William Alfred Westropp Foyle (1885–1963) fue un librero y empresario británico que cofundó la librería Foyles en 1903 con su hermano Gilbert Foyle.
William Foyle fue uno de los principales libreros londinenses del siglo XX. En 1903 abrió su primera librería con su hermano Gilbert y a finales de los años 20 el negocio había crecido tan rápidamente que su librería en Charing Cross Road contaba con un stock de cuatro millones de volúmenes en más de cincuenta kilómetros de estanterías, y el nombre de Foyle se había convertido en sinónimo de librería en Londres. Su visión para el negocio era una librería para todo el mundo, para todos, de cualquier posición social: "La librería del pueblo". Su inspiración fue el "Templo de las musas" de James Lackington, de finales del siglo XVIII, en Chiswell Street , Londres.
Los hermanos Foyle estaban decididos a crear la librería más grande del mundo. Foyle se hizo cada vez más popular entre los clientes y el público de todo el mundo. En 1930, la hija de diecinueve años de Foyle, Christina , reunió a escritores famosos y figuras distinguidas, junto con miembros del público, para crear el primer almuerzo literario público del mundo.
En mayo de 1936 se creó el Left Book Club y, hacia finales de 1936, un grupo de «neo-tories» propuso la idea de crear un club de lectura de derechas. Foyle y su hija Christina se encargaron de organizarlo y el Right Book Club se inauguró en un almuerzo en el Grosvenor House Hotel en abril de 1937, presidido por Lord Stonehaven , el recientemente retirado presidente del Partido Conservador . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Foyle compró la Abadía de Beeleigh , un monasterio del siglo XII en el río Chelmer en Maldon , Essex . Aunque Foyle había coleccionado libros desde una edad temprana, fue en la Abadía de Beeleigh donde pudo almacenar los libros adecuadamente, formando una de las bibliotecas privadas inglesas más grandes del siglo XX. De 1963 a 1999, Christina Foyle vivió y mantuvo la finca de Beeleigh. En julio de 2000, la biblioteca fue vendida en una subasta por la casa de subastas Christie's . La venta de tres días recaudó alrededor de £ 12,000,000, y el artículo más caro, una obra francesa medieval, se vendió por £ 883,750. [2] Fue la colección de libros más valiosa jamás vendida en una subasta en Gran Bretaña o Europa. [ cita requerida ]
Foyle murió en Beeleigh Abbey el 4 de junio de 1963 y está enterrado en el lado este del cementerio de Highgate, cerca de su hijo William Richard Foyle, que había muerto seis años antes. [ cita requerida ]