La fracción de ingesta es una medida de la contaminación y se puede utilizar para determinar el impacto en la salud ambiental de una fuente contaminante. La fracción de ingesta es la relación entre la masa de un contaminante inhalado o ingerido y la masa del contaminante emitido. Tradicionalmente, los científicos y los responsables de la formulación de políticas han utilizado un enfoque orientado a las fuentes para reducir los impactos de la contaminación en la salud. Es decir, identificaron a los mayores productores de diversos contaminantes y trabajaron para reducir la cantidad de contaminantes emitidos. La evaluación de la exposición , también conocida como análisis de la exposición, es una ciencia orientada a los receptores, y los profesionales de este campo se centran en las fuentes de contaminantes que provocan la mayor exposición humana. Se pueden utilizar los mismos principios para evaluar el impacto de los contaminantes en organismos no humanos, pero la mayoría de los analistas de exposición se centran en los humanos. [ cita necesaria ]
La fracción de ingesta es la masa total de un contaminante ingerido o inhalado por todos los individuos expuestos durante un tiempo determinado, por masa total del contaminante emitido. La fracción de ingesta se puede dividir en componentes que identifican la fuente, ruta, medio y subpoblación específica del contaminante de individuos expuestos. Por ejemplo, los formuladores de políticas pueden estar interesados en la masa total de mercurio emitido por un generador eléctrico de carbón específico que es ingerido en el agua por los residentes que viven por debajo del nivel de pobreza en una ciudad específica. [ cita necesaria ]
Matemáticamente, la fracción de ingesta se puede representar mediante la masa de ingesta de contaminante dividida por la masa de contaminante emitido: [ cita necesaria ]
Fracción de ingesta = Masa de ingesta de contaminantes (suma de todos los individuos expuestos) / Masa de contaminantes emitidos [ cita necesaria ]
La medición directa de la fracción de ingesta sólo sería razonablemente posible en situaciones muy específicas y a pequeña escala. Por ejemplo, se podría lograr una medición directa del monóxido de carbono de un calentador en una casa pequeña con tres ocupantes si cada uno de los ocupantes usara un monitor personal de CO. La mayoría de las situaciones de interés son demasiado complicadas para medirlas directamente y se utilizan modelos para estimar la fracción de ingesta. Los modelos toman en cuenta la masa de contaminante liberado por la fuente, la distancia horizontal y vertical entre el punto de emisión y los individuos expuestos, las condiciones atmosféricas de las fuentes exteriores, el número de individuos expuestos y el tiempo de exposición de estos individuos. [ cita necesaria ]
El impacto en la salud de una fuente contaminante puede representarse mediante el producto de la masa total de un contaminante emitido, la fracción de ingesta del contaminante y la toxicidad del contaminante. En forma de ecuación: [ cita necesaria ]
Impacto en la salud = Masa total emitida * Fracción de ingesta * Toxicidad [ cita necesaria ]
Los formuladores de políticas pueden utilizar la fracción de ingesta de varias fuentes de un contaminante para determinar qué fuente producirá el mayor retorno de la inversión para reducir el contaminante. Por ejemplo, una instalación de extracción de petróleo puede emitir una masa de contaminantes mucho mayor que una estación de servicio. Sin embargo, si la perforación petrolera está ubicada en una plataforma a 10 millas de la costa y la estación de servicio está en un área urbana, entonces muy pocas personas estarán expuestas a los contaminantes emitidos. Una reducción relativamente pequeña de las emisiones de la estación de servicio puede producir una reducción mayor del impacto en la salud que una gran reducción en la plataforma petrolera . [ cita necesaria ]
Los formuladores de políticas también pueden estar interesados en comparar la fracción de ingesta entre varios grupos dentro de la población para evaluar la justicia ambiental . Por ejemplo, puede ser interesante determinar la fracción de ingreso de los residentes de bajos ingresos de una ciudad versus los residentes de altos ingresos de la ciudad. [ cita necesaria ]