorno.
La firma magnética se reduce por la presencia de una correa de desmagnetización . [ cita requerida ]
La firma acústica se minimiza mediante el montaje de los motores sobre soportes elastoméricos , que minimizan la transmisión de vibraciones al casco, y mediante revestimientos de goma en las hélices. Los La Fayette están equipados con el sistema de camuflaje acústico activo Prairie Masker, que genera pequeñas burbujas desde debajo del casco para confundir a los sonares.
La superestructura está hecha de aleación ligera y plástico reforzado con fibra de vidrio, lo que permite reducir el peso de la parte superior. Esto proporciona una resistencia al fuego adecuada, pero no óptima. Las zonas vitales están blindadas con Kevlar y los sistemas importantes son redundantes. La tripulación está protegida contra entornos biológicos, químicos y nucleares .
Los barcos se construyeron con una estructura interna modular a partir de once módulos prefabricados que se completaron en la fábrica, se entregaron al astillero y allí se ensamblaron. Esta técnica permite un tiempo de construcción inferior a dos años.
El casco presenta un ángulo pronunciado en la proa , con un castillo de proa corto que se integra directamente en la superestructura. Los costados del barco tienen una inclinación negativa de diez grados. El ancla única se encuentra exactamente en la proa, en la que está completamente empotrada. La cubierta donde se instalan los equipos de marinería y los cabrestantes es interna para ocultarla de los radares.
La superestructura está construida en una sola pieza y se integra directamente en el casco, con solo un cambio de inclinación. Una plataforma se encuentra entre el cañón principal y el puente. La superestructura se extiende de forma continua hasta el hangar de helicópteros, sobre el cual se instalaron inicialmente misiles antiaéreos de corto alcance Crotale (que se reemplazaron en tres barcos a principios de la década de 2020 por el sistema SADRAL/Mistral).
Los barcos cuentan con dos mástiles. El mástil principal tiene una estructura piramidal que integra embudos y sostiene la antena del sistema de comunicaciones por satélite militar de Siracusa, mientras que el segundo sostiene el radar principal.
Tres de las fragatas de la Armada francesa ( La Fayette , Courbet y Aconit ) fueron seleccionadas para recibir actualizaciones de mitad de vida útil que extenderán su vida útil hasta principios de la década de 2030. Las tres fragatas están recibiendo un sonar montado en el casco KingKlip Mk2 para incorporar una capacidad antisubmarina, sistemas de defensa aérea puntuales modernizados (que consisten en dos lanzadores SADRAL renovados, retirados de la clase retirada Georges Leygues , y SAM/SSM Mistral Mk3 operativos), así como otras mejoras que incluyen la capacidad de llevar la última versión del misil antibuque Exocet y contramedidas antitorpedo CANTO (inicialmente instaladas por primera vez en La Fayette cuando recibió su actualización en 2021-22). [12] [4] Las mejoras aumentan el desplazamiento de los barcos en unas 80 toneladas (79 toneladas largas; 88 toneladas cortas) [13] y permitirán que los tres barcos operen durante la década de 2020 y se retiren entre 2031 y 2034. [6] [11] [14] El primer buque, Courbet , comenzó su reacondicionamiento de conversión en octubre de 2020. [15] Regresó al mar en junio de 2021. [7] En octubre de 2021, La Fayette comenzó su reacondicionamiento planificado [16] y en noviembre de 2022 se declaró operativo nuevamente una vez completado. [17] [18] En febrero de 2023, Aconit , la última de las fragatas en ser modernizada, comenzó su reacondicionamiento de extensión de vida. [19] Fue relanzada en julio y se esperaba que estuviera completamente operativa nuevamente en 2024.
Los otros dos buques de la clase ( Surcouf y Guépratte ) estaban programados para someterse a actualizaciones estructurales y técnicas más modestas (con el viejo SAM Crotale que se eliminaría), y ser retirados del servicio en 2027 y 2031 respectivamente. [11] Con una capacidad de propósito general algo reducida, se había previsto que los dos barcos serían reasignados a tareas de patrulla en alta mar durante el resto de su vida útil. [20] Sin embargo, posteriormente se decidió mantener ambos barcos en el papel de fragata a pesar de que no habían recibido una actualización de mitad de vida. [21]
A partir de 2024, las unidades de la clase La Fayette se complementarán progresivamente, y eventualmente serán reemplazadas, en funciones de primer rango en la Armada francesa por las fragatas de la clase FDI. [9]
Los tres buques de la clase Al Riyadh son una versión antiaérea ampliada de la clase francesa La Fayette , con un desplazamiento de aproximadamente 4.700 toneladas (4.600 toneladas largas; 5.200 toneladas cortas) y una longitud de 133 m (436 pies 4 pulgadas). [22]
Los sistemas de combate de los barcos son producidos por Armaris (una empresa conjunta de DCN/ Thales ) y están armados con el misil Aster 15. Los misiles Aster utilizan el lanzador DCN SYLVER . Al igual que con la clase La Fayette, el arma ofensiva principal es el misil antisuperficie Exocet . El cañón principal de los barcos es el cañón Oto Melara 76 mm/62 Super Rapid que reemplaza al cañón automático TR de 100 mm. También hay cuatro tubos de torpedos de 533 mm (21,0 pulgadas) en popa. El barco está armado con el torpedo antisubmarino de peso pesado DCNS F17 .
Los barcos son capaces de alcanzar una velocidad máxima de 24,5 nudos (45,4 km/h; 28,2 mph) con un alcance máximo de 7.000 millas náuticas (13.000 km; 8.100 mi). [22]
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Las seis fragatas de la clase Formidable de la Armada de la República de Singapur son de un tamaño comparable a las de la clase La Fayette , pero se diferencian de esta última y de la clase saudí Al Riyadh en el armamento que llevan: en lugar del Exocet está el Boeing Harpoon . El cañón principal es una cúpula furtiva equipada con un cañón Oto Melara de 76 mm que sustituye al cañón automático TR de 100 mm. La clase Formidable también utiliza la combinación de lanzador SYLVER y misil Aster.
El primer barco, RSS Formidable , fue construido por DCN, mientras que los barcos restantes fueron construidos por Singapore Technologies Marine.
La capacidad antisubmarina incluye helicópteros S-70B Seahawk .
La velocidad máxima es de 27 nudos (50 km/h; 31 mph), lo que la convierte en la variante más rápida. Los barcos tienen un alcance máximo de 4.200 millas náuticas (7.800 km; 4.800 mi).
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Como la postura defensiva de la República de China (Taiwán) está dirigida hacia el estrecho de Taiwán , la Armada de la República de China (Taiwán) busca constantemente mejorar sus capacidades de guerra antisubmarina. El acuerdo de 1.750 millones de dólares con Francia a principios de la década de 1990 fue un ejemplo de esta estrategia de adquisición: [23] los seis barcos están configurados tanto para guerra antisubmarina como para ataque de superficie. El Exocet fue reemplazado por el misil antibuque Hsiung Feng II desarrollado en Taiwán y el arma antisubmarina es el Sea Chaparral . El cañón principal es un cañón Oto Melara de 76 mm/62 mk 75, similar a sus homólogos de Singapur, las fragatas de clase Formidable . Se han informado algunos problemas en la integración de los sistemas taiwaneses y franceses. La fragata lleva un solo helicóptero antisubmarina Sikorsky S-70C(M)-1/2.
En 2021 se informó que la República de China (Taiwán) modernizaría la clase Kang Ding . Se informó que el sistema de defensa antimisiles tierra-aire MIM-72 Chaparral será reemplazado por el Sky Sword II autóctono. También se informó que la modernización del sistema de combate también estará involucrada. [24]
La velocidad máxima de la clase es de 25 nudos (46 km/h; 29 mph) con un alcance máximo de 4.000 millas náuticas (7.400 km; 4.600 mi).
Los cañones principales Mk 75 de la clase se han mejorado y tienen una velocidad de disparo mejorada de 100 disparos por minuto. [25]
